Ad Demetrianum, Quod idola dii non sunt

2. De habitu virginum. De dominica ot^atione, Ad Fortunatum (De exhortatione martyrii), Ad Donatum^ De opère et eleemosynis. De bono patientiaej de zelo et livore.

L'APOLOGÉTIQUE AVANT LACTANCB. 47

Virginité, par exemple, il passe en revue minutieusement tous les devoirs des vierges, leur défend d'assister aux noces, de fréquenter les bains, de se teindre les cheveux*. Au livre III des Témoignages^ où il trace à Taide des textes sacrés un résumé des devoirs des chrétiens, il mêle la morale générale et la morale particulière^, mais celle-ci tient plus de place, et elle est plus détaillée encore que chez TertuUien *. De même, dans sa correspondance, il règle chaque question actuelle selon qu'elle se présente, sans disserter ni généraliser. Et la situation le veut ainsi, puisqu'il a affaire i des fidèles auxquels il n'a pas besoin de remémorer les principes, mais seulement de faciliter l'application. Quand il entame des controverses, c'est toujours sur des questions spéciales et pratiques, sur la valeur du baptême des hérétiques, sur l'autorité des martyrs, sur le pardon des lapsi et des libellatici, jamais sur des problèmes de dogme*.

Les discussions philosophiques lui sont indifTérentes, comme aussi les œuvres des philosophes. Il n'en parle guère ni pour les louer, ni pour les critiquer, ce qui serait encore une façon de s'occuper d'eux. Une ou deux fois, il oppose leur sévérité à la doctrine chrétienne d'indulgence et de pardon ^. Mais habituellement il les ignore.

Gomment donc se fait-il que Lactance, qui, lui, au contraire, est si pénétré de leurs systèmes, place saint Cyprien au premier rang de ses prédécesseurs"? Car enfin ses ouvrages d'apologétiques, outre qu'ils sont rares, outre qu'ils sont peu originaux, remplis de réminiscences et même de passages entiers empruntés à Minucius ou à TertuUien ^, n'annoncent pas du tout la méthode de Lactance. Au fond, celui-ci ne doit guère