B£RANG£B

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lion; détruit les élections municipales et départementales^ et l'institution de la garde nationale; désarmé et asservi le peuple français ^ et tous les peuples du continent. La déplorable et gigantesque catastrophe de Russie devait amener le terme de cette prodigieuse destinée. Il se manifesta alors une réaction des peu-pies subjugués et une indifférence du peuple jusqu'alors vainqueur^ que les calculs du despotisme impérial avaient désintéressé de la chose publique; en sorte que sous le plus grand général depuis César^ et malgré les efforts de son génie et d'une armée incomparable , la France vit l'ennemi dans sa capitale , perdit toutes les conquêtes de la révolution et quelques possessions de Tancien régime^ et se retrouva sous le sceptre des Bourbons qui durent leur retour auiç fautes de Napoléon , comme il avait dû sa chute ^ ainsi qu'il l'observa lui-même^ à la puissance des idées libérales.

Pendant ces événemens, comme pendant le cours de la première restauration , et au second avènement de l'Empereur, Lafayette, dont l'attitude avait été une sorte de protestation continuelle contre la vio-. lation de ses principes , ne prit aucune part aux affaires. Mais lorsque le congrès de Vienne eut mis Bonaparte hors la loi , que la coalition des puissances s'ébranla de nouveau contre la France^ pour rétablir Louis XVin par la force des armes, il sortit de sa retraite. Dans cette dernière occasion, invité parle prince Joseph, au nom de la liberté et de la patrie , a venir reconnaître lui-^niême la valeur des garanties

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données à la nation y et par^la même aux puissances étrangères , il avait répondu , qu^un tel appel, dans la crise ou ton était, ne lui permettait pas d'hésiter; mais qu*ily apportait un grand fonds (ï incrédulité, qui compensait sa trop grande confiance de Van 8.

Il blâma dans l'acte additionnel l'initiative prise par le pouvoir , et qui aurait dû être laissée à une représentation nationale ; il refusa la pairie héréditaire comme étant une institution contraire à sa doo trine politique, et ne voulut point consentir à renouer ses rapports individuels avec l'Empereur, prévoyant, dit-il , que son încorrigibilité le mettrait tôt ou tard en opposition avec lui. Cependant il ne s'en montra pas moins déterminé à le servir de tout son pouvoir, et de l'influence que lui donnait sa qualité de député populaire , dans ses efforts pour repousser l'invasion et l'influence étrangères , ainsi que les princes qui se trouvaient dans les rangs des ennemis et sous la protection de leurs baïonnettes. H fit à sa commune et dans le collège départemental de Seine-et-Marne, toutes réserves pour les droits de la nation en général et ceux de chaque citoyen , et n'en fut pas moins élu président et ensuite premier député. Lafayette ne se prêta pas au projet qu'on avait conçu de le nommer président de la chambre, mais il fut un des vice-présidens , et pressa la formation d'une nouvelle constitution. Dans la commission de l'adresse , il réclama une rédaction conforme a la dignité nationale, w L'em- » pereur Napoléon , dit M. Lafayette , descen- » dant graduellement de sa magistratm^e nationale ,

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)) pour s'asseoir sur un trône sans barrières, a semble » vouloir nous punir de l'abus des formes républi- » caines, en nous faisant sentir tout le poids de la )) monarchie absolue. Il fondit ensemble les hommes » et les idées de deux régimes arbitraires, à Tex- » clusion des principes de 89, et s'avança peu à peu » vers le despotisme, à travers l'insouciance pu- » blique. »

Le général Lafayette, en exprimant son désir que l'assemblée prît une attitude capable d'ins* pirer de la confiance à la nation et à l'Europe, dit que sa conduite allait décider si elle serait appelée la représentation du peuple français , ou simplement le club Napoléon. U s'occupait avec dévouement de tous les mojens de résistance demandés par l'Empereur, et s'afQigeait de sa répugnance à employer les masses nationales , nommément la grande levée que la Bretagne lui avait fait offrir; lorsque le désastre de Waterloo, l'arrivée de Napoléon, le projet instant, avéré, quoiqu'on l'ait nié depuis, de dissoudre la chambre des représentans , et les sinistres prévisions de ses serviteurs les plus dévoués, nécessitèrent d'au^ très mesures.

Dans ce moment de crise, le ai juin, Lafayette, sans avoir eu le temps de prévenir ses collègues, monta à la tribune , et dit :

« Lorsque, jpour la première fois depuis bien des )) années, j'élève une voix que les vieux amis de la » liberté reconnaîtront encore , je me sens appelé , u Messieurs, à vous parler des dangers de la patrie,

» que vous seuls à présent avez le pouvoir de sauver.

» Des bruits sinistres s'étaient répandus; ils se » sont malheureusement confirmés . Voici le moment » de nous rallier autour du vieux étendard tricolore, » celui de 89 , celui de la liberté , de Fégalité et de >i Tordre public ; c'est celui-là seul que nous avons à » défendre contre les prétentions étrangères et » contre les tentatives intérieures. Permettez, Mes- » sieurs, à un vétéran de cette cause sacrée, qui fut » toujours étranger à l'esprit de faction, de vous » soumettre quelques résolutions préalables dont M vous apprécierez, j'espère, la nécessité.

» Art. i®^. La chambre des représentans déclare » que l'indépendance de la nation est menacée.

M 2. La chambre se déclare en permanence.

» Toute tentative pour la dissoudre est un crime de » haute trahison j quiconque se rendrait coupable » de cette tentative serait traître à la patrie, et sur-le- » champ jugé comme tel.

» 3 . L'armée de ligne et les gardes nationales qui » ont combattu et combattent encore pour défendre M la liberté, l'indépendance et le territoire de la » France, ont bien mérité de la patrie.

» 4- Le ministre de l'intérieur est invité à réunir » l'état-major général, les commandans et majors )) de légion de la garde nationale parisienne, afin » d'aviser aux moyens de lui donner des armes, et » de porter au plus grand complet cette garde ci- » toyenne, dont le patriotisme et le zèle, éprouvés ï> depuis vingt-six ans, offrent une sûre garantie à la

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» liberté^ aux propriétés^ à la tranquillité de la ca-> )) pitale^ et à l'inviolabilité des représentans de la » nation.

» 5. Les ministres de la guerre^ des relations » extérieures, de Tintérieur et de la police, sont in- » Tités à se rendre sur-le^hamp dans le sein de Fas-^ » semblée.»

L'assemblée adopta stir-le-champ ces résolutions, mais quelques hommes eurent l'adresse de faire ajourner l'article relatif à la garde nationale , qui eût mis sur-le-champ cinquante mille hommes sous la main dé l'assemblée , pour sa propre défense et celle de la capitale. Néanmoins , plusieurs bataillons vinrent spontanément se ranger autour de la représentation nationale et de leur ancien général, ne prenant des ordres que des inspecteurs de la salle.

Dans le comité secret qui fut tenu le soir, Lucien Bonaparte, commissaire de l'Empereur, s'étant permis une allusion à la légèreté du peuple finançais, M. de Lafayette se leva , et prononça de sa place , avec un sang-froid imposant , les paroles suivantes : « C'est une assertion calomnieuse, que celle qu'on » vient de proférer. Comment a-t-on osé accuser la » nation d'avoir été légère et peu persévérante à » l'égard de l'empereur Napoléon ? Elle l'a suivi dans » les sables d'Egypte et dans les déserts de Russie, » sur cinquante champs de bataille , dans ses désas- )) très comme dans ses victoires , et c'est pour l'avoir » suivi que nous avons à regretter le sang de trois » millions de Français. » Ce peu de mots fit une

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profonde impression sur l'assemblée^ et LuGien même s'inclina respectueusement devant le digprie vétéran de la liberté.

Dès que Napoléon eut envoyé son abdication , on créa un gouvernement provisoire. Tout faisait croire que Lafayette en ferait partie, et il en eût alors été le président. Son intention connue était de faire un appel au peuple français , de soulever en armes toute la nation à l'appui d'une armée encore nombreuse , et il ne doutait pas que, mieux encore qu'en ga , ces gardes nationales , ces troupes de ligne expérimentées ne fussent en état de chasser les ennemis avec lesquels il n'aurait traité qu'en dehors des frontières, laissant la nation se donner à elle-même une constitution et des destinées de son choix. L'intrigue, l'ignorance, d'anciennes préventions et de nouveaux - complots prévalurent. Lafayette venait de refuser les ouvertures des divers partis, voulant se conserver indépendant pour le plus grand bien de la liberté et du pays. La proposition du duc d'Otrante et de MM . Du-^ pin et Regnault, à la séance du a 2 juin, avait été de nommer cinq commissaires , trois choisis dans la chambre des représentans , et deux nommés dans celle des pairs. Lebniit public désignait ^/i^ celle des pairs, MM. Fouchéet Camot; panni les députés, les généraux Lafayette et Grenier, et un troisième sur lequel on était encore indécis. Ces dispositions changèrent par une espèce de mystification dont furent dupes plusieurs personnes. On substitua, dans une seconde rédaction, la préposition ;;/ir à lapréposi-

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tion dans. Celle des représentans fit ses choix la première. On lui persuada de nommer les deux pairs à charge de revanche : elle nomma Camot et Fouché ; Lafayette et Grenier furent ballottés ; celui-ci l'emporta. On croyait, deux heures avant le scrutin , qtie Lafay ette passerait le premier; il n'en fut pas ainsi ; non que ses amis particuliers, cette fois comme dans l'afEaire de la présidence ,* eussent éloigné de lui cet honneur : ils le portèrent, au contraire, avec empressement; mais beaucoup d'intérêts et de passions travaillèrent contre lui. L'influence que le parti royal pouvait avoir, si ce n'est au sein, du moins autour de la chambre, fut dirigée contre un homme pour lequel il avait récemment encore manifesté son animadversion (i)> et qui ne pouvait entendre à aucune transaction , aux dépens de certains principes positifs. Beaucoup de républicains qui l'avaient proscrit, en l'appelant aristocrate et rojraliste, «couverts aujour^

(i) Cette malveillance se reproduit d'une manière aussi acre que mensongère dans une histoire de la Restauration récemment publiée et dont on reconnaît, à plusieurs signes évidens, que beaucoup de renseignemens ont été donnés par ces mêmes hommes qui intriguaient alors pour le compte de Louis XYIII, autour de la chambre des représentans et avec Fouché lui-même; de ces hommes qui poursuivaient de leur ingratitude et de leur haine ce même Napoléon dont ils avaient été les serviles valetis 5 tan* dis qu'au contraire Lafayette s'était occupé d'assurer son passage aux É^ts-Unis, et lui avait témoigné, dans cette circonstance^ tous les senti mens compatibles avec ses devoirs patriotiques*

M. Galatin que l'Europe et particulièrement la France connaissent par ses travaux diplomatiques, et que l'Amérique compte^ avec orgueil, au nombre des plus constans et plus ha-

dTiui de titres et de cordons, lui reprochaient de conserver des inclinations et des intentions répu^ blicainesy et de n'être pas plus favorable à la nouvelle hérédité nobiliaire qu'il ne l'avait été à l'ancienne. On répandit le bruit qu'il refuserait ; qu'il se réservait pour la garde nationale , pour l'ambassade : il n'eut que 142 voix. Si cette affectation à repousser les intérêts des partis lui fut défavorable, le duc d'Otrante, au contraire, se trouva porté par les bonapartistes qui le savaient en correspondance avec M. de Mettemich , pour la régence 5 par les conventionnels qui se rappelaient d'anciennes liaisons, et surtout par les vœux ardens des royalistes qui comptaient exclusivement sur lui. La droiture républicaine de Camot, ses rapports, dans cette dernière crise, avec Bonaparte, à la conversion duquel il croyait, et qu'il avait regardé , dans la sincérité de son patriotisme , comme \e palladium de la liberté, lui avaient d'autant

biles défenseurs de ses libertés, haranguant, en iSiS, La&yette au nom des habi tans ^ Uniori'Town y rendit un éclatant témoignage à sa générosité envers l'empereur Napoléon.

« Cependant, lui dit-il, le colosse tombe] et^ tandis que Jes » flatteurs le trahissaient et l'abandonnaient,, vous, qui lui » aviez résisté lorsqu'il était au faite du pouvoir , vous vous » rappelâtes, seulement alors, que vous dûtes à ses premières » victoires d'être délivré des prisons à*OlmuiZy et vous fûtes 9 un des premiers à proposer des moyens de salut qu'on » cherchait alors à lui procurer et qui peut-être, sans un » étrange aveuglement de sa part (ses préventions contre les » idées républicaines) , et la honteuse perfidie de faux amis , » eussent pu le préserver du triste sort qui l'attendait. »

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plus assuré une grande majorité , qu'il offrait Tespèce de garantie la plus recherchée dans ce moment : celle de ne donner l'inquiétude d'aucune liaison avec les anciens privilégiés. Le général Grenier^ un des généraux les plus respectés de l'armée, fut le troisième élu. La chambre des pairs choisit le baron Quinette, ancien men]l>re de la Convention , et le duc de Vicence, connu par sa loyale franchise avec l'empereur Napoléon. Quant à la présidence, le choix fut partagé entre Camot et Fouché. La voix du duc d'Otrante décida , dit-on, la question qui devint très-importante par l'influence qu'il prit sur ses collègues, et par l'abandon qu'ils lui firent des négociations les plus décisives. On avait cru que la garde nationale nommerait son chef comme au commencement de la révolution, ou quece choix serait déféré à l'assemblée. Ce chef eût été, dans l'un et l'autre cas, le général qui l'avait créée vingt^six ans auparavant. Le gouvernement préféra le nommer à l'ambassade. Une grande portion de la chambre y voyait,. de bonne foi, de l'utilité. Le maréchal Masséna , qui savait sauvé la France à Zurich et à Gênes, fut nommé commandant de la garde nationale de Paris (i).

(i) Lorsque Masséna reçut les visites de la garde nationale , dont il venait d'être nommé commandant y il eut.la bonne grâce de parler du désir, qu'on avait eu de voir Lafayette à sa première place de 1789, et de dire qu'il chercherait à marcher sur ses traces. De son côté, La&yette lui déclara qu'il serait toujours prêt à lui servir d'aide-de-camp. C'est ainsi que les hommes publics devraient se conduire , toutes les fois qu'il s'agit de l'intérêt de leur pays

94 LAFAIETTE

C'est ainsi que, par Pinfluence de Fouché qui déjà était d^accord avec les ennemis, on éloigna Lafayette en l'envoyant traiter avec eux d'un armistice, et leur recommandant secrètement de le garder jusqu'après la capitulation. Dans cette négociation, les plénipo* tentiaires soutinrent les droits et l'honneur français , mais ils n'obtinrent pas la trêve qu'ils demandaient.

L'ambassadeur anglais ayant élevé des doutes sur la légitimité d'une chambre convoquée par Bonaparte : « Je m'étonnerais , répondit Lafayette , qu'un » homme public de votre pays ne reconnût pas que » le pouvoir d'une assemblée nationale dérive plutôt p dé ceux qui élisent que de celui qui convoque.

» Et puisque nous parlons de ces temps-là , ajouta » Lafayette, je prierai milord de se rappeler que » dans cette même révolution , que j'appellerai glo- » rieuse aussi avec lui et avec tous les Anglais , la » situation de l'armée et de Jacques II était un peu » différente de celle de l'armée française relativement » à Louis XVIIÏ. Il l'avait formée , il avait combattu » avec elle ; elle lui devait de la reconnaissance , ce » qui n'empêcha pas toutes ces troupes , et nommé- M ment le favori du Roi, votre grand Marlborough , M de déserter dans la nuit, non pour se réunir au » drapeau national , mais pour aller rejoindre une » armée , un prince , un drapeau étranger. »

L'ambassadeur s'étant ensuite adressé à lui pour dire qu'on n'aurait la paix qu'en livrant Bonaparte aux alliés : « Je m'étonne, milord, répondit-il, que » poiu* proposer cette lâcheté au peuple français,

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M VOUS VOUS adressiez de préférence à un prisonnier » d^Oimûtz. » Il s'était occupé, avant de partir, de faire donner deux frégates à Napoléon, pour le conduire aux Etats*Unis ; tout cela fut changé. Les plénipotentiaires , à leur retour, trouvèrent, comme Tintrigue l'avait voulu, la capitulation faite et Tarmée éloignée. Us arrivèrent à temps pour qu'en son nom , et au nom de ses collègues d' Argenson et Sébastiani, Lafoyette adhérât, le 6, à la belle déclaration proclamée la veille par la chambre des représentans. Je croîs devoir reproduire ici cette pièce importante.

Déclaration de la chambre des représerUans , séance du

5 Juillet i8i5.

Les troupes des puissances alliées vont occuper la capitale.

La chambre des représentans n'en continuera pas moins de siéger au milieu des habitans de Paris , où la volonté expresse du peuple a appelé ses mandataires.

Mais, dans ces graves circonstances, la chambre des représentans se doit à elle-même, elle doit à la France, à retirope, une déclaration de ses sentimens et de ses principes.

Elle déclare donc qu'elle fait un appel solennel à la fidélité et au patriotisme de la garde nationale parisienne, chargée du dépôt de la représentation nationale.

g6 LAFÂtETTE

Elle dédare qu'elle se reposé avec la plus haute confiance sur les principes de morale y d'honneur ; sur la magnanimité des puissances alliées^ et sur leur respect pour Findépendance de la nation^ si positivement exprimé dans leurs manifestes.

Elle déclare que le gouvernement de la France , quel qu'en puisse être le dhef , doit réunir les vœux de la nation^ légalement émis^ et se coordonner avec les autres gouvememens, pour devenir un lien commun et la garantie de la paix entre la France et l'Europe.

Elle déclare qu'un monarque ne peut offrir des garanties réelles , s'il ne jure d'observer une consti-tutioa délibérée par la représentation nationale et acceptée par le peuple. Ainsi ^ tout gouvernement qui n'aurait d'autres titres que des acclamations et les volontés d'un partie ou qui serait imposé par la force ; tout gouvernement qui n'adopterait pas les couleurs nationales et ne garantirait point :

La liberté des citoyens ;

L'égalité des droits civils et politiques ;

La liberté de la presse ;

La liberté des cultes j

Le système représentatif j

Le libre consentement des levées d'hommes et d'impôts ;

La responsabilité des ministres^

L'irrévocabilité à^s ventes de biens nationaux de toute origine.

L'inviolabilité des propriétés j

AVANT LA RÉVOX.UTION DE l83o. Qj

L'abolition de la dîme , de la noblesse ancienne et nouvelle , héréditaire , de la féodalité ;

L'abolition de toute confiscation desr biens ;

L'entier oubli des opinions et des votes politiques émis jusqu'à ce jour ;

L'institution de la Légion-d'Honneur ;

Les récompenses dues aux officiers et aux soldats ;

Les secours dûs à leurs veuves ;

L'institution du jury j

L'inamovibilité des juges ;

Le paiement de la dette publique ;

N'aurait qu'une existence éphémère et n'assurerait point la tranquillité de la France ni de l'Europe.

Que si les bases énoncées dans cette déclaration pouvaient être méconnues ou violées , les représentans du peuple français ^ s'acquittant aujourd'hui d'un devoir sacré , protestent d'avance à la face du monde entier, contre la violence et l'usurpation. Ils confient le maintien des dispositions qu'ils proclament à tous les bons Français , à tous les cœurs généreux, à tous les esprits éclairés , à tous les hommes jaloux de leur liberté, enfin aux générations futures !

Signé: Lanjuinais, président;

Bedoch, Dumolard et Clément du DouBS, secrétaires.

Lorsque , le 8, la chambre fut envahie , et que ses membres en trouvèrent les portes fermées, Lafayette les invita à se rendre chez lui , et de là plus de deux

cents députéà allèrent chéiz le président Lanjùinais signer la protestation suivante .

Protestation contre la fermeture des portes de la

Chambre,

Journée du 8 juillet i8i5, dix heures du matitr.

« Dans la séance da jour dTiier, sur le message par lequel la commission du gouvernement annonçait qu'elle cessait ses fonctions , la Chambre des Représentans passa à Tordre du jour. Elle continua ensuite ses délibérations sur les dispositions du projet d'acte constitutionnel dont la rédaction lui fut expressément recommandée par le peuple français ; et lorsqu'elle suspendit sa séailce, elle s'ajourna à ce jour, 8 juillet, à huit heures du matin.

» En conséquence de cet ajournement, les membi*es de la Chambre des Représentans se sont rendus au lieu ordinaire de leurs séances. Mais les portes du palais étant fermées , les avenues gardées par la force armée, et les officiers qui la commandaient ayant annoncé qu'ils avaient l'ordre formel de refuser l'entrée du palais,

» Les soussignés, membres de la Chambre^ se sont réunis chez M. Lanjuinais, président, et là ils ont dressé et signé individuellement le présent procèsverbal pour constater les faits ci-dessus. »

A Paris, les jour et an ci-de6sus.

{Suivent les signatures,)

Le comité , chargé de présenter la déclaration aux puissances , n'ayant pu s'en acquitter, Lafayette l'adressa au comte Capo d'Istria j la lettre qui contenait

AVANT LA RÉVOLUTION DE l83o. QQ

cet envoi y ainsi que son adhésion , finissait par ces mots : « Avez-vous eu la bonté de parler d'une femme i» malheureuse (i) dont la mère a eu pour moi , pen- » dant ma captivité , des procédés que je ne puis ou- » blier, dussé-je être aujourd'hui appelé bonapar- » tiste par les puissans ennemis de Napoléon , quoi- » que ni eux, ni leurs ambassadeurs, ni leurs enfans, » ne m'aient jamais rencontré chez lui? »

Il retourna ensuite dans sa retraite de Lagrange , qu'il ne quitta un moment que pour aller porter, dans un banquet américain , son toast à la mémoire des soldats américains et français, morts en défendant leur patrie contre Tinvasion étrangère.

La nomination de Lafayette, élu à la Chambre des Députés, pendant le congrès d'Aix-la-Chapelle, y fit une grande sensation. Durant le cours de ses travaux législatifs comme député, d'abord de la Sarthe, et ensuite de l'arrondissement de Meaux, il défendit avec constance et sans déguisement les principes de toute sa vie. En combattant, en 1 8 19, la résolution de la Chambre des pairs contre la loi des élections, déjà si étroite et si bornée , il demanda « que le jury recouvrât toutes ses formes protectrices , que le rap- » pel des bannis mît fin aux mesures de proscription . » Il appela le régime municipal d'alors « un arbitraire » avoué , une féodalité déguisée ; » il dit v que l'institu- » lion des gardes nationales avait pu seule résoudre le » problème de l'alliance de la liberté, dans un grand » Etat continental, avec la sûreté de son territoire et

(1) Lit Reiae Hortense.