LES POÉSIES DE LACTANCE OU ATTRIBUÉES
Dans toute notre étude nous n'avons considéré que les œuvres en prose de Lactance, et nous avons négligé les poèmes qui ont longtemps figuré et qui figurent encore dans les éditions complètes de ses ouvrages.
Parmi ces poèmes, il en est qui ne peuvent aucunement être attribués à Lactance. Ainsi les énigmes qui ont été si souvent publiées sous son nom sont en réalité d'un certain Symphosius, et n*ont rien de commun, — sauf une homonymie approximative, — avec le Symposium que saint Jérôme cite parmi les écrits de Lactance *. — Ces énigmes sont d'ailleurs on ne peut plus insignifiantes.
Le poème De passione Domini ne peut guère non plus être regardé comme l'œuvre de notre auteur. L'opinion traditionnelle, qui semble encore partagée par TeufTel et par Manitius, a été vigoureusement combattue par M. Brandt '. Celui-ci fait remarquer qu'il n'y a pas de manuscrit de ce petit poème, qui apparaît pour la première fois dans le 2' volume des Poetae christiani veteres (Aide, Venise, 1502) '. Ce même recueil contient plusieurs autres poésies sacrées : VEpitaphium ChrisH de
!• Hieron., De vir. mL, LXXX.
2. Ueher dos Lactanz zugeschriebene Gedicht De Passione Domini ( Comm, WoelffL 1891).
3. Autres éditions par Ascensius à Paris, 1505, 1509; — k Bêle, 1509, 1513, 1515; — à Vienne, 1511 ; — k Leipzig, 15H.
Philomusus, YExcusatio ad Sacratissitnam Virginem Mariam^ et les deux Contemplaliones ad Crucifixum de Gantalicius, le De passione D. N. Jesu-Christi de Zovenzonius, enfin VElegia in Uierusalem anonyme. Toutes ces pièces offrent des analogies marquées avec le De passione Domini attribué à Lactance : il est peu vraisemblable que leurs auteurs se soient tous entendus pour imiter cet ouvrage, il est plus naturel' de supposer que le De passione Domini est un pastiche de ces divers petits poèmes, composé par l'auteur même du recueil.
La question est beaucoup plus complexe en ce qui concerne le De ave Phoenice *, et sur ce point les avis sont extrêmement partagés. Pendant qu'Ebert, Riese, Birt, Dechent, Schœll et Manitius le considèrent comme l'œuvre de Lactance, Mœhler, Nirschl, Bœhrens, et Ribbecksont d'une opinion contraire ; enfin M. Brandt, après Betuleius et Fabricius, pense que ce poème a bien été écrit par Lactance, mais dans sa jeunesse et avant sa conversion.
Ce qui est sûr, en effet, c'est qu'on n'y trouve guère aucune trace de croyances chrétiennes. Même un chrétien classique et lettré comme Lactance, se refuserait à employer des façons de parler aussi païennes que celles dont le Phénix offre plus d'un exemple : telles sont entre autres les allusions à la légende de Phaéthon (vers H) et à celle du déluge de Deucalion (vers 13-14); Phébus est souvent nommé (vers 33, 41, 51) et le phénix est représenté comme lui étant spécialement consacré (vers 33 et suiv., 115, 121). — D'autre part les réflexions morales qui terrainent le poème — sur la chasteté du phénix qui se reproduit sans amour charnel, qui trouve dans la mort son plaisir et sa naissance à une nouvelle vie *, — ces réflexions sont spiritualistes ou
1. Ce petit poème, composé de 85 distiques éléglaques, est contenu dans trois manuscrits essentiels : le Parisinus 13048, le Veronensis 163 et le Leidensis Vossianus Q. 33. - Il a été édité à Rome en 1468; —puis (sans parler des éditions complètes de Lactance), par Gryphiander à léna en 1618; -^ par Burmann dans son Claudien, à Amsterdam, en 1760; — par Wernsdorf dans ses Poelae Latini minoresj en 178*2; — par Martin à Lunebourg en 1825; — par Leyser  Quedlimbourg en 1839; — par Riese, dans V Anthologie en 1863 et dans le Claudien de Jeep en 1879; — enfin par Bœhrens dans les Poetae Latini minores en 1881.
