InsL, in, 30, 2 : Toi ac tanla ingénia

2. Irut.y \\\, 17, 29 : Qui velut reges habentur philosophorum. — I, 5, 23 : Plato, qui omnium sapientissimns iudicalur.

3. !nst,, I, 17, 3 : Romanae philosophiae princeps. — I, 15, 16 : Qui non tantum perfectus orator, sed eliam philosophus fuit.

4. Inst., VI, 24, 18 : Non minus mirabiliter de conscientia et Deo Tullius.

5. Inst.y II, 8, 53 : Haec non Ciceronis est culpa, sed sectae.

6. Inst.y II, 11, 15 : Quamvis expers caelestium litterarum,... hoc idem tradidit quod prophetae. — VI, 8, 6 et suiv. : Paene divina voce...; Quis sacramentum Dei sciens tam significanter enarrare legem Dei posset quam illam homo longe a veritatis notitia remotus expressit?... Quod si, ut legis sanctae vim rationemque pervidit, ita illud quoque scisset aut explicasset, in quibus praeceptis lex ipsa consisteret, non philosophi functus fuisset officio, sed prophetae.

7. JnsLj I, 5, 26 : Qui ex Romanis vel acerrimus sloicus fuit. — I, 7, 13 : Homo acutus. — 11, 8, 23 : Omnium stoicorum acutissimus. — V, 9, 19 : Qui morum Tîtiorumque publicorum et descriptor verissimus et insectator acerrimus fuit.

8. Inst.y V, 22, 11 : Multa non plane inperitia saeculari, sed sapienter ac paene divînitus elocutus est. — VI, 24, 13 et suiv. : Quid verius dici potuit ab eo qui

Lactance ne fait que suivre l'exemple de bien des philosophes classiques, de Cicéron par exemple. Encore cite-t-il Lucrèce avec sympathie lorsque tous deux sont d'accord contre le paganisme*..— Tous les philosophes, en général, ont eu au moins le mérite de reconnaître Terreur*; s'ils n'ont pu atteindre la vérité, ils ont bien fait de la chercher par le moyen de la raison que Dieu leur avait donnée, et méritaient de la trouver par un désintéressement si touchant et une audace si belle'. Même ils l'ont trouvée en partie, si bien qu'en réunissant les vérités éparses chez les divers penseurs, on serait tout près de la vérité intégrale *. Cette fois, un pareil éloge de l'éclectisme est plus d'un disciple de Cicéron que d'un théologien. Il est vrai que Lactance ajoute qu'un chrétien seul peut tenter cette conciliation ' : n'importe; on sent bien qu'il n'a pas pour la philosophie un dédain absolu; il veut lui superposer la religion, la compléter et non la réfuter •. Il peut bien se fâcher après certains philosophes; mais dans la philosophie en général, il voit une belle et noble recherche'.

Cette recherche, il va la reprendre en examinant tour à tour les divers problèmes de la philosophie et en confrontant les difTérentes solutions qui en ont été données, à la lumière des dogmes religieux.

Deum nosset qiiam dictum estab homine verae religionis ignaro?... Potuit esse verus Dei cullor, si quis monstrasset.

1. Inst., H, 3, 12 : Inpugnatae sunt ergo a prudentioribus falsae religiones.

2. Insl., II, 3, 23 : Falsiim Intel légère est quidem sapientiae, sed humanae.

3. Insi,, I, 1, 3 : Erant illi quidem veritatis cognilione dignidsimi, quoniam scire tanto opère cupiverunt atque ita ut eam rébus omnibus anteponerent. — III, If 7 : Neque ego nunc rcprehendo eorum sludium qui veritatem scire voluerunt, quia naluram hominis Deus veri adipiscendi cupientissimam fecit.

4. Inst.y VII, 7, 7 : Particulatim veritas ab iis tota conprehensa est. — VII, 7, 4 : Quodsi extilisset aliquis qui veritatem sparsam per singulos per sectasque dilTusam colligeret in unum ac redigeret in corpus, is profecto non dissentiret a nobis.

5. Inst,, VII, 7, 4 : Sed hoc nemo facere nisi veri peritus ac sciens potesl ; verum autem scire non nisi eius est qui sil doctus a Deo.

6. Inst., VI, 2, 17 : Ignota illis superstruemus ad perficiendam consummandamque iuslitiam.

7. Inst. y 111, i, 7 : Honestam illorum et optimam voluntatem. — V, 17» 4 : Plato et Âristoteles hones ta quidem voluntate iuslitiam dcfendere cupierunt.

LAGTANGE ET LA PHILOSOPHIE PROPANE. 93

Il commence par la théorie de la connaissance, et c*est là qu'il déploie le plus de souplesse et de vigueur dialectique pour faire ressortir le triple conflit auquel est exposée la pensée humaine.

D*abord, un conflit, sur le degré de certitude auquel on peut atteindre, entre la science et la probabilité [opinatio). Bon nombre de penseurs, comme Socrate, ayant compris que Thomme ne peut posséder une science parfaite, se résignent à des hypothèses probables. Mais ces hypothèses ne sauraient avoir de valeur réelle ; on n'oserait rien affirmer sur une ville qu'on n'aurait jamais vue et dont on ne connaîtrait que le nom : comment oser se prononcer sur les mystères de la nature? C'est ce que Zenon a fait voir, sans prouver d'ailleurs qu'une science plus logique soit possible. Dès lors, à quoi se rattacher? L'homme ne peut rien savoir avec certitude, et il ne doit pas supposer sans savoir : Socrate établit l'impossibilité de la science, Zenon l'illégitimité de la croyance subjective; c'est la ruine de toute la philosophie ^

Et voici une autre cause d'impuissance, la contradiction entre les nombreuses écoles qui composent la philosophie. 'Peut-on dire qu'elles la « composent »? peut-on appeler corps cet assemblage de parties discordantes et mal liées *? Toutes les sectes se livrent un si furieux combat, que leur acharnement à s'entre-détruire dispense de tout effort l'adversaire qui veut leur substituer une nouvelle doctrine. Lactance use souvent de ce stratagème. Tantôt, il emploie Platon et Épicure à prouver contre Aristote que le monde a eu un commencement, et Epicure à prouver contre Aristote et Platon qu'il aura une fin '. Tantôt, sur la question de la création, il donne raison alternativement à Platon contre les épicuriens, aux stoïciens contre Démocrite, à Ariston contre Aristippe *, etc. Tantôt il décrit en termes éner-

1. /nj/., in, ch. 3 et 4, notammeDt 4, 1 et suiv. : Opinari te scire quod nescias non est sapientis, sed temerarii potius ac stulti. Ërgo si neque sciri quidquam potest, ut Socrates docuit, neque opinari oportet, ut Zenon, tola philosophia sublata est.

2. Insi,, ni, 2, 2 : Si tamen potest corpus vocari cuius partes ac membra discordent nec ulla compage inter se cohaereant, sed quasi disiecta et dissipata palpitare potius videantur quam vivere.

3. /n«/., II, 10, 23 : Quod si Aristoteli Plato et Epicurus extorquent, et Platoni et Aristoteli... ingratis idem Epicurus eripiet, quia sequitur ut habcat et lincm.