CHAPITRE II

LE DE OPIFICIO DBl

Le premier ouvrage de Lactance que nous ayons conservé, le De opiflcio Deiy montre bien le caractère nouveau que va prendre Tapologétique entre ses mains. C'est une œuvre toute philosophique par la méthode, toute profane par le ton. Plus encore que Minucius Félix, Lactance laisse dans Tombre les questions purement religieuses; il ne cite pas une seule fois rÉcriture : à peine voit-on que c'est un chrétien qui parle. Il appelle ses coreligionnaires « les philosophes de notre secte * » ; il désigne le diable par une périphrase très vague', et parle de Dieu en termes qui peuvent convenir au simple déisme sans impliquer aucune adhésion à une confession spéciale; enfin il présente le christianisme comme « la vraie doctrine philosophique* ».

Il est vrai que ce livre n'est qu'un essai provisoire en attendant quelque chose de plus complet : débutant dans la littérature chrétienne, et y débutant à un moment de crise et de persécution, Lactance est forcément plus réservé qu'il ne sera plus