EFFET DE NUAGES SOMBRES

De Paâl, lui, cherchera désormais d'un tableau à l'autre, une tonalité différente, après le vert jaunâtre le brun rougeàtre, puis le gris, comme Daubigny.

Mais lorsque l'harmonie de son âme fut détruite — comme jadis chez Hais — le monde devint obscur également pour lui. Il retourne aux tonalités mélancoliques, sombres, comme jadis à Dusselclorf. Mais quel contraste entre les deux gammes sombres ! A Dusseldorf, il étudiait encore les transitions molles, le fondu délicat en un gris-brunâtre du coucher de soleil. A présent, ce sont le brun rougeàtre, le noir triste, le vert effacé et les clartés fantastiques qui éclatent subitement de leurs harmonies. Tout semble désespéré, souffrant des tourments intérieurs

DESSIN ET COT.ORtS.

par une douleur déchaînée. Le ciel esl couvert, ïa lumière ne se fixe que sur de grands contrastes ; aux couleurs brillantes exilées de sa palette se sont substituées des harmonies sombres. Nous rencontrons l'expression de sensations passionnées. Ce sont. les amertumes d'une émotion étouffée qui le tentent . . . (Fig. 47.)

Pour exprimer les sensations permanentes, qui- troublaient profondément son Ame, il ne pouvait se contenter de eel effel fugitif, rapide,, qu'exerçaient sur lui l'impression colorée du monde el les valeurs de coloris de celte impression. 11 lui fallait, à lui, des formes plastiques observées avec plus de calme, avec plus de détail, plus de soin. Manet et MoUet regardèrent le paysage comme une tranche de la lumière fugitive, variable ; le paysage de celte façon perdit de plus en plus sa matérialité. De Paâl n'alla pas si loin. Il maintint, lui, la vigueur de la ligne, la force du modelé, mais il conserva aussi l'éclat et le mouvement de la couleur. (Fig. 7*2.)

Chez Ladislas de Paal, nous trouvons L'une et l'autre. Dans ses œuvres, le ciel, le nuage, la terre, Peau, la forêt, les figures, tout sert ses sensations lyriques, mais il n'en reste pas moins peintre, à savoir qu'il l'end aussi séparément la texture, le modelé des objets, leur matérialité, en leurs valeurs précises de couleur et de lumière.

Bien que le paysage soit le genre le pins lyrique de l'art de la peinture, nous lui demandons une certaine objectivité. Il faui qu'il exprime le caractère matériel des objets qu'il représente. 11 laid qu'il l'exprime avec la manière du peintre, avec sa facture, qui change selon que les objets sont durs, mous, légers, délicats, élastiques, saillants on plats ; il est tantôt brossé largement on en petits faisceaux, en pleine pâle on en couches minces, tan lot en rayons verticaux on en lignes horizontales, en banderolles ou en lilochés, d'un effel pesant on léger, selon que le peintre veut représenter les saillies d'un tronc d'arbre, la vibration d'une eau transparente, ou le moelleux d'un sol humide et argileux.

Mais cette facture trahit en même temps l'état d ame du peintre. «En regardant la palette d'un peintre, on voit à qui I on a affaire (Stcvens: Impr. sur la peinture, CXXXVII).

Une fois le diable — raconte Hofmann — se dressa derrière un peintre pendant que celui-ci travaillait en plein air:

— Tu es amoureux, lui dit le diable.

— C'est vrai, répond le peintre, mais comment vois-tu que je suis amoureux ?

11 n'est pas nécessaire d'être un diable pour découvrir l'état d ^esprit d'un artiste par ce qu'il peint et de la manière dont il le peint, Tout son caractère est dans sa facture, les éléments de son caractère permanents aussi bien qu'instantanés. Fromentin l'a brillamment observé — en parlant de Rubens — combien le sentiment et l'esprit qui dirigent le pinceau de l'artiste, et la perception visuelle qu'il exprime, influent sur sa facture et sur sa louche (Maîtres d'autrefois). On voit aussitôt si l'artiste, au moment de la création, était distrait ou plongé dans son sujet, passionné ou ennuyé, a lien lit ou de mauvaise humeur, mélancolique ou gai. Mais il y a quelque chose de plus encore: la manière dont il

LA NATURE

voit la nature, dont il conçoit et rend le monde, nous conduit aux éléments secrets de son âme.

1. Quel est chez Paâl la puissance de rendre la texture des choses?

2. Combien profonde est la liaison entre ses sensations et sa facture? Voilà les deux questions auxquelles nous voulons répondre.

. . . Deux meules de foin se dressent au milieu d'un champ fauché, et au dessus, la voûte infinie du ciel, avec un amoncellement de nuages gris, brun-bleuâtre, qui planent en sabaissant ... Il n'y a presque que le ciel qui donne l'éclairage et, partant, la tonalité du paysage, le ciel ouvert qui est l'âme du paysage, et que l'artiste étend en premier lieu sur la toile. Il en est de même de Paâl. Dans ses esquisses, le ciel est toujours plus achevé que le paysage lui-môme, car il sait que la vie des choses représentées dépend des effets atmosphériques. (Fig. 48.) Le ciel, l'air infini et la lumière infinie, commencent à 1 épidémie de la terre et se perdent dans l'infini, pénétrant partout, dans le moindre coin, comme atmosphère et comme lumière. On ne peut les rendre que successivement, en leurs effets.

Un ciel bleu pur, absolument transparent, le ciel bleu des peintres de la Renaissance, dans son éblouissement velouté, est un phénomène fort rare ; la poussière, les émanations humides, la vapeur d'eau, qui montent de la terre, rompent son éclat, lequel, par ce conducteur plus ou moins trouble, gagne de la couleur en des gradations différentes, selon la densité de l'agent conducteur. C'est en rendant ces gradations de coloris, que Ton peut et que Ton doit faire sentir l'effet de l'atmosphère. (Fig. 49.)

Il est étonnant combien lentement le goût des artistes s'est développé en ce sens et en particulier, pour rendre des atmosphères plus pures, jusqu'à Turner ! Le dernier mot, ce fut Claude Lorrain. Après lui, les trois tons : brun, vert et bleu, devinrent une règle pour la reproduction du premier plan, du centre et du fond. Cependant, dans la réalité, il n'y a nulle part cet arrangement de l'atmosphère en couches grossières et tranchantes. Le ciel n'est partout qu'harmonie et variété. Il est plein d'une atmosphère profonde, transparente, vibrante, dans laquelle se jettent les traces affaiblies, voilées des brumes sombres, des clartés, des ombres et des émanations vaporeuses.