XII ORIGINE DU GENRE

du genre ; tout même nous fait supposer le contraire. Nous sommes donc, sur ce premier point, réduits aux hypothèses. Tout au plus peut-on faire observer, en faveur de la France du Nord, que le genre y est plus abondamment représenté, qu'il y a vécu d'une vie plus durable & plus intense ^ .

Les probabilités en faveur de la France du Nord seraient bien accrues si Ton pouvait affirmer que Torigine lointaine du genre doit être cherchée dans la poésie celtique. Mais cela même, comme nous allons le voir, n'est pas certain.

La théorie communément acceptée sur ce point est celle de F. Wolf. Ce savant a consacré tout un livre célèbre, où une surprenante érudition n'est égalée que par la prodigieuse confusion des matières, à défendre cette thèse que le lai provient directement de la séquence liturgique. Il ne me paraît pas avoir réussi à la démontrer. Le propre de la séquence, on le sait, est d'être formée de phrases musicales (clausulœ) qui « sont, deux par deux, composées d'un même nombre de syllabes & chantées, deux par deux, sur les mêmes notes ^ ». Dans chaque clausula, les poses doivent être placées au même endroit; dans chacune des subdivisions formées par ces poses, les accents toniques doivent se correspondre 3. Seules, la première & la dernière clausulœ sont indépendantes & se chantent sur une mélodie particulière.

On voit la différence immense qui sépare les séquences de nos lais : là, sauf en ce qui concerne la première & la dernière strophe, le parallélisme est absolu ; ici, l'indépendance est à peu près érigée en loi. Sur trente pièces (ou plus exaftement vingt-neuf, puisque deux sont de forme identique), il y en a douze où on ne trouve d'identité entre aucune des strophes. Là même ou l'identité se produit, elle est rarement établie entre deux strophes consécutives. Voici tous les exemples de ce cas que j'ai relevés (la plupart du temps cette identité ne s'étend pas à la nature des rimes). Il y a identité

ans

entre

dans

entre