Polybe, XXXIV

2. Les fragments de VHisloire Sacrée d'Ennius nous sont connus précisément par Lactance.

3. Inst.f 1, 17, i : Stoici alioversus deos interpretantur, et... conantur eos eu m rcrum naturalium ration e coniungere.

i. JnsL, I, 12, 3-12.

."). Jnst,, l, 17, 2, avec une citation du De natura deorum^ II, 28, 70.

à des personnes humaines qu'à des abstractions personnifiées.

Inversement, révhémérisme plaît à Lactance parce qu'il dépouille la mythologie de son charme prestigieux. Ces belles fictions gracieuses ou grandioses s'évanouissent au soufQe d'une exégèse brutalement prosaïque, pour faire place à des histoires sèches, vulgaires et mesquines. La pluie d'or de Danaé, c'est simplement Jupiter qui paie grassement les complaisances de son amante *. L'aigle de Ganymède et le taureau d'Europe, ce ne sont que les sculptures des bateaux qui ont enlevé Europe et Ganymède *. La Louve de Romulus devient une femme de mauvaise vie, et Flora une courtisane qui a légué sa fortune au peuple romain*. Prométhée enfin est un sculpteur en terre glaise qui fît le premier des statues humaines *. Le paganisme est ainsi, non seulement convaincu d'erreur, mais dépoétisé, enlaidi.

Suivant sa méthode préférée, Lactance ne présente pas comme sienne cette réduction des légendes divines à une histoire humaine. Il s'appuie sur des auteurs profanes. 11 cite la Sibylle et Cicéron, qui font remonter tous les cultes à l'apothéose royale '. Il rapproche cette apothéose de celles des Césars romains et des Rois Maures •. Se souvenant d'un passage de YÉnéide où le héros voue des sacrifices à son père mort, il saisit sur le fait le procédé antique de divinisation ". Quant aux détails de l'histoire des dieux, il les rapporte d'après les histoires de Diodore, de Thallus, de Cornélius Nepos, de Cassius, de Varron', d'après les poèmes d'Orphée, et surtout d'après YHistoire Sacrée d'Ennius, dont il transcrit des pages entières •.