De opif. Dei, 10, 12 : Quam utilis, quam decens sit

7. De opif. Dei, 10, 21 : Utilis ac decens flexura cubitorum.

8. De opif, Dei, 10, 27 : Feminis ad alendos felus dalae, maribus ad solum decus.

9. De opif Dei, 10, 22 : In quibus difflcile est expedire utrumne species an utilitas maior sit.

10. De opif, Dei, 11,1 : Quibus non pulchritudo, quia sunt abdita, sed utilitas incredibilis adtributa est.

11. De opif. Dei, 13, 3: Quid? reliquae corporis partes num carent rationeaut pulchritudine? — 13, 5 : Crura... et firmata sunt et ornata.

12. De opif. Dei, 7, 9 et suiv. : Ne... esset informis;... pro cuiusque loci decenlia;... speciem miri decoris. — 10, 2 : Saeptum decentissimum. — 10, 5 : Non

70 LACTANGE PHILOSOPHE CHRÉTIEN.

qu*il juge le corps humain, sans qu'à vrai dire il sépare la beauté de la forme de la destination pratique.

On en voit bien la raison. Il écrit pour des Romains, gens toujours très positifs : il faut donc leur montrer que Dieu les a bien servis, que le corps humain est une machine bien faite, régulière et solide, et qu'ils ont à remercier l'ouvrier qui la leur a fournie. Mais ces Romains sont aussi des gens cultivés, des amateurs en fait d'art : il faut donc leur faire voir que le Créateur est un artiste habile, supérieur aux Phidias et aux Polyclète, et qu'on ne saurait trop admirer le chef-d'œuvre de majesté et d'élégance qu'il nous a donné. Ainsi la double idée du De opificio Dei est bien appropriée au public que Lactance a en vue. — Elle convient également bien au dogme qu'il défend. Dire que le corps est noble ougracieux, c'est faire valoir la puissance et la sagesse de l'artisan souverain qui l'a créé; dire que tous les organes ont leur but pratique, c'est montrer que ce Dieu s'occupe du bien-être de ses créatures, qu'il veut leur rendre la vie plus sûre et plus douce : la beauté des organes et leur utilité révèlent ainsi et la puissance et la bonté de Dieu. Pour mieux exalter encore la Providence, Lactance ne craint pas, lui qui a si bien réponse à tout, de s'avouer parfois vaincu : « Il y a, dit- « il, des choses que leur créateur seul peut comprendre*. » C'est à peu près le mot de Pascal : « L'auteur de ces merveilles les com- « prend; tout autre ne le peut faire. » Ainsi notre science et notre ignorance tournent pareillement à la gloire du Créateur.

Ces préoccupations religieuses, qui dominent tout l'exposé physiologique, apparaissent plus nettement vers la fin de l'ouvrage. Là, l'auteur aborde l'étude de l'âme, et, ne voyant que des hypothèses contradictoires, s'incline plus que jamais devant l'omnipotence et l'omniscience divines : « Je veux faire com-

indeccns tumor. — 10, 8 : Ipsa duplicitale pulcherrimum. — 10, IS et suiv. : Tegminibus honeslavit;... decenter;... honestatis gratia. — 10, 21 : Cetera quam décora sint vix exprimi potest. — 10, 26 : Mirabilem dignitatem. — 10, 27 : Non indecenti nota. — 13, 4 : Décentes nodi. — 13, 5 : Ne indecens habitudo deformaret pedes. — 13, 8 : Speciosa germanitas. — Cf. aussi, 10, 9 et suiv., la dissertation (à propos des deux narines) sur la valeur esthétique du nombre pair.

1. De opif Deif 14, 1 : Multa esse Constat in corpore quorum vim rationemque perspicere nemo visi qui fecit potest. — 15, 3 : Quod quldem an verum sit Deus artifex viderit.

€ prendre, en exposant la difficulté du sujet, la grandeur des

< œuvres de Dieu *. » L'àme réside-t-elle dans le cerveau ou dans le cœur? Lactance suppose qu^elIe doit résider habituellement dans le cerveau et se transporter quelquefois dans le cœur. Mais peu lui importe, pourvu qu'il y ait toujours quelque chose à admirer : < Si cela est, comment cela peut-il se faire? et si cela

< n'est pas, comment se fait-il qu'on en ait Tillusion*? » L'essentiel, c'est qu'on reste confondu à la pensée que notre âme, inconnue à elle-même, est pourtant connue de Dieu^ Lactance continue en discutant sur la place du principe vital {anima) y sur son identité avec l'âme, sur le sommeil créé par Dieu pour reposer l'homme et pour l'instruire par les songes*. Il se demande si la vie vient du père ou de la mère : ni de l'un ni de l'autre, répond-il, mais de Dieu seul; les hommes le reconnaissent quand ils demandent au Ciel la naissance d'une postérité, comme une chose qu'ils ne peuvent se donner eux-mêmes'. C'est Dieu qui nous donne le souffle, la vie et la force*, c'est lui qui nous donne la sagesse; et, à supposer que les astres agissent sur notre esprit (Lactance ne se prononce pas), comme les astres sont les ouvrages de Dieu, la première impulsion reste quand même divine ^ C'est Dieu enfin qui nous donne la liberté de nous servir ou non de son présent céleste*, en nous promettant une glorieuse récompense si l'âme, qui est l'homme véritable*, s'affranchit du joug charnel. Ici la théorie de

\. De opif, Deij 16, 2 : Ut, exposita rei diffîcultate, inteUegas quanta sit divinorum operum magnitudo.

2. De opif, Dei, 16, 8 : Id vero sive ita est, admirandum profecto est quomodo id fîat;... sin autem non est ita, tamen nihilo minus admirandum est quod divina nescio qua ratione fiât ut ita esse videatur.

3. De opif. Dei, 16, 11 :. Ex eo ipso coUigat quanta sit Dei potestas, quod animus se ipsum non videt aut qualis aut ubi sit.