ROLE ET VALEUR DE LAGTÂNGE

rapprocher deux doctrines, et qu'on y arrive avec autant de succès, c'est qu'on n'en voit pas la contradiction, qu'on ne pénètre pas la nature intime et la portée totale de chacune d'elles; cela marque donc une certaine médiocrité d'esprit. Il est vrai, en revanche, que cela prouve une modération, une pondération, que n'ont pas les génies absolus et exclusifs et qui ne laisse pas que d'être précieuse.

Ce parfait équilibre intellectuel et moral qui fait que l'œuvre de Lactance semble un peu superûcielle, la rend aussi un peu ennuyeuse et un peu terne pour notre goût actuel. 11 est sûr que les acres remords d'un Augustin, les cruels combats intérieurs d'un Jérôme, les emportements furieux d'un Tertullien, offrent un spectacle plus pathétique et poétique que la calme et sûre sagesse qui règne dans les Institutions Divines. Le romantisme et la psychologie moderne nous ont habitués à n'aimer que les natures maladives et tourmentées : Lactance se porte trop bien, il n'est pas intéressant! — Voilà ce que nous pensons, mais c'est nous qui avons tort. De ce que les angoisses du doute et les orages du cœur séduisent davantage les âmes byroniennes et romantiques, il ne s'ensuit pas que nous devions méconnaître ce qu'il y a de beau dans les convictions fortes et paisibles. Si Lactance a pu marier en lui, sans lutte et sans peine, ce qu'il tenait de son éducation philosophique et littéraire, ce que lui commandait son devoir de citoyen, ce que lui dictait sa foi religieuse, loin de l'en mépriser, nous devrions l'en féliciter plutôt, nous, modernes, chez qui se heurtent tant de principes opposés, nous qui sommes si souvent tiraillés par des influences contradictoires que nous ne pouvons ni sacrifier l'une à l'autre ni ' accorder Tune avec l'autre. Il a laissé un exemple enviable, et aussi une profitable leçon, car on sert mieux l'humanité en conciliant ensemble les diverses idées qui la conduisent qu'en les mettant aux prises mutuellement. Somme toute, la part de Lactance n'est pas à dédaigner. S'il ne peut figurer parmi les penseurs de génie ou parmi les âmes d'élite, il est au nombre des bons esprits qui conçoivent clairement la tâche qu'ils entreprennent, et qui l'exécutent régulièrement et sûrement; il a fait avec tranquillité et habileté la besogne qu'il voulait faire; il a été utile, et il a été heureux.