De opif. Deij 3, 5 : Quae desunt ratio rependit

5. De opif. Dei, Z, 17 : Ita Ht ut plus homini conférât ratio quam natura mutis, quoniam in illis neque magnitudo virium neque firmitas corporis efûcere potest quominus aut opprimantur a nobis aut nostrae subiecta sint potestati.

6. De opif. Dei, 3, 12 : Scilicet non tam pecudes sunt ut non malint vel fragiiiorem multo quam nunc est, dummodo humanam, quam illam inrationabilem firmilatem.

7. De opif. Dei, 3, 19 : Plato naturae gratius egit quod homo natus esset : quanto magis melius et sanius... quam isti qui se pecudes nalos maluerunt!

8. De opif. Deif 4, 5, et suiv. : Cum enim constet ex ossibus et nervis et vis-

s*il n^avait pas à redouter la mort, il n'aurait pas à s'inquiéter de ses aliments, de ses vêtements, de sa demeure; il n'aurait plus besoin d'exercer l'activité de son esprit, stimulée par le danger et le besoin; l'immortalité assurée serait la négation du progrès et de la raison ^ Moralement enfin (et ici Lactance devient non seulement ingénieux mais vraiment profond), si rhomme cessait d'être inquiet sur son sort, il serait trop orgueilleux, trop égoïste, trop dur. C'est le sentiment de la faiblesse qui crée le besoin de solidarité : « Tous les droits de l'humanité « qui nous lient les uns aux autres viennent de la conscience de < notre fragilité. . . L'homme, faible, ne peut vivre sans l'homme ; « il recherche la société pour que la vie commune en devienne c plus sûre et plus belle '. » Il y a là une grande idée reprise souvent par les penseurs modernes, et un effort original pour faire sortir de notre misère matérielle notre vraie grandeur : l'activité de la raison, d'une part, et de l'autre l'instinct social'.

D'ailleurs, même dans l'ordre matériel, Lactance n'admet pas qu'on puisse nier Faction d'une Providence habile et bonne. Lucrèce prétend qu'aux temps primitifs certains êtres gigantesques ont vécu, et n'ont pu subsister parce qu'ils ne pouvaient se nourrir ni se reproduire ^ Cette hypothèse, où l'on démêle un vague pressentiment de la paléontologie évolutionniste, choque Lactance comme un blasphème : si un architecte ne commencée bâtir qu'après avoir arrêté tout son plan, l'auteur du monde a dû assurer à ses créatures la possibilité de vivre avant de les lancer dans la vie, ou plutôt la vie même n'existerait pas si les conditions qui peuvent l'entretenir n'étaient réa-

ceribus et sanguine, quid horum potest esse tam firmum, ut fragilitatem repellat ac mortem?...

4. De apif, Dei, 4, 16 : Idcirco enim accepit sapientiam, ut adversus nocentia fragilitatem suam muniat.

2. De opif. Deif 4, 18, et suiv. : Si mors certae conslituta esset aetati, fieret homo insolentissimus, et humanitate omni careret. Nam fere iura omnia humanitatis, quibus inter nos cohaeremus, ex metu et conscientia fragilitatis oriuntur... Homo si haberet ad propulsanda pericula suppetens robur nec ullius alterius auxilio indigeret, quae societas esset ?... sed quoniam inbecillus est nec per se potest sine homine vivere, societatem adpetit, ut vita commuais et ornatior fia t et tutior.

3. De opif. Dei, 4, 22 : Vides igitur omnem hominis rationem in eo vel maxime s tare quod nudus fragilisque nascitur, quod morbis adflcitur, quod inmatura morte multatur.