Lucif., Moriendum esse pro Dei fitio

Lactance continue à être lu, mais non pas qu*on persiste dans la voie qu'il avait tracée ni que Ton poursuive sa grande œuvre de constitution d'une philosophie chrétienne.

Il y a cependant un auteur au iv' siècle (outre Lucifer) qui semble avoir subi très directement Tinfluence de Lactance; et, à défaut de la quantité, Lactance peut se consoler par la qualité, — par la dignité plutôt, — de son élève. Ce n'est rien moins que l'empereur Constantin. Le discours le plus étendu et le plus important que nous en ait conservé Eusèbe, VOratio ad sanctos^ n'est qu'un abrégé de la doctrine de Lactance, où se retrouvent les idées essentielles du précepteur de Crispus, en réduction, mais à peu près dans le même ordre. Comme Lactance, Constantin commence par démontrer l'unité de Dieu * et l'existence d'une Providence bienfaisante ', puis la vanité des croyances mythologiques ' ; il tliscute ensuite les théories des philosophes, en montrant assez de respect pour Platon*; puis il expose la théologie chrétienne et l'histoire des miracles de Jésus '• Toujours comme Lactance, il invoque l'autorité des prophéties, soit sacrées, soit païennes : il parle de la Sibylle, de Virgile, etc., à propos de la venue du Messie*. Lorsqu'il rappelle les malheurs des princes idolâtres et ses propres succès, il semble s'éloigner des Institutions j mais c'est pour se rapprocher du De mortibus persecutorum '; — il suit donc toujours Lactance.

Quelquefois il exagère les idées de son maître, par exemple en ce qui concerne la iv* Bucolique : tandis que Lactance se borne à citer les vers de Virgile pour expliquer et embellir, pour < illustrer» sa peinture de l'ère messianique, Constantin se représente le poète comme un prophète vraiment inspiré par Dieu,

1. Eus., Consl. vit., Orat. ad sanct.f 3 : Et t) to'jtoiv, divapiOjjLTiTcov ovtaav, xupctà oZx cvoç, iXkk TcoXXûv ouva èrj^xave, xXf^poi av xal (rroi^eCuv fiiavsjjii^vet; xai {tvdot icaXaîoi xai çOtfvoç xa\ icXeovt^ta. — Cf. Lact., Inst,, I, 3.

2. Orat. ad sanct.^ 3 : Tb âel xatà toi aùtâ re xai côaxvTuc tx^^^ ^^^ aûfiicoivTa xoa{jibv, ovK àtieXà>;, oùÔ* iith TaviOfiaroO YeT^vîjffOai tovtov naptaTTjvtv. — Cf. Lact., InsL, 1, 2.

3. Orat. ad sanct. : L'analogie se poursuit jusque dans les détails : ainsi Constantin se fait do rôle des poètes, agréables menteurs, la même idée que Lactance (Orat. ad sanct., iO : Sotu toûto tfiiov non^aco);, xo rr^v âXriOeiav eoB' 6ts àçapTtàCeiv).