Inst., VU

3. Inal., VU, 5, 15 : Gur eum morlalem finxit et fragilem?... ut proponeret homini virtutem, id est tolerantiam malorum ac laborum.

4. Inst.f VU, 4, 14 : Nisi essent mala quae caveret,... non esset ei sapientia necessaria.

5. Inst., VH, 6, 1 : Idcirco mundus factus est ut nascamur; ideo nascioiur ut adgnoscamus factorem mundi ac nostri Deum.

6. Inst., VU, 8, 2 : Platonis argumenta, quamvis ad rem multum conférant, tamen parum habent flrmitatis.

7. InsL, VU, 8, 3 : Nos certioribus signis eligere possumus veritatem. — VII, 9, 1 : Aliis argumentis, quae nec Plato nec uUus alius invenit.

8. Inst., VU, 9, 14 : Apparet hominem... inmortalem sortitum esse condicionem, quia id illi familiare est quod facit vitam.

102 LAGTANCE PHILOSOPHE CHRÉTIEN.

car la vertu, presque toujours malheureuse sur la terre, doit avoir une récompense ailleurs*; — enfin dans l'antithèse perpétuelle entre le vice et la vertu : la vertu est en tout le contraire du vice, celui-ci triomphant pendant cette vie, la loi du contraste exige une autre existence où l'équilibre soit rétabli pour la vertu '. Lactance ne se laisse pas intimider par les objections de Tépicurisme : il conteste l'étroite union que Lucrèce avait si fortement affirmée entre l'âme et le corps ; il discute pied à pied toutes ces questions de psycho-physiologie ', et aboutit à une idée intéressante : si l'âme subit dans une certaine mesure l'influence du corps, elle peut s'en aflranchir, et la moralité réside justement dans cette libération *.

On voit par là quelle position prend Lactance sur toutes les grandes questions de métaphysique et de morale. II ne combat pas absolument les penseurs profanes; tantôt, enhardi par la reUgion, il les dépasse; tantôt, guidé par cette même religion, il essaie de les concilier dans une synthèse bien pondérée. Sa philosophie n'est pas la condamnation de la leur, c'en est plutôt l'achèvement ou le couronnement.

Après avoir ainsi donné son mot sur les divers problèmes de la philosophie, Lactance s'attaque à chaque philosophe en

i. Inst.f VU, 9, 15 et suiv. : Virtus quoque soli homini data magno argumento est inmortales animas esse. Quae non erit secundum naturam, si anima extinguitur : huic enim praesenti vitae nocet.

2. InsL^ VII, 10, 6 et suiv. : Quoniam contraria sunt vitia virtuti, omnis ratio diversa et contraria sit necesse est;... quia vitiorum commodum in praesenti est, virtutis igitur in futuro.

3. Voici les principaux arguments : l'Âme, étant d'une essence plus subtile, est moins exposée aux coups du dehors (VII, 12, 2-4); ~ si T&me et le corps mouraient ensemble, le corps devrait se corrompre aussitôt; or il subsiste quelque temps : pourquoi n'en serait-il pas de même de Pâme? (12, 5-8); — c'est rintelligence qui augmente ou diminue avec TÂge, ce n'est pas l'âme (12, 9-13) ; — l'Âme est sujette à la douleur; mais la douleur ne peut la tuer, parce qu'elle est d^essence divine (12, 14-19); — Lucrèce compare TÂme à l'œil qui ne peut voir s'il est séparé du corps; mais, l'Âme n'étant pas une partie du corps, la comparaison ne prouve rien (12, 20-21); — peu importe aussi que TÂme se reUre vite ou lentement du corps (12, 22-25); — il n'est pas vrai que les mourants se plaignent de sentir leur Âme se dissoudre (12, 26-29).

4. Inst., VII, 12, 18 : Hoc est ergo cur maxime virtus adhibenda sit.

LACTANCB ET LA PHILOSOPHIE PROPANE. 103

particulier. Il commence par Épicure, et ron voit bien pourquoi : l'épicurisme, dit-il, est le système le plus populaire parce quMl flatte tous les penchants, les bas comme les nobles ^ G*est aussi le plus odieux à ses yeux : lui qui place le caractère distinctif de Thomme dans le sens religieux ' ne peut aimer une école dont tout Teffort est d'expulser le divin de la vie humaine comme de la nature. Aussi est-il très dur pour elle. Il représente Épicure tantôt comme un ambitieux qui a voulu trouver du nouveau à tout prix, tantôt comme un malade et un fou, tantôt comme un infâme panégyriste des vices les plus éhontés, écrasé sous les lourds et grotesques éloges de Lucrèce '. A. peine sait-il gré aux épicuriens d'avoir démasqué le ridicule de la mythologie : « Ce serait bien, s'ils en avaient conclu qu'il c n'y a qu'un Dieu, mais comme ils disent qu'il n'y en a pas du « tout, c'est une autre folie *. » Leur morale est parfois austère : c'est pure hypocrisie*; en fait leur principe autorise tous les vices, mollesse, irréligion, égoïsme*; et si Épicure a des maximes plus sévères, c'est pour attirer les gens de bien comme les débauchés \ Pascal dira la même chose des casuistes. — La physique épicurienne est aussi très inconséquente : l'idée d'atomes à formes diverses est contradictoire ', celle d'atomes

i. inst., m, 17, â et suiv. : Epicuri disciplina multo celebrior semper fuit quam ceterorum,... quia mullos populare nomen voluptatis invitât. Nemo enim non in vitia pronus est. Praelerea, ut ad se inuititudinem contrahat, adposita singulis quibusque moribus loquitur.

2. Inst.j UI, 10, 9 : Qui phiiosophi volunt animos omni metu liberare, toliunt etiam religionem et orbant hominem suo proprio ac singulari bono.

3. Inst.j II, 8, 49 : Studio scilicet inveniendi nova, ut nomine suo constitueret discipiinam. — lll, 17, i% : Nec sapientem nec sanum. — - UI, 17, 29 : Quo sano ac vigente nullus aeger ineptius deliravit ; itaque poeta inanissimus leonis laudibus murem non ornavit, sed obruit et obtrivit. — III, 17, 35 : Fuit turpissimae voluptatis adsertor.

4. Inst., VII, 3, 26 : Non inprobarem si deos idcirco non esse dicerent ut unum dicerent; cum autem ideo ut nuilum, qui eos délirasse non putat, ipse délirât.

5. Insl., III, 27, 5 : Homo voluptarius personam sibi viri fortis inposuit, et quidem supra modum.

6. Inst., 111, 17, 3 et suiv. : Desidiosum vetat litteras discere, avarum populari largitione libérât, ignavum prohibet accedere ad rempublicam, pigrum exerceri, timiduro militare. Inreligiosus audit deos nihil curare, inhumanus et suis commodis serviens iubetur nihil cuiquam tribuere.

7. Inst., III, 17, 5 : Inpatienti ac delicato dolorem esse omnium malorum maximum dicitur; forti, etiam in tormentis beatum esse sapientem.

8. inst., III, 17, 26 : Cum tam minuta esse dicantur,... quomodo hamos aut angulos habent? quos, quia extant, necesse est posse divelli.

104 LACTANGE PHILOSOPHE CHRÉTIEN.

inintelligents produisant par leurs rencontres fortuites un ensemble aussi intelligent que le mondé n'est pas moins illogique *. La déclaration matérialiste, mors nihil ad nos, repose sûr un sophisme : ce n'est pas l'état de mort que Ton craint, mais le fait même de la mort, et du reste il faudrait prouver qu'il n'y a pas de supplices ensuite '. Enfin, celte suppression de la vie future, comme la négation de la Providence, donne libre carrière à tous les crimes : s'il n'y a ni Dieu qui s'occupe de "nous ni autre vie où nous ayons des comptes à rendre, enrichissons-nous par force ou par ruse, jouissons, volons, tuons '. Lactance va jusqu'à dire qu'un chef de brigands ne pourrait mieux encourager sa bande qu'en lui résumant le système d'Épicure * : injure peu généreuse et peu intelligente; mais les anciens, — les Romains surtout, comme on le voit chez Cicéron, — ont coutume de réfuter un système métaphysique par ses conséquences pratiques, sans égard aux intentions premières de son fondateur, et Lactance s'empare d'autant plus volontiers de ce procédé contre l'épicurisme qu'il sent mieux le danger de cette doctrine irréligieuse et positiviste.

Il est plus indulgent pour ceux qui croient à l'immortalité de l'âme, pythagoriciens et stoïciens; mais, en pressentant la vérité, dit-il, ils y ont mêlé bien des erreurs*. Chez les premiers, l'hypothèse de la métempsycose suppose qu'en changeant de corps l'âme change aussi de nature *. Aux seconds, Lactance reproche d'approuver le suicide ', qu'il blâme au

i. Insl.j III, 17, 27 : Si sensu carenl, nec coire lam disposite possunl, quia non potest quidquam rationale efficere nisi ratio.

2. hist., 111, 17, 31 : Quasi vero transacia mors timealur, qua iam scnsus ereplus est, ac non ipsum mori, quo sensus eripitur. — UI. 17, 33 : Quid quo<J lotum illud argumentum falsum est, quia non intereunt animae?

3. Inst.y m, 47, 36 : Si periturae sunt animae, adpetamus divilias;... ab iîs qui habent auferamus ciam, dolo, vi; eo magis, si huraanas res nulius Deus curât, quandocumque spes inpunitatis adriserit, rapiamus, necemus.

4. Insl,, III, 17, 41 : Archipirata quispiam vel latronum ductor si suos ad grassandum cohortetur, quo alio sermone uli potest quam ut cadem dical quae dicit Ëpicurus?

5. /n«/., m, 18, 1 : Quibus etsi ignoscendum est, quia verum senliunt, non possum (amen non reprehendere eos.... In eo ipso quod recte sentiebant, aliquid errarunt.

6. Inst.^ 111, 19, 19 : Rectae ralionis anima tam inmutare naturam status sui non potesl quam ignis deorsum niti.

7. Inst,^ III, 18,6: Si homicida nefarius est, quia hominis extinctor est, eidem sceleri obst rictus est qui se necat, quia hominem necat.

inëme titre que rhomicide comme le fera saint Augustin, même chez un penseur comme Empédocle ou un héros comme Caton. G*est que les stoïciens sont faussement persuadés que la mort est toujours et par essence un bien, tandis qu'elle peut conduire aussi bien au malheur éternel, et qu'elle est au fond, comme la vie même, bonne ou mauvaise suivant la conduite individuelle*. D'ailleurs tout le stoïcisme a quelque chose d'excessif et d' anti-naturel, notamment dans sa doctrine sur l'égalité des fautes, et dans son dur entêtement à ranger parmi les vices la pitié, ce qui fait l'unique beauté de la vie humaine*.

Lactance arrive enfin aux « rois de la philosophie », à Socrate et à Platon ?. Il loue Socrale de sa défiance envers les spéculations ambitieuses des métaphysiciens, mais il le blâme d'avoir poussé cette réaction jusqu'à condamner tout ce qui dépasse la terre*. Il regrette aussi que Socrate n'ait pas eu le courage de rompre nettement avec les superstitions athéniennes *. Il le juge à la fois trop religieux et pas assez, trop dédaigneux du divin, et trop peu détaché des dieux de son pays.

Les erreurs de Platon sont encore plus graves puisqu'elles ne vont à rien moins qu'à bouleverser toute la société. Ici Lactance engage contre le collectivisme de la République une lutte énergique, une des plus originales de son livre. Il distingue entre la communauté des biens et celle des femmes et des enfants* : la première peut s'admettre à la rigueur, quoiqu'elle suppose un bien grand désintéressement chez tous*^. Mais la seconde! à quelles conséquences cyniques n'aboutit-elle pas! Elle lâche la bride aux plus bas instincts', à la bestialité pure. Elle supprime

1. Insl.y UI, 19, 9 : Sicut vita ipsa bonum est si cum virlute vivatur, malum si cum scelere, sic et mors ex praeteritis vitae actibus ponderanda est.

2. InsL, m, 23, 8 et suiv. : Adimit nobis adfectum quo ratio humanae vitae paene omnis continetur. Cum enim natura hominis inbecillior sit quam ceterorum animalium,... accepit pro istis omnibus miserationis adfectum, qui plane vocatur liumanitas, qua nosmet invicem tucremur.

3. Ijat.y III, 17,29 : Qui veiut reges habentur philosophorum.

4. Inst.^ 111,20, il : Procumbamus igitur in terram,... nihil ad nos caclum,... nihil denique lux ipsa pertineat.