Ad Demetr

5. Jtist.^y, 4, 4 et suiv. : Qua materia non est usus ut debuit : non enim scripturae testimoniis, quam ille utique vanam, fictam, commenticiam putabat, sed argumentis et ratione fuerat refellendus... Huic oportebat, quia nondum poterat capere divina, prius humana testimonia oITerri, id est ptiilosophorum et historicorum, ut suis potissimum refutaretur auctoribus. — V, 1, 26 : Hic tamen placere ultra verba sacramentum ignorantibus non potest, quoniam mystica sunt quae locutus est et ad id praeparata, ut a solis fidelibus audiantur.

l'apologétique avant LACTANCE. 49

vaincus. II a peine à sortir de ses propres opinions et à se représenter les questions sous une forme abstraite. Ce très habile catéchiste, cet excellent administrateur, n'est pas et ne peut pas être un philosophe, il n*y songe même pas.

Chez Arnobe, l'apologétique reprend le contact avec les questions philosophiques, auquelles elle avait commencé à toucher chez Minucius, et dont elle s'éloignait chez TertuUien et surtout chez saint Cyprien. Arnobe n'est pas un prêtre comme ce dernier, ni un théologien de profession comme TertuUien ; c'est un lettré nouvellement converti : on peut s'attendre à ce que la philosophie profane tienne une large place dans son œuvre.

De fait, à ne lire que les deux premiers livres, nous sommes en plein terrain philosophique. Arnobe connaît bien les grands penseurs de la Grèce et de Rome, et les aime : il prend la défense de Gicéron contre les païens qui ont brûlé ses livres' ; il appelle Aristote « un homme d'un génie extraordinaire' », et Platon < un homme divin qui a su se faire une idée digne de Dieu' ». Lors même qu'il les juge insuffisants il rend justice à leurs vertus et à leur science*. Chose plus significative peutêtre, il traite volontiers les grands problèmes qui les ont passionnés : sur l'origine du mal et sa conciliation avec la bonté de* Dieu •, sur la valeur des lettres et des arts •, sur la réminiscence^, sur la nature de l'âme, sur son immortalité, sur son origine divine ou humaine ^ Nous sommes loin des menus

i. U le cite avec éloge contre le paganisme, III, 6 (Romani disertissimus generis).

2. Adv. nai., III, 31 : Aristoteles,... vir ingenio praepotens atque in doctrina praecipuus.

3. Adv. naL, II, 36 : Plato ille divinus, multa de Deo digna nec communia sentiens multitudini. — Cf. I, 8 : Plato ille sublimis apex philosophorum et columen; et II, 52 : lilum magnum pie sancteque sapientem.

4. Adv, nat,, II, il : Non quo illos negemus aut morum esse integritate laudabiles aut non omni génère studiorum et disciplinarum paratos.