DESSIN AU FUSAIN

même qu'il avait vue clans les cartons de son maître. Il eut beaucoup de peine à apprendre à faire abstraction de la vision colorée, à chercher les mêmes formes de dessin par l'analyse de la nature, à s'habituer à la vision aiguë des détails mesquins, laquelle ne réussit que par l'introduction de quelques objets seulement dans la tache jaune de

DESSIN ET COLORIS

l'œil, ce qui est absolument opposé à la vision naturelle. «Si le premier, plan signifie quelque chose, il faut que le fond soit insignifiant», a dit Ruskin ; puisque, en effet, nous ne pouvons pas fixer notre regard en même temps sur le premier plan et sur le fond. Nous considérons donc comme exagérée la manière viennoise d'amonceler les mêmes détails, car les choses que nous ne pouvons observer que les unes après les autres, ces messieurs les ont représentées comme si nous pouvions les voir d'un seul coup. Telle est la vision des peuples méridionaux, c'est sur elle que repose la culture des formes de l'art italien ; elle y est favorisée par l'atmosphère pure, exempte de vapeur. Cette vision n'était pas conforme à la nature de Ladislas de Paâl. Mais elle était très bonne comme exercice d'école, un excellent moyen de tension de la force de volonté, de persévérance et de développement du caractère. Peut-être la nature est-elle multiple pour un œil non exercé? L'abstraction le contraignit à chercher le caractère des objets avec une attention tendue, ce qui exigea un vigoureux travail intellectuel, une discipline de soimême, une concentration de l'attention. Cette gymnastique n'était pas en harmonie avec le tempérament fougueux de Paâl, mais cela l'habitua à la discipline et jeta une base sûre à sa science du dessin.

Il fut favorisé aussi par l'esprit naturaliste de l'époque dans sa scrupuleuse observation de la nature.

Maintenant on allait dehors au milieu de la nature pour voir el ne dessiner que ce qu'on voyait et non pas ce qu'on savait être présent, comme les anciens qui, même leurs esquisses exécutées d'après nature, les concevaient à la façon de tableaux. Du moins les dessins à la main de Claude Lorrain, Ruysdaël, Van Goyen, Elsheimer, en sont une preuve. Même dans les croquis pris sur leurs albums, il pensent aux tableaux à construire d'après eux. Déjà Koch, Schirmer, Achenbach, surtout Lessing, travaillaient sur la base d'études directes de la nature, ils sont même beaucoup plus sincères dans leurs études. Les formules des naturalistes français avaient secoué leur conscience. A l'école Zimmermann, on se livrait au culte exalté de la nature. Avec quel enthousiasme de Paâl aussi écrit-il à sa sœur du voyage de Ramsau ! Mais à quoi lui servit tout cela? Un voile était tombé sur ses yeux, le voile du préjugé, qui l'empêcha de concevoir la nature dans son apparition colorée, dans son grand effet atmosphérique, dans ses vraies valeurs de teinte.

Toutefois l'accentuation partielle de la forme est encore générale à cette époque-là. Ruskin aussi la défendit : ((Devant l'élève, (pie le contour et le clairs-obscur restent des terrains isolés l'un de l'autre», —

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dit-il (Modernes Peintres l. 151). «La forme est la première chose à observer», proclama Rousseau. La négligence du dessin, surtout au début du mouvement des luministes, l'affligea beaucoup. «Commentdit-il à un de ses élèves vous avez cru qu'il ne fallait pas dessiner parce que vous êtez venu chez un coloriste?» Cependant il ne considérai! le dessin que comme un élément fondamental, une ossature, destinée à rendre une unité harmonique car, ajoutait-il, «là où tout l'intéresse également, rien ne l'intéressera». Le dessin très émietlé engendre