Adv. nai., II, 26 et suiv

$0 LAGTANCE PHILOSOPHE CHRÉTIEN.

détails où se complaisent Tertullieo et saint Cyprien : il semble qu'Amobe veuille reprendre la tentative de Minucias et annonce celle de Lactance pour introduire la philosophie dans la religion.

Seulement, — différence radicale, — cette philosophie n'est pas celle dont s*est servi Minucius et dont se servira Lactance, un spiritualisme composé de platonisme et de stoïcisme, Téclectisme cicéronien; c'est tout Topposé, le pyrrhonisme le plus hardi et le pessimisme le plus amer. Pour Minucius et Lactance, les ennemis de la religion sont les épicuriens ou les sceptiques, ceux qui rabaissent Thomme, et ses alliés sont les dogmatiques. Pour Arnobe, les pires adversaires du christianisme sont ces mêmes dogmatiques, qu'il faut combattre par le scepticisme et rironie pour abaisser leur orgueil devant Dieu.

Il va donc démolir la superbe raison humaine, et, pour la forcer à croire, lui démontrer qu'elle ne peut rien savoir*. Il reprend tous les arguments pyrrhoniens : les aveux d'ignorance de Socrate et des plus grands philosophes ; — l'analogie entre les rêves et les sensations de l'état de veille^; — les erreurs des sens'; — les divergences des philosophes; — notre impuissance à expliquer même les choses matérielles \ Nous sommes donc environnés de mystères, et ces secrets que nous ne pouvons trouver, nous ne devons pas même les chercher, car ceux qui concernent Dieu sont insaisissables à nos moyens humains ', et ceux qui touchent aux choses de la nature sont inutiles à connaître ^ Arnobe se défie si bien de la raison qu'il la chasse

1. 11 glisse déjà cette idée, 1, 11 : Tu audeasdicere : hoc et illud est in mundo malum, cujus explicare, dissolvere neque originem valeas neque causam.

2. Adv, nai.y II, 7 : Vigilemus aliquando an ipsum vigilare quod dicitur somni sit perpetui portio.

3. Adv, nat.y 11, 10 et siiiv. : Nempe illis, qui nihil sciscunt nec pronuntiant unum, pro suis sententiis bella cum adversantibus conserunt et pervicacia semper digladiantur hostili, qui cum alter alterius labefactant, destruunt convelluntque décréta, cuncta incerta fecerunt nec posse aliquid sciri ex ipsa dissensione monstrarunt. — Cf. Il, 56-57.

4. Adv. nat.y II, 38-59 : Si praesto est quod libueril scire et in aperto rerum est scientia constituta, edissertate nobis et dicite quibus modis fiant et ralionibus pluviae, etc.

5. Adv. nat.j II, 57 :Non enim divina divinis, sed rationibus pendîmus et coniectamus humanis.

6. Adv, nat.y II, 61 : Quae neque scire conpendiura neque ignorare detrimentum est uUum.

L^APOLOGÉTIOUE AVANT LAGTANCE. 51

comme auxiliaire de la religion : il soutient qu*il est aussi criminel de vouloir prouver Dieu que de le nier*.

Ces déclarations pyrrhoniennes rappellent d'une manière frappante celles que Pascal a faites dans ses Pensées avec tant de poignante éloquence. L'analogie est même poussée très loin, car Arnobe se sert déjà du fameux argument du pari, qui, d'ailleurs, sous sa forme brutale, n'est que l'exagération du scepticisme. Puisqu'on ne peut rien savoir et qu'il faut se déterminer à Taveugle, choisissons du moins le parti qui nous prémunit contre les plus gros risques et ne nous expose à aucun danger *. Généralisant cette vue, Arnobe ajoute qu'il faut toujours parier dans la vie, que toute action, fût-ce la plus ordinaire, suppose une acceptation sans preuves d'une hypothèse arbitrairement prise comme vraie, c'est-à-dire une croyance, que par conséquent la foi est partout'. Cet argument fidéiste sera repris par saint Augustin ^ où sans doute Pascal ira le chercher.

Comme Pascal également, Arnobe invoque le pessimisme contre l'orgueil humain. Il blâme les auteurs profanes de ne pas l'avoir fait, d'avoir plutôt favorisé cette « superbe diabolique », principal obstacle à la vraie foi *. Lui, au contraire, va montrer aux hommes leur fragilité et leur misère. A quoi servent-ils dans le monde? l'univers ne marcherait-il pas sans

1. Adv. nat,, I, 32 : Nec quîcquam refert aut discrepat utrumne neges illum an adseras aU]ue existere fatearis, cum in eadem culpa sît et adserlio talis rei et abnegatîo refutatorîa incredulî.

2. Adv. nat., 1, 53 : Desistite, o nescii, in maledicta convertere res tantas nihil ei nocitura qui fecit, perîculum adlatifra sed vobis, periculum, inquam, Don parvum, sed in rébus eximiis, sed in praecipuis constitutum, si quidem res anima pretiosa est. — II, 4 : Cum haec sit condicio futurorum ut teneri et conprehendi nullius possint anticipationis attactu, nonne purior ratio est, ex duobus incertis et in ambigua expectatione pendentibus id potius credere quod aliquas spes ferat quam omnino quod nuilas? in illo enim periculi nihil est, si quod dicitur imminere cassum fiât et vacuum ;in hoc damnum est maximum, id est salutis amissio, si, cum tempus advenerit, aperiatur non fuisse mendacium.

3. Adv. nat.f II, 8 et suiv. : Ëstne operis in vita negotiosum aliquod atque actuosum genus quod non fide praeeunte suscipiant, sumant atque aggrediantur auctores? (suivent les exemples de la navigation, du commerce, du mariage, etc.)

4. Aug., De utiliL cred., 12, 26 : Nihil omnino humanae societatis incolume remanere si nihil credere statuerimus quod non possumus tenere perceptum.

5. Adv. nat., II, 29 : Desinite res parvas atque exigui mominis inmanibus pretiis aestimare ;... cum enim vos oporteret... typhum atque adrogantiam frangère... — II, 3 : Quod si non mentis elatio et typhus... obstaret atque officeret vobis. — II, 12 : Quod typhus est, sapientiam vocatis.

ces créatures superflues'? Et ils osent se plaindre comme si la nature était faite pour eux*! qu'ont-ils de plus que le reste de la création?... Cette thèse de l'égalité entre l'homme et la bête, que Montaigne * développera avec une si piquante ironie et qui scandalisera si fort Bossuet, séduit beaucoup Arnobe : tantôt il la développe méthodiquement, en montrant la ressemblance physique de l'homme et de l'animal et la supériorité de l'instinct sur cette raison dont nous usons si mal *; tantôt, employant déjà le procédé de Montaigne et de La Fontaine, il met dans la bouche d'un bœuf un long réquisitoire contre nos sottises, nos vices et notre injuste dédain pour nos frères inférieurs *. Voilà les hommes bien avilis! et ce sont ces êtres misérables qui s'imaginent avoir le droit d'être au ciel comme chez eux'! qui se prétendent nés de Dieu ! C'est un vrai sacrilège de penser que Dieu ait quelque chose de commun avec des créatures si faibles, nées seulement pour fournir à tous les maux une matière où s'exercer \

Car Arnobe met Dieu très loin de l'homme, et supprime presque tout lien entre lui et nous. Dieu agit, entend, voit, sait à sa manière, non à la nôtre'; à peine peut-on sans insulte lui prêter nos vertus '. Il ne peut ressentir ni colère ni pitié ; il ne vend point ses bienfaits '' : il n'a donc nul besoin de sacrifices

1. Adv. nat.y II, 38 : Quid... rationibus confenint et condicionibus mundi, ut sine hominibus condi non potuisse credatur nec obtenturus integritatem sui, nisi ei contentio animalis miseri et supervacui iungeretur?

2. Adv. nat,, 1, 12: Habere si locum vestras vultis querimonias, homines, prius est ut doceatis unde vei qui sitis, vobisne sit genitus et fabricatus mundus.

3. Montaigne, II, 12. — Bossuet, Conn, de Dieu et de soi-même, V, 1.

4. Adv. nai,, 17 : Vellem scire quaenam sit haec ratio per quam sumus potiores animalium generibus cunctis?

5. Adv, nal,y VII, 9 : Ecce si bos aliquis... vocem hominis sumat eloquaturque his verbis : « Ergone, o luppiter...? •

6. Adv. nai.j II, 33: Vos... in aulam dominicam tamquam in propriam sedem...

7. Adv. nat., II, 46 : Qui nulla alia de causa sese intellegat procreatum quam ne materiam non haberent per quam se diiTunderent mala.

8. Adv. nal., HT, 18 et suiv. : Quid ergo? non audit Deus? non loquitur? non ante se positas res videt? non intuetur? — Suo forsitan génère, non nostro.

9. Adv. nat.y VI, 2 : Si modo nulla est culpa quod eos laudibus adcumuiamus humanis; — III, 19 : Tantum abest ut nos Deo corporalia lineamenta tribuamus ut animorum etiam décora ipsasque virtutes... tantae rei vereamur adscribere.

10. Adv. na^, VI, 2 :Existimamus nos eos, si modo dii certi sunt,... ab adfectibas cunctis et cunctis perturbationibus liberos non ira efTervere, non ullis cupiditatibus excitari, calamitatem inrogare nul lis. — I, 17 : Quid est aliud irascî, quam insanire, quam furere, quam in ultionis libidinem fari? — VII, 6 : Non

ni même de prières'. Le seul culte envers lui est de comprendre sa grandeur. Arnobe place Thomme si bas qu'il lui ôte presque le pouvoir d'adorer Dieu.

Toute cette argumentation sceptique et pessimiste est originale, et repose sur un sentiment très vif de Thumaine faiblesse. Est-elle bien prudente? malgré l'autorité de Pascal, on en peut douter. Arnobe joue un jeu dangereux, en s'exposant à ce que ses attaques contre le dogmatisme philosophique se retournent contre la religion. Si la raison est vraiment aussi impuissante, comment peut-elle juger de la vérité d'une croyance, ou même se convaincre qu'elle doit abdiquer deVant la révélation? Et si rhomme est aussi misérable, comment croire à la bonté de Dieu? Quant à la théologie d'Arnobe, elle risque de supprimer toute religion : par réaction contre les païens qui rapprochaient trop la divinité de l'homme, il creuse entre eux un infranchissable abime. Puisque Dieu ne s'oiTense pas de nos injures ni ne se réjouit de nos prières, il est pour nous comme s'il n'était pas! Arnobe rend inutile, — et impossible, — ce qui est l'essence du sentiment religieux, la confiance, l'amour, l'élan vers Dieu. — Ajoutons à cela qu'il n'a pas une connaissance précise de la religion qu'il défend, qu'il parle en termes singuliers de la vie future ', qu'il réduit le rôle du Christ à un enseignement moral et métaphysique ', et nous verrons que le mot de saint Jérôme lui conviendrait mieux qu'à Lactance : «Ah! s'il avait pu prouver notre doctrine aussi bien qu'il a ruiné celle de nos ennemis*! »

Il faut insister là-dessus parce que Lactance passe pour son disciple^. Qu'il ait été son élève dans l'art oratoire, peut-être,

ezigo an illa lauta et sublimis magnanimitas numinum homunculorum ofîensione movealur. — VU, 12 : Indignum est ut illa vis numinum... bénéficia credatur sua habere venalia.

1. Adv. nat., VII, 5 : Nullis rationibus convenit id in superis velle placare quod posse non videas in eorum beatitudinem convenire. — I, 23 : Inpium est... sapientem illam credere beatissimamque naturam magnum aliquid putare si se sibi aliquis adulatoria humilitate submittat.