Inst,, I, 13, 11 : cf. Orphica, frg

10. Il est vrai qu*ailleurs il se moque des vers orphiques sur les 365 dieux (fnst.j I, 7, 7; cf. Orphica, frg. 4), et sur le dieu mâle et femelle {Insl.y IV, 8, 4, cf. Orphica, frg. 62).

sophe humain, et rappelle qu'il est adoré en Egypte sous le nom de Mercure*. Il est donc enchanté de pouvoir extraire de ces ouvrages divins une série de formules dont Tensemble constitue une doctrine déiste et spiritualiste tout à fait d'accord avec la sienne et qu'on peut résumer ainsi : le monde est l'œuvre <run seul Dieu *; ce Dieu n'a ni père ni mère, ou plutôt est à luimême son propre père et sa propre mère '; il n'a pas de nom*; il est pur esprit '^; il a un fils semblable à lui, son conseiller et son auxiliaire®. C'est lui qui a créé l'homme, mortel par son corps, immortel par son âme^ et qui l'a fait à son image*. Son œuvre est perpétuellement attaquée par les démons'; mais l'homme peut leur résister par le culte du vrai Dieu*°, culte qui consiste essentiellement à ne pas faire le mal et à être reconnaissant envers Dieu". A la fin du monde, la lutte sera terminée : après un grand cataclysme, le monde sera renouvelé et reprendra sa bonté primitive **. On peut penser avec quelle joie Lactance met sous le patronage de ces noms mythologiques de pareilles idées pour forcer l'adhésion des païens, bien obligés de croire à Orphée et à Hermès s'ils ne veulent pas croire à Isaïe.

Mais c'est surtout aux Sibylles qu'il demande ce genre de secours. La collection des oracles Sibyllins est sans conteste, de toutes les sources religieuses, celle où il a le plus puisé, et surtout celle qui a exercé sur sa manière de penser et de sentir l'influence la plus profonde. 11 n'y a guère de partie importante dans son œuvre, — sauf sa polémique contre les philosophes,

1. Inst,, VII, 13f 4 : Sed hune fortasse aliqnis in numéro philosophorum conpiitet, quamvis in deos relaUis Mercurii nomine ab Aegyptiis honoreiur. — Cf. I, 11, 61, à propos d'Uranus cl de Salurne qu'Hermès cile comme ses parenls.