Hieron., De vir. inL, LXXX

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mais en religion il prend juste le contre-pied de ses idées. Arnobe affirme Timpuissance de la raison à connaître aucune vérité : Lactance, sans avoir en elle la naïve confiance des dogmatistes, ne lui dénie pas cependant tout pouvoir; il la limite sans la détruire ^ Arnobe ravale Thomme au niveau des bêtes : Lactance vante très haut la supériorité de Tintelligence humaine'. Arnobe trouve Têtre humain fort mal organisé, trop mal pour pouvoir revendiquer une origine divine : Lactance y voit Tœuvre par excellence de Dieu ^ Arnobe croit à un Dieu impassible, indifférent, dont Thomme ne peut guère rien espérer ni rien craindre : pour Lactance, l'idée d'une intervention perpétuelle de Dieu dans les choses humaines est la base de la morale \ Lactance enfin a autant de tranquillité dogmatique, d'optimisme serein, qu'Arnobe a de sceptique ironie et d'âpreté pessimiste. Il y a entre eux, — toutes proportions gardées, — la même différence qu'entre Pascal et Bossuet; Pascal qui se fait du pyrrhonisme une arme et de Montaigne un allié, et Bossuet pour qui la révélation se superpose, mais ne s'oppose pas à la connaissance rationnelle.

C'est déjà une assez grande divergence pour qu'on ne puisse pas regarder Lactance comme le continuateur d'Arnobe. De plus, Arnobe ne prétend pas, comme Lactance, donner une démonstration en règle du Christianisme : le but avoué de son livre est de répondre aux calomnies populaires qui font retomber sur les chrétiens la responsabilité de tous les malheurs contemporains *; c'est par occasion, et par voie de digression, qu'il se lance dans les problèmes philosophiques.

Enfin ces discussions ne remplissent que les deux premiers livres de son ouvrage. Tout le reste est une vaste diatribe contre les légendes mythiques et les rites païens, diatribe amusante et curieuse, où il y a plus d'esprit peut-être et surtout plus d'érudition que dans celle de TertuUien, mais qui en son fond n'en diffère pas essentiellement. Dans toute cette seconde