Aurel. Vict., Epit, : Inculta agreslique iustitia

5. Aurel. Vict., Caes., 40 : Constantinum (eruditio, elegantia, comitas) ad usque astra votis omnium subvexere. — EpU, : >^utrire artes bonas, praecipue studia litterarum.

6. Aurel. Vict., Epil. : Infestus litteris, quas per insciliam inmodicam virus ac pestem publicam nominabat, praecipue forensem industriam. — Cf. Caes.^ 4i : Liclnio ne insontium quidem ac nobiUum philosophorum servili more cruciatus adhibiti modum fecere.

grandeur, ont pour la ville éternelle une adoration reconnaissante et émue. Ce sentiment est peut-être plus visible chez les païens : mais Lactance a reçu une culture profane très analogue à celle des païens, et sur ce point il ne se sépare pas d*eux. Le patriotisme romain est pour beaucoup dans la plupart de ses jugements. Il n'est pas trop dur pour Dioclétien, parce que celui-ci, malgré son origine dalmate, s'est assez vite assimilé à la race romaine : cependant il lui reproche son arrogance envers le peuple de Rome S son dessein d'opposer Nicomédie à l'antique capitale', et son refus de prolonger son séjour à Rome assez pour y inaugurer son nouveau consulat'. A plus forte raison s'élève-t-il contre les empereurs qui sont restés vraiment barbares, contre tous ces Daces ou Pannoniens qui envahissent alors le pouvoir. Il est moins accommodant que ce Panégyriste qui, pour flatter Maximien Hercule, déclare que si l'Italie est la plus vénérable des régions de l'Empire, la Pannonie en est la plus héroïque^. Il se rapproche plutôt des historiens postérieurs qui n'oublient jamais de signaler par un mot malveillant 1 origine barbare de Maximien Hercule, de Galère, de Daza^ On voit bien que lui aussi les regarde comme des intrus, comme des sauvages, dont la seule présence sur le trône est une honte et une défaite pour Rome.

Ce sentiment patriotique est très facile à saisir dans tout ce qu'il dit de Galère. Dès le début, il a soin de rappeler que c'est un vrai barbare, d'une férocité fort éloignée du caractère romain, fils d'une femme Dace réfugiée sur le territoire impérial*. Un peu plus loin il nous montre cette mère de l'empereur ridiculement attachée aux superstitions de sa tribu, et attisant chez son fils la haine stupide des sauvages contre les religions qu'ils ne

1. De mort, persec, 17, 2 : Liber ta tem populi Romani ferre non poterat.

2. De mort, persec., 7, 10 : Nicomediam studens urbi Romae coaequare.

3. De mort, persec, 17, 3 : Tredecim dies tolerare non potuit ut Romae potius quam Ravennac procederet consul.

4. Paneg.j II, 2 : Nemo dubilat quin... Italia sit gentium domina gloriae veUistate, sed Pannonia virtute.

5. Aurel. Vict., Caes., 39 : Semiagrestem (en parlant de Maximilien Hercule). — Epil, : Ortu agresti Pannonioque (sur Maximilien Hercule). — Âgresti iustitia (sur Galère). — Ortu atque instituto pastorali (sur Daza).

6. De mort, persec, 9, 2 : Inerat huic bestiae naturalis barbaries, efTeritas a Romano sanguine aliéna : non mirum, cum mater eius Transdanuviana inTestantibus Carpis in Daciam novam transiecto amne confugerat.

connaissent pas*. Plus tard encore il raconte comment Galère, maître de tout TEmpire, établit les coutumes du despotisme asiatique, si odieuses au vieil et pur esprit romain^. Dans les supplices dont ce règne est rempli, il note surtout ce qu*il y a de primitif et d'atroce à la fois, de non-civilisé en un mot^ A propos du cens, il remarque que le peuple même de Rome, contre toutes les traditions, est soumis à Timpôt*, ce qui est en efletla grande innovation de Galère, et celle qui a soulevé le plus de scandale; il prétend même que cet empereur veut ainsi venger Thumiliation de ses ancêtres les Daces, tributaires de TEmpire, en imposant à son tour un tribut aux Romains ^ En racontant la guerre de Galère contre Maxence, il s'égaie aux dépens de ce souverain qui n'a jamais vu Rome et qui, dans sa naïveté de barbare, se la figure toute pareille aux petites bourgades qu'il connaît^; il oppose à cette indifférence du prince l'amour des soldats pour la vieille capitale et leur répugnance à l'idée de l'attaquer \ Arrivé à la campagne de Galère en Italie, il s'échauffe, il s'emporte Tce pillage ordonné par l'empereur comme en pays étranger- le révolte au fond du cœur*; il trouve pour le stigmatiser de fortes et belles paroles ; il exagère sans doute quand il prête à Galère le dessein de détruire l'empire

1. De mort, persec, 11, 1-2 : Erat mater eius deorum montium cultrix... Mulier admodum superstitiosa... Filium suum non minus superstitiosum querelis muliebribus ad toliendos homines incitavit.

2. De mort, persec., 21, 2 : Post devictos Persas, quibus hic ritus, hic mos est, ut regibus suis in servitium se addicant et reges populo suo tamquam familia utantur, hune morem nefarius homo in Romanam terram voluit inducere.

3. De moi^t. persec, 21, 5 : Habebat ursos ferociae ac magnitudinis suae simillimos. — 22, 2 : Nulla poena pênes eum levis.

4. De mort, persec.y 26, 2 : Ad hanc usque prosiluit insaniam ut ab hac caplivitale ne populum quidem Romanum fleri vellet inmunem.

5. De mort, persec, 23, 5 : Quae veteres adversus victos iure belli fecerant, et ille adversus Romanos Romanisque subiectos facere ausus est; quia parentes eiuscensui subiugati fuerant, quemTraianus Daciisadsidue rebellantibus poenae gralia viclor imposuit.

6. De mort, persec.^ 27, 2 : Quippe qui numquam viderat Romam aestimaratque illam non multo esse maiorem quam quas noverat civitates.

7. De mort, persec.y 26, 5 : ... Romam, in qua milites illi summis deliciis saepissime excepti, non modo salvam esse illam urbem, sed ibi vivere optarenl. — 27, 3 : Quaedam legiones détestantes scelus, quod socer generum oppugnaret et quod Romani milites Romam....

8. De mort, persec.y 27, 6 : Vastata est ea pars Italiae... Abactae tamquam de barbaris praedae pecorum ac iumentorum. Hoc modo se ad sedes suas recepit, cum Romanus quondam imperator, nunc populator llaliae, hostiliter universa vexasset.

romain pour élever sur ses ruines un empire dacique' : mais cette hyperbole même montre combien son patriotisme latin souffre de voir le gouvernement confisqué par un tel barbare.

Chez Maximin Daza également il relève des tendances hostiles à Rome : il dépeint ce pâtre des bords du Danube, couronné par hasard, s'entourant de gardes du même pays que lui, les com blant de monnaies d*or et de riches étoffes, leur donnant les femmes et les filles de la bonne société romaine, bref traitant Tempire comme un pays conquis sur Tennemi*.

Par contre, Lactance essaie de faire passer Constantin pour le champion et le vengeur de Rome : les oracles, dit-il, ont prédit sa victoire en annonçant que € Tennemi des romains » serait vaincu'; le Sénat et le peuple Taccueillent avec joie et lui décernent Thonneur du premier rang, au grand désespoir de Maximin *. Déjà, dans ces chapitres finaux du De mortibus persecutorum on aperçoit la théorie qui s'épanouira dans les Panégyriques : Rome opprimée par Maxence et sauvée par Constantin, ce qui du reste n'est pas faux absolument^.

Ainsi Lactance, pour juger tous les événements contemporains, se place au point de vue national, en même temps qu'au point de vue chrétien. Son livre est une œuvre, non seulement d'opposition religieuse, mais de réaction romaine.

C est aussi une œuvre de réaction aristocratique. Après les rigueurs des empereurs contre les chrétiens, et avec leur indifférence pour Rome, il n'y a rien qui irrite plus Lactance que

1. De mort, persec.y 27, 8 : Olim ille, ut nomen imperatoris acceperat, hostem se Romani nominis erat professus, cuius titulum inmutari volebat, ul non Romanum imperium, sed Daciscum cognominaretur.

2. De mort, persec,^ 37, 5 : EfTundebat passim sine dilectu, sine modo, cum satellites universos, quorum numerus ingens erat, pretiosis vestibus et aureis nummis expungeret, gregariis et tironibus argentum daret, barbaros omni génère largitionis honoraret. — 38, 5 et suiv. : Comités eius sub tali principe imitabantur stupra... Nec recusare licebat subscribente imperatore, quin aut pereundum esset aut habendus gêner aliquis barbarus. Nam fere nullus stipator in latere ei nisi ex gente eorum qui a Gothis tempore vicennalium terris suis pulsi Maximiano se tradiderant, malo generis humani, ut illi barbarorum servitutem fugientes in Romanos dominarentur. — Cf. 18, 13 : Àdulescentem semibarbarum.

3. De mort, persec, 44, 8 : In quibus ( = libriS Sibyllinis) repertum est ilio die hostem Romanorum esse periturum.

4. De mort, persec, 44, 10 et suiv. : Cum magna senatus populique Romani laetitia susceptus imperator... Senatus Constantino Wrtutis gratia primi nominis titulum decrevit.

5. De mort, persec, 44, 11 : Victoria liberatae urbis. — Cf. Paneg., IX, 6 et 13.

LE DE MOHTiBUS ENVISAGÉ GOMME PAMPHLET. 407

leur hostilité contre les nobles. Il accuse Maximien Hercule d^avoir fait périr les membres les plus glorieux du Sénat* et, en retraçant ses débauches, il flétrit ses attentats, non seulement contre de jeunes garçons, mais contre les filles des grands seigneurs^ : avoir cette gradation assez singulière, on dirait que le second crime est pire à ses yeux que le premier; c'est qu'il se place au point de vue non de la morale, mais de la hiérarchie sociale. Dans sa violente invective contre Galère, il n'oublie pas de rappeler, comme un de ses pires forfaits, que pour lui les distinctions honorifiques n'existent pas, qu'il torture aussi bien décurions, egregii et perfectissimi que simples plébéiens, qu'il fait enlever les femmes nobles aussi bien que celles du peuple'. De même aussi, pour ce qui est des cruautés et des débauches de Maximin Daza, il relève comme une circonstance aggravante le rang de ses victimes *.

Cela ne veut pas dire, bien entendu, qu'il ne s'apitoie que sur des malheurs patriciens. Il est trop nourri de la morale évangélique pour ne pas élever la voix en faveur des humbles, et c'est avec une colère frémissante, une douloureuse ironie, qu'il raconte les cruautés atroces de Galère contre les pauvres mendiants, qui auraient dû être à l'abri de ses rigueurs, et qu'il fait noyer en masse pour qu'il n'y ait pas de malheureux sous son règne ^ Mais, en général, Lactance connaît mieux les malheurs des grands personnages, et en parle plus souvent *. Il pense comme eux. Il déteste et méprise leurs oppresseurs, ces par-

1. De mort.persec.y 8, 4 : Ita ut eflToderenlur adsidue lumina senatus.

2. De mort, persec, 8, 5 : lam libido in homine pestifero, non modo ad corrumpendos mares, quod est odiosum ac detestabile, verum etiam ad violandas primorum fi lias.

3. De mort, persec, 21,3-4 : In primis honores ademit. Torquebantur ab eo non decuriones modo, sed primores etiam civitatum, egregii ac perfectissimi viri... Matres familias ingenuae ac nobiles in gynaeceum rapiebantur. ,

4. De mort, persec.^ 38, 2 et suiv. : Detrahebantur nobilibus feminis vestes itemque virginibus... Ingenuas virgines inminutas servis suis donabat uxores.

5. De mort persec, 23, 7-8 : Mendici supererant soli a quibus nihil exigi posset : quos ab omni génère iniurîae tutos miseria et infelicitas fecerat. Atquin homo pius roisertus est illis ut non egerent. Gongregari omnes iussit et exportatos naviculis in mare mergi. Adeo hominem misericordem, qui providerit ne quis illo împerante miser esset !

6. Cf. la façon dont il parle de Teunuque mis à la place de Constantin pour être tué par Maximien Hercule, 30, 3 : Subponitur quidam vilis eunuchus qui pro imperatore moriatur.

venus, ces c inconnus » ', ces paysans élevés à Tempire par un subit caprice du sort, qui n*useht de leur fortune inouïe que pour décimer Télite de la société romaine. Et comme eux aussi il accueille favorablement Constantin, non seulement i cause de ses qualités, mais i cause de sa naissance, parce que raristo* cratie n'aura pas à rougir d'avoir à sa tète un homme d'aussi bonne famille. Il a soin d'insister sur la transmission héréditaire du pouvoir entre son père et lui '; il trouve naturel que les soldats le préfèrent à tous ces obscurs aventuriers '. Dans la littérature officielle de l'époque, dans les Panégyriques et dans V Histoire Auguste j cette idée dynastique se précise davantage, surtout une fois que Constantin est seul maître du pouvoir : on évoque sans cesse le souvenir de Constance, celui même de Claude *, on fait un mérite à leur descendant d'être < né empe- < reur », on pose nettement la thèse de la monarchie héréditaire *, bien supérieure au gouvernement des soldats de fortune. Lactance ne fait pas de théorie et pourtant on sent bien qu'il aime en Constantin, non seulement le défenseur des chrétiens, mais le fils de Constance, le descendant de Claude, le représentant d'une race déjà illustre, qui sera digne de la majesté impériale, et qui surtout, noble lui-même, ne pourra avoir contre la

1. De mort, peraec, 19, 5-6 (à propos de Daza) : Mirari omnes qui esset, unde esset... Sublalus nuper a pecoribus et silvis. — 25, 2 : Milites, quibus invitis ignoti Cacsares erant facti.

2. De mort, persec, 24, 8 : El imperium per manus tradidit. — Lactance semble même admettre que Maxence a des droits à l'empire simplement parce qu'il est Ois d'un Auguste : 26,6 : Licet iure hereditatis paternos milites Iraducere ad seposset.

3. De mort, persec, 19, 1 : Milites qui aderant... in bunc unum intenti gaudebant. — 25, 2 : Univers! milites... suscepturi Constantinum fuissent.

4. Lamprid., Heliog.y 35, 2 : Ilorum omnium decus, auctor tui generis Claudius. Cf. Treb.. Gall., 7, 1, et 14, 2. — Vopisc, Aurel., 4 : Illas (druidas) respondisse dixit nuUiuB clarius in republica nomen quam Claudii posterorum futurum. — Treb., Claud,, 2, 8 : Talis in republica fuit ut eius stirpem ad imperium summi principes eligerent, emendatior senatus optaret.

5. Paneg., VI, 2 : Qui non plebeio germine, sed imperatoria stirpe rempublicam propogavil. — VUI, 2 et suiv. : Ab illo divo Claudio manat in te avita cognatio... lam ab illo generis auctore in te imperii fortuna descendit. Quin immo patrem tuum ipsum vêtus illa imperatoriaedomus praerogativaprovexit...; post duos familiae tuae principes tertius imperator. Inter omnes, inquam, participes maiestatis tuae, hoc habes, Constantine, praecipuum, quod imperator natus es... Non fortuila hominum consensio, non repentinus aliquis favoris eventus te principem fecit. Imperium nascendo meruisti... Quamvis magna sit et admiranda félicitas quae, stipendiis in ordinem mentis et militiae gradibus emensis, ad fastigium istud maiestatis ascendit, longe tamen aliud est niti per ardua..., aliud ipsa ortus sui sublimitate fultum verticem tenere fortunae.

société polie la haine bassement stupide du soudard couronné. C'est ainsi que, d'un bout à l'autre du De mortibus persectitorurriy l'idée romaine et l'idée aristocratique se mêlent à l'idée chrétienne. Cette union est un des traits les plus curieux du livre, surtout un des plus nouveaux. En un pareil sujet, TertuUien, par exemple, se serait contenté de maudire les persécuteurs en tant que persécuteurs : il ne se serait pas inquiété de leurs sentiments envers la cité romaine, à laquelle lui-même ne tenait guère; quant à leurs mesures contre l'aristocratie, il s'en serait plutôt réjoui qu'affligé. Meurtres de nobles ou de roturiers, rapts de matrones ou de femmes du peuple, c'eût été tout un à ses yeux. Sa haine contre la société païenne eût poursuivi les nobles aussi bien que les Césars, et même, avec sa fougue révolutionnaire, c'est tout juste s'il n'aurait pas applaudi aux supplices des patriciens. Chez lui et chez la plupart des apologistes du n'^ siècle et du iu% le christianisme est en lutte, absolue contre tout l'édifice impérial, sans conciliation ni avec les Césars, ni avec les traditions de Rome, ni avec les préjugés de l'aristocratie. C'est une religion d'opposition. Au début du iv* siècle la situation change : les classes élevées se dirigent vers l'Église, et l'Église à son tour fait un pas vers elles. Elle accepte les principes romains auxquels tiennent obstinément les grands seigneurs; elle accepte l'Empire pour peu qu'il lui laisse la liberté de vivre. Par là, le De mortibus persecutorutn est une date importante. De même que, dans ses traités dogmatiques, Lactance donne du christianisme une formule capable de convaincre les gens bien nés et cultivés, de même ici il solidarise la cause chrétienne et la cause aristocratique, en flétrissant leurs communs ennemis, en exprimant leurs identiques espérances. Sans qu'il trace un programme explicite, on voit ses préférences politiques. Un seul empereur, pour éviter les troubles; — un empereur de noble extraction, pour ne pas souiller la majesté du pouvoir; — un empereur qui protège le christianisme, qui favorise les lettres, qui traite chacun selon sa dignité, qui soit respectueux des grands souvenirs de Rome et de la hiérarchie sociale : voilà son idéal. En l'exprimant, encore qu'un peu confusément, il indique et prépare l'avènement de ce christianisme conservateur qui est la création originale du iv* siècle.