De opif. Dei, 9, 1 et suiv

6. De opif. Dei, 2, 11 : Praetereo quae ad ipsum mundum pertinentia vilio dant, in quo ridicule insaniunt.

7. De opif. Dei, 8, 10 : Ne forte existimes... imaginum incursione nos cernere.

8. De opif. Dei, 8, 11 : Verius et manifestius est mentem esse quae per oculos ea quae sunt opposita transpiciat quasi per fenestras perlucenle vitro aut speculari lapide obductas.

« trouve le plus sages, dit-il : eh bien ! c'est là que je les juge le « plus fous^ » Et il entame la discussion pied à pied. L'homme est-il donc vraiment si disgracié? il naît faible et nu : mais d'autres animaux, les oiseaux par exemple, ne sont pas plus favorisés*. En revanche, il a des privilèges spéciaux, l'usage de la main, celui de la parole', surtout celui de la raison. En vrai spiritualiste, disciple de Platon et de Cicéron, Lactance développe éloquemment cette idée que la raison « compense tout le « reste » *, « qu'elle fait autant pour l'homme que la nature pour « les bêtes. »* Plus fort, l'homme n'aurait pas besoin d'elle; avec elle, tout faible qu'il est, il s'assujettit les animaux les plus féroces. Ceux-là même qui se plaignent ne voudraient pas changer : ils aimeraient mieux rester hommes et frêles que d'avoir la vigueur stupide des animaux*. Platon remerciait le ciel de l'avoir fait naître homme : cela vaut mieux que de désirer devenir bête brute'.

Ainsi la faiblesse physique de l'homme est contre-balancée par sa force intellectuelle. Non seulement toute notre dignité, comme dira Pascal, mais toute notre puissance consiste en la pensée. C'est dans le même spiritualisme que Lactance trouve une réponse aux plaintes d'Epicure sur la brièveté de la vie. D'après lui, l'idée d'une vie démesurément longue serait contradictoire avec la définition même de la nature humaine, physique, intellectuelle et morale . Physiquement, pour que l'homme durât davantage, il faudrait qu'il eût quelque substance soustraite à la loi de l'universelle destruction, au lieu d'être pétri de chair, de nerfs et de sang*. Intellectuellement,

1. De opif, Dei, 3, 3 : Quae cum dicunt, vehementer sapere credunlur... ; ego vero illos numquam tam desipere conlendo quam cum haec loquuntur.