I*.». COIN DE VILLAGE

Il faut que l'artiste fasse sentir cela. Cette souplesse vaporeuse, fondue, cette transparence, cet émail, Claude Lorrain les a rendus par le glaçage fréquent de la première couche en pleine pâte. Sauf Turner, ni ses contemporains, les Poussin par exemple, ni ses successeurs n'y sont parvenus, pas même Cuyp, surtout à la fusion graduelle et variée des couleurs Tune dans l'autre. Turner, lui, s'essaya à rendre les moments d'accalmie complète. Il représenta le merveilleux ciel bleu azuré des

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couchers de soleil baignant dans toute la somptuosité de couleurs irisées, ((le bleu brisé, mélangé, émaillé, dégradé, (Tune profondeur infinie el incommensurable» (Ruskin). A l'époque de ses éludes à Vienne, Ladislas de Paâl a rendu le bleu pur du .ciel dans son immobilité traditionnelle, dans son éblouissement velouté, sans nuances (Flanc de coteau, Fig. 24); un ciel bleu azuré du matin, qu'il a exécuté à Dusseldorf, tranche également avec sa vigueur intense; il y manque l'émail, le fondu, la souplesse et les transitions délicates.

Nous connaissons toutefois de lui une petite étude faite lors de son séjour à Paris (Fig. 50), qui représente probablement une parlie des fortifications parisiennes dans l'éclat du soLeil de l'après-midi. Ici son ciel est déjà plein de vibration, de mouvement. C'est le cliquetis de mille couleurs différentes qui donne le bleu émoussé du ciel, dans lequel la variété est apportée par la blancheur grise de quelques menus nuages stratus, en indiquant la direction du vent et en augmentant l'illusion du mouvement. Dans ses sous-bois, on ne voit le ciel qu'en ses effets ; çà et là, il se reflète dans quelque flaque d'eau, ou bien il perce à travers les ramées, en déterminant, avec son bleu intense, des variations délicates sur le vert fondu des arbres. Au reste, il n'eut pas beaucoup l'occasion d'étudier le bleu azuré du ciel ouvert.

11 vécut au bord de l'eau, où l'atmosphère vaporeuse brise le bleu du ciel et le couvre de nuages. Ses couchers aussi bien que ses levers de soleil étaient enveloppés de nuages. Son élémenl à lui, c'est le ciel devenu nuageux par les vapeurs. Dans leur pays vaporeux, les Hollandais furent les premiers à remarquer les beautés du ciel nuageux. Les nuages des maîtres italiens n'ont eu qu'un but décoratif, des arabesques blanches collées sur le bleu éblouissant; aux yeux des \ énitiens, ce ne sonl là que des draperies, des ornements du ciel, en des plis artistiquement arrangés. Excepté Rubens, les anciens observèrent, non pas les conformations des nuages cirrus, de couleur opale, des plus liantes régions, mais celles des nuages stratus, qui descendent plus bas, qui tombent en traits. Les artistes hollandais observèrent les nuages des régions encore plus basses, les cumulus, qui pendent déchirés en loques, mais en général superficiellement. Les nuages des artistes hollandais nagent dans une couleur unique, le brun-grisâtre, tombent en des traits uniformes, sans variation, sans transparence ; la lumière se jette sur eux, au lieu d'être illuminés en dedans. Cependant la couleur des nuages est très variée, car elle diffère selon les régions. Leur vie est un perpétuel mouvement:

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ils fondent les uns dans les autres, ils s'absorbent, ils naissent et disparaissent.

Chez Van Goyen, les images sont une masse grise; chez Van de Velde, un amas dur, <[iii nage, qui est palpable, des ampoules aux contours fortement dessinés ; ils sont secs même dans la pins grande humidité. Il n'y a (pie Ruysdaèl <pii fasse sentir le rapport, le lien mystérieux entre les nuages et la terre, le jeu mobile des éléments; il les transforme comme par une magie en des êtres organiques et commence à faire sentir que ces nuages sont en mouvement.

Les aquarellistes anglais, et, après eux, Constable, surtout dans ses esquisses, poursuivent déjà des études de nuages systématiquement et à fond. Gonstable, et spécialement Turner, étudièrent avec un extraordinaire soin la fusion réciproque, la variation des stratus et des cumulus, et représentèrent avec une grande vérité leur texture, leur inclinaison en perspective et la caractéristique de leurs couleurs.

Les maîtres français pouvaient observer de merveilleuses conformations de nuages dans la contrée vaporeuse de la foret de Fontainebleau. Chacun d eux a cultivé la forme qui répondait à son état d ame. L'œil de l'impressionniste moderne cherche en vain dans leur ciel la vibration de l'éther, la mobilité fuyante de l'air. Ils étaient, eux, pour les effets atmosphériques grands, permanents. Chez Corot, c'est l'atmosphère vibrante de l'aube, grise, qui nage dans une lumière argentée, avec ses nuages délicats, qui sont moins des nuages que du brouillards de la vapeur. Chez Dupré, au contraire, tout est plein de passion orageuse. Il aime, lui, dans la nature, les grands moments de transition, avant ou après la tempête. C'est par le ciel qu'il commence et finit ses toiles. 11 aime les nuages noir-jaunàtre qui s'entre-dévorent avec une colère sauvage, en attendant les manifestations voluptueuses du déchaînement de l'orage, de son vacarme, de sa rage. Chez Rousseau, il y a entre le ciel et la terre une unité plus harmonieuse. Ce grand artiste d'une vigueur universelle s'intéressa à tous les genres des conformations de nuages, et en particulier aux manifestations dynamiques des phénomènes célestes, non pas dans le paroxysme de la passion, mais dans la simplicité majestueuse du sentiment étouffé. Ses nuages sombres, rembrunis, à grands traits, répandent des effets mélancoliques. Daubigny s'intéresse aux conformations fugitives du ciel printanier, il aime les stratus qui flottent, lorsque la brise du printemps se joue avec eux, les déchiquettent, les fond en des formes toujours nouvelles, et produit chez les âmes rêveuses l'impression d'êtres divers. Déjà il fait sentir,