L. do Paâl

LA NATURE

lui, la grande distance, l'atmosphère qui se meut parmi les nuages, avec l'éclat étincelant de leur lumière intérieure.

Ladislas de Paâl aussi exprime ses sensations par le ciel nuageux, et selon que celles-ci changent, il cherche des aspects de ciel différents. A l'époque où il travaillait à Dusseldorf, ses couchers de soleil dans les nuages stratus, brun-grisàtre, orageux, par des effets harmonieux de tons, ont fondu la vie individuelle de chaque couleur dans la lumière délicate du clair-obscur. Mais à Paris, ses nuages sont des vraies individualités. Ils vivent, ils se meuvent, ils créent des effets. D'ordinaire, c'est au-dessus d'un horizon coupé symétriquement en deux que s'arrondit le ciel, qui remplit de son atmosphère le premier plan, et, tel un voile épais de nuage, pénètre même dans les crevasses. (Rouie de Paris dans la forêt de Fontainebleau. Fi g. 21 et 22. )

Dans une de ses œuvres de maître, représentant un coin de village, le ciel lourd de nuages accumulés tombe tristement sur les grands toits des cabanes, devant lesquelles une paysanne étend du linge. Le rouge du mouchoir de tète de la femme pique d'une tache vive l'harmonie de couleurs brune, vert-grisàtre. Il ne voit les grandes toitures hollandaises que heurtées de nuages et se découpant sur l'horizon en de fines lignes brisées ; sa large touche trahit la joie qu'il éprouvait devant ces lignes qu'il observait avec une amoureuse sollicitude. Mais la vigueur de l'effet réside dans son ciel couvert de nuages et qui domine le paysage, avec sa mélancolie et son mutisme pleins de dignité. Nous sentons que ces nuages chargés de pluie guettent impatiemment le moment d'éclater, en s'accrochant lourdement les uns aux autres. Ils créent un ensemble harmonieux (Fig. 51).

A la période triste de son séjour à Paris, il étudie avec une prédilection marquée les nuages de pluie déchirés en lambeaux informes et gris. C'est en quelque sorte une fusion du ciel et de la terre. Le vent, qui chasse ces nuages avec un sifflement aigu, s'accroche aux branches des arbres, les renverse, les roule, les tord. Les nuages se massent, puis se morcellent, nagent dans toutes les nuances du gris, et ont l'air d'écraser la terre sous leur poids.

Cependant ils ne sont pas taillés en bois ou en fer-blanc, leurs perspectives sont finement observées; ils brillent d'un feu intérieur, ils font sentir de grandes distances ; ce sont des créations vaporeuses de l'atmosphère humide. Ils n'en conservent pas moins leur individualité. Ce ne sonl ni les nuages de Dupré, ni ceux de Rousseau.

Ce sont autant d'expressions peintes des sensations individuelles

LA NATURE

de l'artiste. Ils ont été courus dans son imagination, comme les symboles de sensations tristes, étouffées, oppressées. Ils révèlenl son âme mélancolique, ses passions réprimées à grand'peine, les souffrances profondes <|ui ravagent son être moral. Avec leur facture large, en