AVERTISSEMENT

Pendant un long séjour dans le Péloponèse (de 1828 à 1834) , l'auteur de cet ouvrage a visité , avec fruit , toutes les ruines qui couvrent le sol de ce pays classique. Dans une excursion au couvent de Mégnspiléoii , il découvrit un manuscrit sur papyrus, dont la vétusté ne laissait aucun doute sur son origine. Trop jeune alors pour comprendre toute l'importance historique d'un pareil document, M. Debay se contenta de traduire, avec l'aide d'un Grec lettré, la partie du manuscrit qui traitait de la vie de Laïs la Corinthienne. De retour à Patras, il en fit part au colonel Bory de Saint-Yincent, président de la commission scienti-

fique envoyée en Grèce par le gouvernement, français. Le polyglotte Yietti fut aussitôt dépêché pour faire l'acquisition du papyrus.

A quelque temps de là, M. Vietti .entrait en France pour cause de santé ; le curieux travail qu'il préparait sur le manuscrit de Mégaspiléon fut interrompu par une cruelle maladie qui l'enleva presque subitement à la science et à ses amis.

Le président de la commission scientifique de Morée ayant appris, trop tard, la mort de M. Yietti, s'adressa aux héritiers et fit avec eux d'inutiles recherches dans les papiers du défunt : le manuscrit avait disparu.

La perte de ce précieux document est d'autant plus regrettable qu'il portait la signature d'Aristophane de Byzance. La biographie de Laïs que nous donnons est, en partie, extraite de ce manuscrit.