Voir notamment le traité De lapsis

4. Epxst.y 55, 16 : Alia est philosophorum et stoicorum ratio, ...qui dicunt omnia peccata paria esse et virum gravem non facile flecti oportere...; vitanda sunt quae non de Dei clementia veniunt, sed de philosophiae durions praesumptione descendunt. — 60, 3 (à propos de Novatianus) : Magis durus saecularis philosophiae pravitate quam sophiae dominicae lenitate paciflcus,... misericordiae hostis.

5. /nj/., V, I, 24 : Unus igitur praecipuus et clarus extitit Cyprianus.

6. Dans le traité Quod idola dii non sunt, le ch. 5 reproduit textuellement plusieurs phrases de Minucius (25, 2-3, et 26, 3), le ch. 12, copie un passage de TertuUien (Apol., 21).

48 LAGTANCE PHILOSOPHE CHRÉTIEN.

à son devancier que les textes de la Bible ou de TËvangile nécessaires à la démonstration : c*est dans les Témoignages que Lactance a pris à peu près toutes ses citations scripturaires S et de là vient sa reconnaissance pour Tévêque de Carthage. Encore, dans les Témoignages, ces citations sont-elles amassées au hasard : le travail de Lactance sera de les classer.

A part cela, la différence est grande entre eux. Ils ne visent pas le même public et ne peuvent suivre la même méthode. Saint Cyprien, qui écrit pour les ignorants ou les demi-lettrés, ne voit qu'un seul ennemi de la religion chrétienne, le paganisme populaire'. — En outre, en sa qualité d'administrateur, il est fort préoccupé de la situation des chrétiens dans la société, et cherche surtout à prouver qu'ils ne sont responsables d'aucun mal, à dissiper les préventions de la masse contre eux, à discuter la légitimité des persécutions *. — Enfin, quand il veut établir la supériorité intrinsèque du christianisme, il le fait uniquement à l'aide de textes de l'Écriture. Habitué dans son diocèse à triompher de toutes les objections à l'aide de ces textes, il oublie qu'ils n'ont pas le même prestige auprès des païens, et transporte hors de l'Église des procédés qui ne valent que dans l'Église. Ainsi, pour détourner Demetrianus du paganisme^, il lui apporte trois ou quatre passages de l'Écriture qui maudissent les idolâtres : mais, pour que Demetrianus pût être touché de ces menaces, il faudrait qu'il crût à l'Écriture, donc qu'il fût déjà chrétien. Ce cercle vicieux a été assez spirituellement relevé par Lactance *.

Au fond, saint Cyprien est gêné dans sa polémique avec les païens parce qu'il a l'habitude de conduire des chrétiens con«