Octav.j

platoniciens ^ Lactance fera de même : il tâchera d'expliquer Terreur païenne après l'avoir combattue ; il écrira tout un livre pour cela*; et, comme Minucius, il combinera les deux systèmes.

Hais 011 Minucius se montre surtout philosophe, c'est dans sa défense du christianisme. A vrai dire, est-ce bien le christianisme qu'il défend? c'est plutôt un spiritualisme éclectique, auquel peuvent souscrire tous les philosophes, sauf les positivistes de répicurisme. Il s'inquiète bien moins de prouver la vérité delà révélation que d'établir la légitimité de la métaphysique. Protestant contre la fameuse maxime de Socrate, quod supra nosy nihil ad nos^ il revendique pour la raison le droit de sonder les mystères du monde supra-sensible : oui, il faut se connaître, mais on ne le peut sans connaître le tout dont on fait partie, et Dieu, auteur de ce tout'. Partant de là, il affirme contre les sceptiques les vérités de la religion naturelle : existence de Dieu, prouvée par l'ordre du monde* et la beauté du corps humain' (ce thème sera repris plusieurs fois par Lactance, notamment dans le De opificio Dei), — sagesse de la Providence', — unité de Dieu, prouvée par la définition purement rationnelle de la toute-puissance ^ — caractère de ce Dieu, qui est tout esprit, et du culte qu'on lui doit, qui est tout intérieur et moral' : « le plus pieux, chez nous, c'est le plus juste ». Auprès du déisme, voici le spiritualisme : Gœcilius avait rabaissé l'homme; Minucius le relève en énumérant toutes les différences qui le séparent des bêtes, ses regards tournés vers le ciel, l'usage de la parole et de la raison ' (encore une idée chère

1. Oeiav.f 20, 5 et 6, pour réyhémérisme ; 27, 7, pour la doctrine des démons.