Inst., VI
3. Inst,y VI, 23, 1 : Ego non de ornamentis ac veslibus, sed de sola libidine dicendum mihi puto, quae maxime coercehda est, quia maxime nocet.
4. Inst.^ VI, 23, 24 : Non, sicul iuris publici ratio est, sola millier adultéra est quae habet alium, roaritus autem, etiamsi plures habeat, a crimine adulterii solulus est... — VI, 23, 29 : Iniquum est ut id exigas quod praestare ipse non possis.
5. lnst,y VI, 21, 4 : Carmen conpositum et oralio cum suavitate decurrens capit mentes et quo voluerit inpellit.
G. Inst,^ VI, 21, 4 et suiv. : Inde homines litterati, cum ad religionem Dei accesserint ab aliquo iQiperito doctore fundati, minus credunt. Adsueti enim dulcibus et politis sive oralionibus sive carminibus, divinarum litterarum simplicem communemque sermonem pro sordido aspernantur.
7. //w^, VI, 24, 2 : Lactance cite un frg. (16) des Secondes Académiques ;
inutile et enferme le pécheur dans une impuissance désespérante. II se rapproche de saint Gyprien, qui, plus consolant et plus doux, a des paroles de miséricorde pour toute faute. Comme lui, il a un vif sentiment et de la fragilité humaine et de Tinlinie bonté de Dieu, « de ce vrai père » qui ouvre toujours ses bras au fils repentant ^
D'ailleurs, en général, sa morale est, non pas plus complaisante, mais plus indulgente que celle de Tertullien. Sans rien sacrifier d'essentiel, il se rend compte de ce qui est possible eu égard à la nature humaine et aux exigences de la société. Il admet des degrés dans la justice : une justice suffisante, qui renonce aux mauvaises actions; une justice parfaite, qui s'abstient des mauvaises paroles; une justice presque divine, qui s'interdit même les mauvaises pensées '; Tertullien ne connaît pas de telles nuances. — Ailleurs, reconnaissant combien la . chasteté est difficile à garder, il avoue que Dieu n'en a pas fait une obligation absolue, mais un couronnement de la vertu * : c'est la distinction du précepte et du conseil, distinction dont Tertullien ne veut à aucun prix. — De même encore, comme le devoir de laumône peut effrayer bien des gens, il le restreint au superflu sans empiéter sur le nécessaire \ Grâce à de pareilles concessions, inspirées par une vue très juste des forces restreintes de la nature, la morale s'élargit sans s'amollir : l'idéal reste très haut, mais au-dessous il y a place pour les gens de bonne volonté, que trop de rigueur efTaroucherait.
• Quod si liceret ut iis qui in itinere deerravissent, sic vitam deviam secuUs - corrigere errorem paenilendo, facilis esset emendatio temeritalis. -
1. Jnsl,, VI, 24, 3 : Si liberos nostros,cum delictorum suorum cernimus paenitere, correctos esse arbitramur, et abdicatos abiectosque rursus tamen suscipimus, fovemus,ainplectimur, cur despereraus clementiam veri patris paenilendo posse placari? — VI, 24,9 : Deus, inbecillîtatem uostram sciens, pro sua pielate aperuit portum salutis, ut huic necessitaU, cui fragilitas noslra subiecta est, medicina paenitentiae subvenirel.
2. Inst., VI, 13, 6 et suiv. : Primus est virtulis gradus malis operibus abstinere, secundus etiam malis verbis, tertius etiam cogilatione rerum malarum. Qui primum gradum ascenderit, satis iustus est; qui secundum, jam perfectae virtulis;... qui tertium, is vero simili tudinem Dei adsecutus videtur.
3. Inst., VI, 23, 38 et suiv. : Quod quidem Deus non ita fieri praecipit tamquam adstringat, quia generari homines oportet, sed tamquam sinat. Scit enim quanlam his adfeclibus inposueril necessitatem...Quod continentiae genus quasi fastigium est omnium consummatioque virtulum.
4. Inst., VI,i2,39:Neque nunc suaderi tibi putes ut rem familiarem tuamminuas vel exhaurias, sed quae in supervacua fueras impensurus,ad melioraconvertas.
Ce dernier trait complète heureusement la physionomie de Lactance pris comme moraliste. Tout à Theure nous le voyions appliqué à attendrir, à adoucir les maximes trop utilitaires, — tranchons le mot, trop égoïstes, — de la sagesse antique : ici nous le trouvons également soucieux de ne pas verser dans la chimère d'une perfection trop raffinée. Sa morale reste loin de tous les excès : moins superficielle et moins intéressée que celle des politiques comme Cicéron, elle est moins austère que celle de Tertullien; moins sèche, moins enfermée dans une impassibilité inhumaine que celle des stoïciens, elle ne s'abandonne pas pourtant aux aveugles élans d'un enthousiasme mystique. Elle tempère les unes par les autres les ardeurs de la charité chrétienne et les réflexions du bon sens pratique, et elle aboutit ainsi à une conception de la vie très supérieure à celle des païens et réalisable cependant pour ceux qui ne sont ni des saints ni des héros. — Si à cela Ton ajoute que même les idées les plus spécialement chrétiennes sont présentées d'une manière toute philosophique, réduites à ce qu'il y a d'essentiel, démontrées à force d'arguments et de discussions, comparées sans cesse aux doctrines des penseurs profanes, on voit que dans la morale comme dans la théorie le but de Lactance reste toujours le môme : la constitution du christianisme comme philosophie.
