Inst., III, 11,6: Voluptas est quae adpetitur a cunctis

6. Inst., m, 8, 37 : Illi, cum... honestius nihil reperirenl, substiterunt in ipsius virtutis nomine, quam nullo proposito emolumenlo adpetendam esse dixerunt, ut bonum sibi constituèrent quod bono indigeret.

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présente les caractères spécifiques qui distinguent Thomme de l^animal : tout le reste lui est commun avec les bêtes, langage, rire, instincts sociables, prévoyance, jusqu'à la raison, ou à son ébauche '. Mais les bêtes n'ont pas le sentiment du divin : cela seul classe l'homme hors de pair. — D'autre part, la religion donne un sens à la vie ; en attribuant une récompense au combat éternel de l'âme contre ses tentations, elle réunit dans une satisfaction commune les deux penchants fondamentaux de l'homme, le désir du bonheur et l'aspiration à la vertu *. Le juste peut sembler malheureux en cette vie : au fond il a le vrai bonheur '. Il peut sembler imprudent, insensé même : plus tard on verra que sa sottise est la vraie sagesse \ Lactance donne donc à la fois tort et raison aux deux partis. Il dit aux épicuriens : Vous n'avez pas tort de chercher le bonheur, mais vous le cherchez où il n'est pas. Il dit aux stoïciens : Vous avez raison de vanter la vertu, mais vous oubliez le bonheur, dont l'homme ne peut se passer. Et à tous il montre que, en transposant les choses dans un monde supérieur, le bonheur se confond avec la vertu. La religion, en morale comme pour la théorie de la connaissance, lui permet de fondre ensemble les deux systèmes contraires.

. Pour justifier cette solution, il faut établir qu'il y a réellement une autre vie ', que Dieu est bien le créateur de l'homme,

1. Inst.f m, 10, 1 et suiv. : Eiiam quae putantur homini propria in céleris qiioque animalibus reperiuntur. Cum enim suas voces propriis inter se notis discernunl atque dinoscunt, conloqui videntur. Ridcndi quoque ratio apparet in his aliqua...Uuid?coniugibus ac fetibus prupriis nonne aliquid amori miiluo cl indulgentiae simile inpertiunt? Jam illa quae sibi prospiciunt in futurum et cihos reponunl habent utique providentiam. Rationis quoque signa in multis dcprehenduntur.

2. Inst,, m, 12, 34 : Non cadit in hominem beatitudo illo modo quo philosophi putaverunt, sed ita cadit, non ut tune beatus sit cura vivit in corpore, sed tune cum anima societate corporis Uberala in solo spiritu vivit.

3. /lu/., lllf 12, 33 : Hoc uno beat! esse in hac vita possiunus, si minime beati esse videamur.

i. iru/., V, 18, 1 et suiv. : Nimirum haec causa efOcit ut stultus esse videatur qui e^ere aut mori malit quam noceat,... quod hominem morte deleri putanL.. Si superest homini vita melior et longior,... banc praesentem cum bonis suis contemnere sapientis est, cuius omnis jactura inmortalitate pensatur.

5. Iftsl.^ 111, 13, 1 : Res exigcre videtur hoc loco, ut, quoniam docuimus inmortalitatem esse summum bonuni, id ipsum, inmorlalem esse animam, conprobemus.

etqu*il Ta créé pour 1 éternité.. La morale se relie donc forcément à la métaphysique '.

Là encore, Lactance combine des éléments empruntés aux diverses écoles, en les coordonnant et en les complétant par des vues religieuses. Il se sépare des stoïciens en ce qu*il n*admet pas la large diffusion de Tessence divine dans toutes les parties de l'univers. Comme eux il admire Tordre du monde, la régularité des astres, par exemple; mais il n*en conclut pas que les astres soient divins : tout au contraire, puisqu'ils ne sont pas libres, dit-il, ils ne sont pas divins '. De plus, si le monde était dieu, toutes ses parties seraient divines aussi, toutes jusqu'aux fourmis, aux moucherons et aux grenouilles '. Effarouché par ces conséquences extrêmes, Lactance insiste fortement sur la séparation entre le Créateur et la création, sur Texistence d'un Dieu transcendant, non immanent ^.

Par là, il se rapproche de Platon et de Cicéron. Mais ceux-ci ont le tort de croire la matière incréée et seulement organisée par Dieu. C'est là, xiit Lactance, une opinion indigne de la majesté de Dieu. Le concevoir comme un ouvrier qui a besoin qu'on lui fournisse sa matière, c'est le rabaisser au niveau de la faiblesse humaine ^; c'est borner sa puissance; c'est enfîn établir deux éternels, deux absolus, en face l'un de l'autre, au risque de briser l'unité du monde '. Pour que cette unité soit sauvegardée, il faut que l'une de ces deux entités procède de l'autre : or ce ne peut être Dieu, puisqu'il pense et que la matière ne pense pas; la matière, passive, périssable, changeante, a donc dû être créée ex nihilo\ — En outre, Platon

1. La métaphysique n'esl pas exposée régulièrement au livre III comme la théorie de la connaissance ou la morale, mais on en trouve les éléments aux livres II et VII.

2. Insi.^ II, 5, 14 : Non est igitur astrorum motus voluntarius, sed necessarius, quia praestitutis legibus offlciisque deserviunl.

3. Insi.^ II, 5, 36 : Res eo pervenit ut et ranae et eu lices et formicae dii esse ▼ideantur, quia et ipsis inest sensus et ex parte mundi sunt.

4. Inst,^ II, 5, 37 : Est ergo aliquis artifex mundi Deus, et seorsum erit mundus, seorsum ille qui fecit.

5. /i»/., II, 8, 16 et suiv. : Quem profecto ad inbecillitatem hominis redigis, oui nihil aliud quam opiGcium concedis... Quod si fit, inperfectae utique virtutis est, et erit iam potentior iudicandus maleriae institutor.

6. /nW., II, 8, 31 : Duo constituuntur aeterna, et quidem inter se contraria quod fieri sine discordia et pernicie non potest.

7. Intl. y II, 8, 38 et suiv. : Non Deus ex materia, quia sensu praeditum ex

iOO LACTANCB PHILOSOPHE CHRETIEN.

s'imagine faussement que le monde n'aura jamais de fin : il suit mal ses principes, puisqu'il lui attribue un commencement*. Aristote est plus logique en niant et le commencement et la fin du monde; mais il se trompe en croyant que des choses matérielles peuvent durer éternellement '.

Sur ce point, les épicuriens sont plus dans le vrai, mais sur ce point seulement ', car Lactance voit en eux les pires ennemis de la religion. Leur système supprime en effet l'idée d'un Créateur, en expliquant le monde par des combinaisons fortuites d'atomes, et l'idée d'une Providence, en soutenant que le monde est mal fait. A ce double titre, il les combat plus énergiquement encore que dans le De opificio Dei : les atomes livrés à eux-mêmes, dit-il, n'ont rien pu créer; et quant à la génération spontanée des hommes ou même des animaux inférieurs, pour que ces êtres nés de la terre pussent subsister, il eût fallu un climat plus doux, un sol plus fertile, tout un ensemble de circonstances favorables qui ne pouvaient être l'œuvre que d'une Providence * : ce qui ramène les épicuriens à l'idée de Dieu qu'ils veulent éviter. — Surtout Lactance combat leur pessimisme : il ne comprend pas qu'on puisse se plaindre de la vie *, ni que Thomme soit peu satisfait du monde qu'il habite. Les animaux sont créés pour le nourrir, le vêtir et le servir"; son propre corps est un mécanisme admirablement

insensibili, sapiens ex bruto, inpatibile de patibili, expers corporis de corporali numquam potest oriri, sed materia potius ex Deo est. Quidquid est enim soHdo et contrectabili corpore accipit externam vim ; quod accipit vim dissolubile est; quod dissolvitur interibit; quod interit ortum sit necesse est; quod ortum est habuit fontem unde oreretur, id est factorem aliquem.

1. Insl., VII, 3, 17 : Quodsi ei ratio quadraret, intellegeret periturum esse (mundum) quia factus est.

2. Inst., VII| i,8 : Inteilegitur id totum esse morlale cuius sunt membra mortaiia.

3. Inst.,yUy 1, iO : Unus Epicurus... veridicus in hac re fuit, qui ait et ortum aliquando et aliquando esse periturum.

4. Inst.j II, 11, 5 et suiv. : Quod si ita sit ut dicunt, esse providentiam necesse est, et in id ipsum recidunt quod maxime fugiunt. Nondum enim natis animalibus, aliquis utique providit ut nascerentur.

5. !nst., III, i9, 13 : Inepta illa sententia, hanc esse mortem quam nos vitam putemus, illam vitam quam nos pro morte timeamus : ita primum bonum esse non nasci, secundum citius mori.

6. [ftsf., Il, 10, 1 : Dédit his omnibus generatim Deus alimenta de terra, ut usui esse homini possent, alia nimirum ad cibos, alia vero ad vestitum, quae autem magnarum sunt virium, ut in excolenda terra iuvarent.

LACTANCE ET LA PHILOSOPHIE PROPANE. iOl

organisé pour la beauté comme pour l'utilité * ; il peut jouir du spectacle de toutes les merveilles de Tunivers '. Si Dieu Ta créé faible, c'est pour lui faire pratiquer la vertu de patience'; s'il l'a exposé à des fléaux, c'est pour le forcer à développer sa raison *. Lactance a réponse à tout. Il conçoit l'univers comme une cité bien réglée et hiérarchisée : le monde est fait pour les animaux, ceux-ci pour l'homme, et l'homme pour Dieu *. Il rejoint par cet optimisme les stoïciens, dont il se séparait tout à l'heure sur la question des rapports entre Dieu et le monde.

Il trouve donc dans tous les systèmes quelques éléments pour constituer sa doctrine : il admet la durée limitée du monde comme Epicure, mais sans Tatomisme ni le pessimisme, — la création comme Platon, mais sans le dogme de l'éternité de la matière, — la finalité comme les stoïciens, mais sans le panthéisme. Et pour choisir ces vérités éparses, comme pour les réunir, sa règle fixe est l'idée de Dieu. Sa métaphysique est un éclectisme dominé par la religion.

Il s'affranchit davantage des philosophes profanes sur la question de l'immortalité de l'àme. Il reprend bien les arguments de Platon, mais il les juge avec un certain dédain ' : l'un, tiré de la nature du mouvement, aboutirait à donner l'immortalité aux bêtes comme aux hommes; l'autre, tiré de l'intelligence, ne suffit pas non plus à emporter la certitude. Lactance se vante d'avoir trouvé des signes plus sûrs et des preuves toutes nouvelles ^ : d'abord dans l'instinct religieux, l'attitude tournée vers le ciel, les affinités célestes qui sont les caractères propres de l'homme '; — puis dans la nécessité d'une sanction,

1. Inst., II, 10, 14 : Nihil... quod non tantundem ad usus necessitatem quantum ad pulchritudinem valeat.