CHAPITRE PREMIER

Lafeyette à La Grange. — Coup d*œil sur la politique dé la Kestauratioa. — Progrès de la contre-révolution. -~ Ministère Villèle. — Ministère Polignac. — Ministère du 8 août. — Situation de la France au moment de la publication des ordonnances du 25 juillet.

Depuis 1800, époque de sa rentrée en France, Lafay ette avait passé la plus grande partie de son temps dans sa terre de La Grange, héritage de sa belle-mère, la duchesse d'Ayen, immolée sur Téchafaud delà Terreur. Le décret qui ordonnait la restitution'des biens 'des condamnés lui avait rendu ce débris d^un grand patrimoine dont la tourmente révolutionnaire avait dévoré tout ce que lui-même n'avait point sacrifié aux intérêts de la liberté, qu'il voulut toujours

l88 LAFAYETTB

servir de sa fortune autant que de sa vie. C'est là qu'au sein de sa nombreuse famille , heureux du bonheur que sa paternelle sollicitude répand sur tout ce qui Fenvironne , entouré d'amis et riche des bénédictions du pauvre ^ Lafayette se livrait à son goût dominant pour l'agriculture, aussi étranger aux Tuileries de la Restauration qu'il l'avait été à celles de l'Empire (i).

Je n'essaierai point de décrire cette antique résidence de La Grange ouverte à toutes les infortunes et k la porte de laquelle le malheur ne frappa jamais en vain. Tant de patriotes , de philanthropes , d'amis de l'humanité, de toutes les opinions et de tous les pays, ont , comme moi , été s'asseoir au foyer de M. de Lafayette , que la simplicité , la franche hospitalité , les actes continuels mais toujours cachés de bienfaisance, les progrès d'industrie agricole et d'écoûomie domestique dont on jouit, dont on s'enivre dans cet heureux séjour, sont connus de tout le monde : l'hospitalité patriarcale de La Grange est devenue proverbiale.

(t) Charles X disait souvent : a II n*y a que deux hommes dans la révolution, Lafeyette et moi, qui soient restés inébranlables dans leurs principes. » Et en efïet, la révolution de juillet a fourni une nouvelle preuve de la ténacité des principes de ces deux contemporains. Aussi, les dernières paroles que le roi déchu adressa au capitaine qui le conduisit en Angleterre furent-elles : a C'est ce vieux républicain de Lafayette qui a fait tout cela. « C'est bien là le caractère de cet incorrigible parti , de ne voir jamais que des noms-propres dans les mouvemeus des masses populaires.

PENDANT LA RÉVOLUTION DE l83o. 189

J'arrive à cette subite convulsion du corps social , dans laquelle l'homme des Deux-Mondes va se montrer ce qu'il fut toujours, défenseur aussi zélé de Tordis que promoteur ardent de la liberté de son pays. Mais, avant de le suivre dans la nouvelle carrière qui s'ouvre devant lui, jetons un rapide coup d'oeil sur ces événemens si imprévus et si grands qu'ils sortent de toute comparaison et de toute règle.

Jamais plus d'humiliations ni d'outrages n'avaient allumé la colère d'un peuple et exalté dans son âme le sentiment de la liberté. Ma mémoire ne me retrace rien , mon imagination ne me peint rien de plus déloyal et de plus absurde en même temps , que les quinze dernières années du règne de ces Bourbons que la France avait couverts de sa miséricorde , et revus sans haine comme sans amour sur le premier tràne de l'univers. Et si c'est pour la première fois dans le monde qu'après (quinze ans de patience une nation de trente-deux millions d'hommes répartis sur un vaste territoire, diversifiés par leurs moeurs, leurs besoins, leurs défauts, leurs vertus , et surtout par les degrés d'une civilisation très-inégale, s'est trouvée réunie dans un sentiment unanime de réprobation , il est juste de dire que jamais non plus on ne vit famille sou-^ veraine plus soigneuse d'insulter à la raison publique et de révéler en elle une nature étrangère à son siècle. Que de vieux préjugés rajeunis! que de complots médités! d'iniquités commises dans ce court intervalle de quinze années ! Tant de turpitude et de vanité a vraiment quelque chose de surhumain. Reportons^nous

à Fépoque du premier retour des Bourbons : quelle admirablesituationpôurunrègnepacifiqueetréparateur. La France telle que la retrouva Louis XVIU n'était plus cette nation exaltée par le triomphe et les mouvemens des révolutions, que 98 avait laissée suspendue entre la souveraineté populaire qui n'existait pas encore, et le despotisme monarchique qui n'existait plus. L'esprit de turbulence démocratique s'était évanoui de lassitude; le radicalisme républicain s'était modifié dans le mouvement rapide des opinions populaires; et les seuls sentimens qui eussent traversé intacts la faiblesse du Directoire, les déceptions du consulat et les gloires de l'Empire, étaient l'amour épuré de la révolution de 89, la haine des excès de g3, et une ré-probation générale du joug brillant de Bonaparte. Ce soldat heureux avait trouvé le pouvoir aux prises avec l'anarchie, et son despotisme pouvait, jusqu'à un certain point, s'appuyer sur la nécessité de mettre fin à cette sanglante lutte. La Restauration avait, au contraire, trouvé la liberté aux prises avec le despotisme, et toutes les intelligences , tous les intérêts en travail pour revenir aux principes de 89, et se fixer dans la constitution de 91. A Dieu ne plaise que je veuille concilier de fâcheuses- condescendances avec mon devoir d'écrivain patriote ! Napoléon trahit la sainte cause de la liberté ; c'est un fait démontré. Cependant , il est juste de lui tenir compte des circonstances et de dire qu'il eut au moins pour prétexte de son usurpation de la souveraineté populaire l'anarchie à étouffer, l'ordre à rétablir, des craintes à cal-

PENDANT LA RÉVOLUTION DE l83o. igt

mer, des partis en présence et tous Ifs élémens d'une guerre civile qu'allaient couronner peut-être les dévastations de la guerre étrangère. Mais pour les Bourbons, quelle différence ! Quelques vanités humiliées, quelques ambitions trompées étaient les seuls obstacles qu'ils eussent à vaincre ; mais à côté de ces résistances individuelles, toute la force morale de la France , le torrent des opinions et un besoin universel de calme après vingt-cinq ans de tempête. Que fallait-il faire pour adapter la liba:*té à cette admirable disposition des esprits ? Rien autre chose qu'épouser franchement les principes généreux d'une révolution dont le peuple avait éprouvé encore plus de violences que de bienfaits. Que fît-on au contraire ? A peine assise sur un trône tout humid^ du sang de Louis XVI, la famille de ce prince avait déjà produit des factions et des calamités publiques ; tous les vieux préjugés , tous les intérêts fondés sur l'erreur relevaient une tête insolente : on marchait à front découvert à toutes les iniquités du dernier siècle : tel était le but de tous les actes ^ l'esprit de tous les discours et de tous les écrits qui signalèrent la courte existence de la première Restauration.

La force des choses amena le résultat que le simple bon sens faisait prévoir. Un esquif apparut sur les côtes de la Provence, et ce trône à racines de huit siècles, entouré d'un peuple et d'une armée, s'écroula devant un seul homme que protégeaient des souvenirs de gloire , mais que l'assentiment de la nation n'appelait plus à elle. Je ne parlerai pas du règne des Cent

iqa LAFAYETTE

Jours. La liberté, reniée une seconde fois par Bonaparte^ ne voulut plus se ranger sous sa dictature; la nation se retira de lui , et un jour, un combat malheureux y firent contre ce grand capitaine ce que trois années de revers et vingt batailles perdues avaient à peine pu faire , tant que la nation lui avait prêté quelque appui; ainsi périt Bonaparte^ comme périra toujours en France l'œuvre de Tégoïsme et de l'ambition .

Ici commence un nouvel ordre de faits dont il faut parcourir les sommités , pour avoir l'intelligence de la crise qui a déterminé notre émancipation. Je ne rappellerai point ces premières années de sanglante réaction et de terrorisme royal , durant lesquelles le sang le plus pur de la France coula sur l'échafaud. On ne sait que trop de combien de plaies et de chaînes les Bourbons couvrirent alors notre malheureuse patrie , et ce n'est point de si tôt que l'image du Roi trèschrétien, dévorant ses enfans, comme le Saturne des Carthaginois, s'effacera de la mémoire des Français. Je ne veux m'arrêler que sur les traits généraux du vaste plan de contre-révolution dont les ordonnances du 25 juillet n'étaient que le complément.

La première atteinte portée à la Charte de i8i4, consécration informe des principes proclamés par l'Assemblée constituante, fut l'ordonnance en vertu de laquelle Louis XVIII changea, de son chef, les conditions primitives de l'électorat et de l'éligibilité. Dès lors, chaque jour vit naître un nouveau projet de contre-révolution. On commença par établir deux

PENDANT LA RÉVOLUTION DE l83o. ÏqS

gouvernemens dans Tétat : l'un ostensible et destiné à figurer les formes du gouvernement représentatif ; l'autre occulte et agissant despotiquement sur toutes les branches de l'administration. Toutefois la contrerévolution ne faisait encore que marcher à son but ; elle voulut y courir. Alors fut formé le ministère Villèle dans le but évident d'accomplir la contre-révolution , en la fortifiant de toute l'énergie de sept individus couverts de stigmates et dévoués au parti. Alors . aussi, eut lieu celte guerre impie qui offrit au monde le spectacle d'une armée française allant étouffer en Espagne les premiers germes de cette liberté pour laquelle elle avait elle-même long-temps combattu. Dès ce moment la politique réactionnaire de la Restauration ne <x>nnut plus de bornes. L'ordonnance d'Andujar fut aussitôt révoquée que publiée. La révolution avait frappé le fanatisme au cœur , en faisant rentrer le clergé dans le domaine de l'Évangile ; on lui donna satisfaction par une loi de sang, la loi du sacrilège. La Charte avait consacré l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux; on jeta un milliard à la voracité de$ émigrés. Elle garantissait la liberté de la presse ; on tenta de l'abolir par la loi d'amour. Le jury était l'unique palladium de la vie et de l'honneur des citoyens ; on essaya de le supprimer par un projet de loi qui lui enlevait la connaissance des crimes de baratterie et de piraterie. Un autre projet de loi sur les écoles de Médecine et les jurys médicaux ne laissait plus de doute sur l'intention d'asservir successivement toutes

ig4 LA FAYETTE

les professions libérales. Enfin ^ quelques velléités d'indépendance s'étaientioaanifestées dans la Chambre des pairs 3 on se hâta de la peupler des créatures de la Restauration et des plus serviles débris du sénat de l'Empire.

Les chosesen étaient là, lorsque la contre-révolution hautement avouée, lous les intérêts menacés, l'indignation de tout ce qui avait un cœur droit , et , surtout, le cri de l'opinion publique, firent craindre au ministère la perte de la majorité qu'il s'était créée dans les Chambres, à l'aide de tant de fraudes et de corruptions; il convoqua les collèges électoraux d'où sortit, malgré tous ses efforts, la Chambre plus populaire de i8ad.

Vaincue dans les élections , la Restauration fit de l'hypocrisie ; l'administration Villèle fut renversée ; le Roi vint, à l'ouverture de la session, balbutier des paroles de liberté , promettre un meilleur avenir; et la France , toujours follement confiante , eut foi en ses promesses, pardonna et espéra. Le ministèiie Martignac ramena la politique ostensible du gouvernement dans des voies plus libérales , et il est juste de dire que son premier soin fut de donner au pays quelques-unes des garanties qu'il réclamait en vain depuis si long-temps. La loi électorale, destinée à réprimer les fraudes ministérielles qui avaient si

profondément.gangrené la représentation nationale ; Ta loi sur la liberté de la presse , quoiqu'imparfaite puisqu'elle déclinait en cette matière la juridiction du jury; enfin, les ordonnances du 16 juin contre les con-

PENDANT LA RÉVOLUTION DE l83o. iqS

grégâtions religieuses, donnèrent à la session de 1 828 un caractère réparateur, et concilièrent au pouvoir Fintérêt et l'appui de la nation. On se rappelle ce voyage d'Alsace, durant lequel les populations^ oublieuses des ressentimens les plus légitimes, venaient payer de leurs hommages le mal qu'on avait cessé de leut faire. Ce simple changement de ministère semblait avoir rendu la nation à l'exercice de ses droits, et le trône à l'affection des Français. 11 restait bien à faire plusieurs conquêtes légales, mais le gouvernement représentatif se montrait avec ses caractères essentiels, et le peuple était persuadé qu'il ne s'agissait plus que de les développer.

Rien ne paraissait donc plus facile que de nous affermir dans les voies nationales dans lesquelles la législature et le ministère venaient de rentrer. Mais si les Chambres et les dépositaires du pouvoir étaient de bonne foi, il n'en était pas de même de la Cour. Celleci, toujours dominée par une idée fixe, n'avait fait qu'ajourner son projet favori de contre-révolution. Soupçonneuse et dissimulée, elle ne voyait que des ennemis dans les ministres que la force des circonstances lui avait'seule imposés ; en dehors du cabinet se formaient des conseils qui en paralysaient l'action et rendaient sa marche indécise et pénible. La session de 1829 s'écoula dans de nouveaux tiraillemens auxquels il fut facile de reconnaître les complots qui s'ourdissaient dans l'ombre. La séparation des Chambres laissa le champ libre à la contre-révolution. Aussi les députés étaient-ils à^eine rentrés dans leurs

JQ$ LAFAYETTE

départemens , que la formation du ministère du 8 août y préparée de longue main dans les cx)n€iUabu1es des Tuileries, vint frapper la France entière de stupeur. Jamais cette France n^avait été plus indignement trahie, et, comme Ta dit M. de Bérenger , il était réservé à notre héroïque nation de .recevoir de son Roi plus d'outrages, en un seul jour, que l'étranger n'eût jamais osé lui en faire.

Cependant, dans ce grave danger, le pays , se relevant dans une attitude imposante, regarda en face, avec inçlignation , avec courage , la faction impie entre les mains de laquelle on venait de jeter ses destinées, et de toutes p^ts on n'entendit qu'un cri d'anathême contre cette génération renaissantie de favoris^ de maîtresses et de flatteurs , qui venait de se loger au pouvoir.

Alors J'opinion prit un à un les membres du nouveau ministère, et retrouva dans chacun d'eux l'image des plaies lesplus hideuses qui eussent affligé la France depuis trois siècles. Et,. en effet, quels étaient ces ministres ? Un prince romain , nourri des maximes ultramontaines et dont la triste destinée était de naître et de mourir dans l'habitude des complots (i); l'homme aux sanglantes catégories (a) ^ le préfet débonnaire qui , voyant de ses croisées la guillotine se promener dans les campagnes du Rhône, disait que les erreurs des gouvememens devaient être ensevelies

(i) M. d6 Potignac.

(a) M. de La Bourdonn%ie. *

PENDANT LA HÉVOLUTION DE l83o. I97

dans les entrailles de la teire (3) ; l'enfant gâté de la Congrégation ^ dont l'incapacité était devenue proverbiale (4); lé promoteur des cours prévôt aies (5); un traître^ un transfuge dont l'épée avait stigmatisé la gloire du nom français (6);'et puis.... un Mangin. Telle était la composition du nouveau cabinet. Ici, Wiypocrisie et le fanatisme ; là , la violence -, ailleurs, la trahison , la servilité ; chez tous, la mauvaise foi et la haine de nos institutions. Les choses suivirent de près les hommes. Toutes les passions aristocratique s'agitèrent; {K>int de ressentiment qui ne se réveillât, point de fol espoir qui ne renaquit à ce signal.

Que craindre ; qu'espérer d'une situation semblable.^ Elle ne promettait au pays qu'un avenir de sang;^ car, il ^tait évident - qu'il fallait nécessairement du despotisme à des hommes inhabiles et impuissans à faire jouer les ressorts du gouvernement représentatif. Dans une telle crise , Fmaction eût été la mort. Aussi une généreuse émulation s'empara,ide tous les citoyens . De tous côtés on ^ prépafaàoMilbattre à outrance ce mépiri^ de toute civilisatiou et cette horreur pour toute liberté/ taut progrès national, qiii étaient l'àme du cabinet du 8 août. En vain, effrayés par les cris d'indigjnation qui les saluèrent comme une calamité générale, les nouveaux ministres hésitèrent^ils k

(3) M. Chabrol.

(4) M. de Montbel.

(5) M. de Couryoîsier.

(6) M» de 9ourmont.

igS LAFAYETTE

se jeter ouvertement dans l'arbitraire ; en vain affec-' tèrent-*ils de la sécurité dans la crainte et les angoisses qui les dévoraient; en vain protestèrent-ils que la na-* tion n'avait rien à craindre : la nation^ sachant que ses alarmes n'avaient jamais été plus légitimes^ se prépara de toutes paris à la défense de ses dï*oits menacés. Un noyau d'association formé pour le refus de Fimpôl^ se propagea avec une prodigieuse rapidité ; la presse, s'élevant à toute la hauteur de sa mission y s'engagea dans une guerre de tous les instans contre les projets avérés du gouvernement ; elle éveilla la crainte des coups d'état , et pénétra toutes les existences du sentiment d'un grand danger prochain; enfin^ tout ce qui en France, avait un cœur pour la patrie, se prépara à la résistance. Neuf mois s'écoulèrent en récriminations et en préparatifs d'attaque et de défense. Mais il fallut bien, après tout, se déterminer à voir la nation en face; les Chambres furent assemblées.

Jusqu'ici la faction avait grimacé du patriotisme et fatiguéla nation de ses louanges; son langage changea; Charles X vint, à l'ouverture de la session, dénoncer la France comme un foyer de révolte et de sédition; la contre-révolution commença à penser tout haut dans le discours royal. « Si de coupables manœuvres , » disait le Roi , suscitaient à mon gouvernement des » obstacles que je ne veux pas , que je ne puis pas n prévoir, je trouverai la force de les surmonter dans » ma résolution. »

De toutes les sessions, aucune n'avait commencé sous d'aussi tristes auspices. La faction qui^ après quatorze

PENDANT LA RÉVOLUTION DE l83o, IQQ

siècles d'une rébellion permanente contre les droits du peuple, avait traversé dans Tombre la république et l'Empire, venait de se montrer toute vivante ; il ne s'agissait plus de craintes plus ou moins vagues, de bruitsplus ou moins fondés : la contre-révolution avait dit son secret, et il demeurait avéré que désormais il * fallait que là liberté domptât une oligarchie insolente, ou que cette oligarchie étouffât la liberté. En un mot, il était évident que ce que le 8 août avait commence par la fraude , il se préparait à l'enlever de vive force.

Dans le discours royal, imprégné de tant de fiel et de mépris pour les droils de la nation , la France ne vit qu'une raison de plus de ne jaqiais traiter avec des ennemis qu'il fallait vaincre , et de persister à repousser, de toute l'énergie de i§a volonté, des hom-^ mes que tant de complots et une aversion séculaire pour la liberté , signalaient à son effroi comme les plus irréconciliables enaemis du gouvernement re-p présentatif.

La Chambre des dëfiutés comprit dignement le danger de la situation ; elle sentit qu'il ne s'agissait poin^ comme on le soutenait, d'une question de personnes et d'une querelle d'individus ; car, si, lorsque des institutions fortes et vigoureuses reposent sur une longue durée, l'administration des affaires publiques peut passer sans péril dans des mains perverses ou mal^ habiles , parce qu'il n'y a plus possibilité de destruction , il n'en est point de même lorsque les lois organiques sont encore une question de droit plus qu'une question de fait , et que les institutions qui

a02 LÀFATETTE PENDANT LA REVOLUTION DE l83o.

enfin ^ la quatrième ordonnance abrogeait les lois qui consacraient la liberté de la presse , et remettait en vigueur les dispositions de celle du 2 1 octobre i8i4 (i).

Ces ordonnances parurent dans le Moniteur du 26 juillet.

(i) En vertu de cette loi , nul journal périodique ne pouvait paraître sans l'autorisation préalable du gouvernement. L'ordon» nance du 26 j uillet portait en outre que les presses et les caractères des journaux pris en contravention , seraient saisis ou mis hors^ jff service.

/VVVWWVVVVUf^VWWVWVWVWUiV^^