De mort.peraec, 33, 8; cf. Aen,, II, 222 et suiv

4. De mort, persec, 44, 3, 6, 9; cf. Aen., II, 61; X, 757; XI, 833.

5. De mort, persec, 9, 11 : Tamdiu tamen summa felicitate regnavit, quamdiu manas suas iustorum sanguine non inquinarel. — 17, 1 : Hoc igitur scelere perpetrato Dioclelianus, cum iam félicitas ab eo recessisset...

Un peu plus tard, il indique nettement le moment où Galère triomphe et < peut faire tout ce qu'il veut* », et Tinstant où Dieu se met « à dissoudre tous ses desseins' ». A peine la révolte de Constantin est-elle arrêtée ' par une concession que celle de Maxence éclate, et c*est le signal des troubles. Maximien meurt le premier, et de lui Dieu passe à son autre ennemi. Galère*. La maladie qu'il lui envoie l'oblige à interrompre la persécution, et Lactance note cette date essentielle en rappelant la sortie de prison de son ami Donat". Ensuite c'est la mort humiliée et attristée de Dioclétlen. Il ne reste plus qu'un seul ennemi de Dieu ^, Maximin, qui sera bientôt abattu à son tour.

Par le moyen de toutes ces transitions, Tunilé de l'ouvrage est fortement établie. Lactance met ainsi en pleine lumière, à travers tous les détails, le dessein providentiel qu'il voit dans les événements; il souligne chaque progrès de la vengeance divine, chaque phase du châtiment. Son habileté à composer lui permet donc de mieux faire ressortir l'idée religieuse qui domine tout son récit. Au point de vue strictement littéraire, l'œuvre y gagne en animation et en vivacité. Voltaire dit qu'il faut avoir fait une tragédie pour écrire une bonne histoire : le livre de Lactance a un peu de cet intérêt dramatique que réclame l'auteur du Siècle de I^uis XIV. Ce récit du grand duel entre Dieu et les persécuteurs est composé comme une intrigue tragique, dont l'écrivain nous signale à tout instant les multiples péripéties. Nous suivons pas à pas la justice céleste qui s'appesantit sur tous ces empereurs, les saisit et les emporte Tun après l'autre.

Les procédés de développement et les artifîces de l'art oratoire sont les mêmes ici que dans les Institutions. C'est la même

1. De mort, persec, 20, 1 : Maximianus, postquam senibus expulsis qtiod voluit efTecit...

2. De mort, persec, 20, 5 : Sed Deus, quem sibi fecit infestum, cuncla illins cogitata dissolvit. — 24, 1 : lam propinquavil illi iudicium Dei, secutumque tempus est quo res eius dilabi ac fluere coeperunt.

3. De mort, persec, 26, 1 : Conpositae ei res quodam modo iam videbantur.

4. De mort, persec, 31, 1 : Ab hoc Deus religionis ac populi sui vindex oculos ad Maximianum alterum transtulit.

5. De mort, persec, 35, 2 : Tune apertis carceribus, Donate carissime, cum ceteris conTessoribus e custodia liberalus es.

6. De mort, persec, 43, 1 : Unus iam supererat de adversariis Dei.

précision dans la façon de présenter les idées, le même art de les ramasser en quelques formules nettes et simples*. Recou* vrant cet appareil logique, c*est le déploiement de la passion sous ses diverses formes : indignation contre les bourreaux et les tyrans*; — pitié et admiration pour les victimes, surtout pour celles qui, comme Donat, touchent Fauteur de plus près'; — joie de la délivrance enfin et reconnaissance envers Dieu *. Tous ces sentiments s*épanchent naturellement en interrogations pressées, en apostrophes, en exclamations, en hyper-* boles*, en tours pathétiques et véhéments. Quelquefois cette vigueur d*expression va jusqu'à l'emphase, et la pompe de la phrase masque sans raison une idée ordinaire ^; mais en général^ l'émotion est assez sincère, assez intense, pour que l'auteur n'ait pas besoin de l'exagérer artificiellement.

Dans d'autres endroits, quoique le sujet se prête mal à la plaisanterie, Lactance quitte le ton pathétique pour celui de la moquerie. Les traits d'esprit sont fort inégaux : il y en a d'un peu gros, trop voisins du calembour^; il y en a d'autres plus spirituels, comme sa définition de Dioclétien après l'abdication :

1. De mort, persec, 16, 7 : Cum dominatores dominantur. — 27, 3 : Quod socer prenerum oppugnaret et quod Romani milites Romam. — 27, 7 : Romanus quondam imperalor, nunc populalor Italiae. — 36, 3 : Ut suasu coactus et inpuisus facere videretur quod erat sponte facturus. — 47, 4 : Ademerat enim pudorem deserendi desertor imperator.

2. De mwt. persec, 31, 3 et suiv. Qua vexatione generis humani exaclio celebrata sit..., quisenarrare digne potest?...quid vestis omnis generis? quidaurum? quidargenlum?... Unde igitur haec, o dementissimc tyran ne, praeslabo?... quis crgo non bonis suis eversus est?

3. De morL persec, 16, 6-8 : Quam iucundum illud spectaculum Deo fuit, cum victorem te cerneret...! Hic est verus triumphus... Nihil adversus te verbera, nihil ungulae, nihil ignis, nihil ferrum, nihil Taria tormentorum gênera valuerunt.

4. De mort, persec, 52, 3-5 : Ubi sunt... loviorum et Herculiorum cognomina?... Nempe delevit ea Dominus... Celebremus igitur triumphum Dei... Tu praecipue, Donate carissime.

5. De mort, persec, 16, 1 : Acerbissimae bestiae. — 25, 1 : Ad malam besliam. — 31, 5 : 0 dementissime tyranne. — 38, 3 : Sub hoc raonstro.

6. De mort, persec, 7, 4 (à propos de la division nouvelle des provinces) : Ut omnia terrore conplerentur. — 7, 12 : Quasi non possel rapere aliéna sine sanguine.—23, 7 (à propos du cens) : Ut nec vivere iam neç mori saltim gratis licerct.— 38, 1 (sur les débauches de Maximin) : Quid dicam nescio..., et tamen his verbis ezprimi res pro indignatione sua non potcst : vicit officium linguae sceleris magnitudo.

7. De mort, persec, 12, 1 : Jeu de mots sur terminalia et terminus, — 14, 2 : Ingenti invidia simul cum palatio christianorum nomen ardebat.

« 'un ffoi «Il f^eiraite'' «, — oeoBUBie «a jbontadB Mf b maJadie ^ GaSèro : « Aip<)iiee tBèîqiie mm renède : aumlM le mal c aiig;iBeirte * • , «— «a «noore «omiie mod ràniBié, ai maUeieoaemeart rapide, de la «aiwiène 4b MajEmiea, « tpâtoe 4e 1roa|Maatx, € puk pâtiie >âe «aldats ' », Pmkm ttfime, atannlé par 1 emporteméat de la latte, il alttent i Jane jraâUerie â^ve quVia rtmoootre bien rai^enent «danfi les hwtitvtianu : îi ooiapaDe Maxiaûfi à oe« Irawiétefi kigaodfi «fa'iMi éoA inem reaiieraer d£ T<»ler les gens aaas lefi aMamôier ^ ; il loue l^bmEHOiité de <jalère, q«ii a anppriaBé le <p»iipéri(snke.««,en sappràBiaiit lespacvres Ml y a là ime irodifte rentrée, UDe 4érisio& aèclje et dnre, Taisiae 4e Ikmltwf lâeu et presque de SwilL

Clarté, pathétique, ironie, ce sont bien la les caractères de f éloquence classique et cicéronienne, que nous retrouvons dans le De mortibus persecutorum comme dans les IfMitutions. Dans rélocution, la ressemblance est la même. Le vocabulaire est d'une pureté d'autant plus i^raraarquable que Lactance écrit, cette lois, aon plus pour la société profane et lettrée, mais pour un public chrétien; le caractère phis ésatériqœ de l'^Bovre expÛqiuerait uac plus grande hardiesse dans ia création des mots ; mais Lactance reste fidde à la booiie latînilé des anciens auteurs. A part quelques néologismes forcément imposés par le sujets termes spéciaux i la langue ecclésiastique ' ou a la langue