Inft.j 1, 6, 7 et suiv

3. Voir les citations de Tarquilius Priscus et de Cicéron sur Esculape (1, 10, 2), d'Homère sur Castor et Pollux (I, 10, 6), de Virgile sur Bacchus (I, 10, 9), de Virgile encore, à plusieurs reprises, et du Triomphe de Cupidon sur Jupiter (I, 10, 14; 11, 1; 11, 6; 11, 12), d'Ovide, de Diodore, de Thallus, de Cornélius Nepos, de Cassius et de Varron sur Saturne.

4. Inst., I, 9, 9 et suiv. : Quibus igitur credemus, si fldem laudantibus non habemus?... credamus igitur istis qui non ut reprehenderent sunt locuti, sed ut praedicarent.

T,. InsL, I, 20, 9 : Iloneste quidem ista dicuntur, sed inhoneste turpilerque creduntur.

de Lucilius, Lucrèce, Perse ou Sénèque *, — ceux-là sout aussi bien que lui les ennemis de la religion officielle, aussi suspects par conséquent, — mais il a soin d*exposer les pratiques du culte diaprés des autorités indiscutables *. Il le fait surtout pour les rites invraisemblables ou odieux, renvoyant à Varron et à Ovide pour lés sacrifices humains de Rome, à Pescennius Festus pour ceux de Carthage, à Germanicus et Ovide pour le culte de Jupiter, et, d'une façon générale, aux livres des pontifes : « On < y trouvera, dit-il, plus de preuves que je n'en ai pu fournir « de la fausseté de ces croyances '. »

Cette précision consciencieuse contraste avec la légèreté des autres apologistes, de Tertullien, par exemple, qui ont toujours l'air d'improviser, comme s'ils étaient pris au dépourvu. Chez Lactance, au contraire, le long travail de préparation, le souci, — pas toujours heureux mais toujours sincère, — de se documenter exactement, l'attention à présenter à l'adversaire des textes bien sûrs (ou réputés tels), de manière à avoir au moins avec lui un terrain de discussion commun, tout cela se rapproche, davantage de la vraie méthode scientifique.

Mais, s'il se bornait à établir par des textes et des raisonnements la fausseté du paganisme, Lactance n'aurait fait que la moitié de sa tâche. Il lui faut contenter les intelligences éprises de précision, avides de ne rien laisser d'inexpliqué, en cherchant comment et pourquoi la mythologie a pris naissance. II y consacre tout un livre, qui a un titre significatif. De origine erroris, et qui s'ouvre par ces paroles encore plus expressives : < pour ne laisser aucun doute, ce livre va dévoiler les causes « de l'erreur *. »

1. Citations : de Lucilius (I, 22, 13), de Lucrèce (I, 21, 48), de Perse (II, 2, 18, et VI, 2, 11), de Sénèque (11, 2, 14).