De opif, Dei, 1, 12 : Vir ingenii singularis

5. De opif, Dei, 1, 12 : Materiam late patentem angustis iinibus terminavil, leviter summa quaeque decerpens. — Les passages auxquels Lactance fait allusion sont ; De republica, IV, 1, 1 et suiv., et De naiura deorum, U, 47 et suiv. On pourrait y joindre De /inibus, Hl, 18.

cesse ondoyantes, c'a été la haine de répicurisme. Fidèle à cette tradition, Lactance ne manque pas une occasion de partir en guerre contre les épicuriens. Dès les premiers mots, il s'interrompt pour « s'étonner de la folie de ces gens qui osent blâmer c rœuvre de la nature* », et cet étonnement l'emporte dans une longue digression. Un peu plus loin, à propos des fonctions de chaque organe, il ne peut, dit-il, « s'empêcher de dévoiler encore « la sottise d'Epicure* » : nouvelle invective très violente. Il s'arrête, pourtant, en se promettant bien de réfuter un autre jour son adversaire'. Mais bientôt il le retrouve sur son chemin, à propos de la théorie de la vision, et lui décoche encore quelques traits*, — puis de nouveau au sujet des erreurs des sens*. Bref, tout son livre semble destiné à combattre les épicuriens.

Que leur reproche-t-il donc? Avec beaucoup de perspicacité il va droit à ce qui fait l'essence, — et à ses yeux le péril, — de leur doctrine : leur conception pessimiste de la vie. Il ne s'inquiète pas encore de leur morale ; il ne parle pas des incohérences de leur physique; il ne veut pas relever leurs attaques contre la création en général, si ridicules qu'elles lui semblent '. Il passe aussi rapidement sur leurs erreurs psychologiques : s'il critique leur explication de la vision par l'émission des « simulacres^ », s'il discute avec eux pour savoir si c'est Tàme ou l'œil qui voit% il insiste peu là-dessus. Il s'attaque surtout à leurs idées sur le malheur de notre destinée et sur l'absence de finalité dans l'organisme humain.

Leur pessimisme, exprimé par Lucrèce avec tant de farouche énergie, l'irrite et le scandalise. Il ne peut souffrir leurs plaintes contre la nature, marâtre de l'humanité. « C'est là qu'on les

1. De opif. Deij 2, 10 : Philosophorum qui Epicurum sequuntur amentiam soleo mirari, qui naturae opéra reprehendunt.

2. De opif. Dei, 6, 1 : Non possum hoc loco teneri quominus Epicuri stultiliam rursum coarguam.