InsL, 1, 13, 8 et

9. /wjf/., I, 11, 34 (le partage de Jupiter avec ses frères). — 1, 11, 35 (sa vie sur rOlympe). — 1, 11, 45-46 (sa mort et sa sépulture). — I, 11, 63 (son sacri- Oce sur la stèle de Gaelus). — 1, 14, 2-4 (les infanticides de Saturne). — 1, 14, 10 et suiv. (sa fuite en Italie).

LAGTANCE ET LA MYTHOLOGIE- aS

Là encore, si on peut lui reprocher d'avoir cru trop vite à la valeur de pareils témoignages, il n'a fait que se tromper avec tout son siècle. — En revanche, il est assez perspicace quand il veut analyser les motifs qui ont pu amener les hommes à diviniser certains d'entre eux. Un moment, il est tenté d'attribuer l'apothéose à la peur et à la flatterie \ mais il pense plutôt qu'elle vientd'un sentiment sincère, admiration, reconnaissance, piété envers les morts, ce qui s'accorde mieux avec la franche spontanéité des mœurs primitives*. Il entrevoit aussi que le culte a pris naissance dans la famille ou la tribu, que chaque dieu a été d'abord un ancêtre ou fondateur particulier, avant d'être adoré de tout Tunivers' : c'est le caractère local et domestique des premières religions païennes que Fustel de Goulanges fera ressortir avec tant de force.

Mais ici Lactance rencontre une difficulté : comment cette adoration des hommes divinisés a-t-elle pu durer sans qu'on en vît l'erreur? et, puisque les païens s'autorisent de prodiges, d'où viennent ces miracles dont ils sont si fiers? L'objection a de la force pour le iv" siècle, surtout étant donné que la plupart de ces faits merveilleux ont joué un rôle éclatant dans l'histoire nationale. Lactance ne dissimule rien, il énumère les événements allégués par ses adversaires*, si longuement qu'il a peur de sembler avoir oublié son vrai sujet"? — La solution est d'ailleurs très simple : ce sont les démons qui ont accompli tous ces prétendus prodiges. Il voit là une occasion de commencer déjà à exposer la doctrine chrétienne : il retrace à grands traits la création, la naissance de l'esprit du mal, sa