ORIGINE DU GENRE

L'origine du genre doit-elle être cherchée dans la France du Nord ou dans celle du Midi ? Théorie de MM. Appel & Suchier. — Selon Wolf, le lai serait une imitation de la séquence; discussion de cette théorie. La séquence se compose de phrases musicales symétriques deux à deux. Il n'en est pas de même du lai ; la symétrie entre les strophes considérées deux à deux n'y est de règle qu'au xive siècle. — Le lai est-il d'origine celtique? Arguments en faveur de cette opinion. — Quel peut être l'élément celtique dans les lais ?

Ces minutieuses constatations ne nous fournissent que de très faibles indications sur la question essentielle, à laquelle j'aurais voulu arriver plus tôt, celle de l'origine du genre.

Nous devons d'abord nous demander si c'est dans la France du Midi ou dans celle du Nord qu'il a d'abord apparu ; mais cette question préjudicielle même n'est pas facile à trancher ^ Un texte bien connu, la biographie provençale de Garin d'Apchier, nous apprend que c'est ce troubadour qui « fit le premier descort qui jamais fut fait- ». Mais cette indication n'a peut-être pas une grande valeur : elle ne prouve guère qu'une chose, c'est que le biographe ne connaissait pas de descorts antérieurs à celui de Garin dont il cite les deux premiers vers. Ce troubadour, en effet, paraît bien avoir poétisé dans les premières années du xiii* siècle, tout au plus dans les dernières du xii®, & nous avons des descorts de poètes plus anciens, tels que Pons de Capduoill & Peire Raimon. Les plus anciens spécimens provençaux appartiendraient, selon M. Appel, aux années 1180-90 environ. C'est précisément vers la même époque que le descort apparaît dans la France du Nord ; c'est celle de Gautier de Dargies & de Colin Muset, les deux trouvères les plus anciens qui en aient composé 3. Quand bien même du reste nous pourrions fixer de la maniée la plus précise la date des plus anciens descorts provençaux & français, nous ne serions pas encore bien avancés, car rien ne nous prouve que nous ayons conservé les plus anciens spécimens

* Peut-être l'a-t-elle été un peu vite par M. Appel : « La priorité du descort, dit-il, est assurée du côté des Provençaux (loc, cit., p. 221). » — M. Suchier, dans sa toute récente Histoire de la littérature française, suppose (p. 120) «que la patrie du lai doit être cherchée dans la France du Nord & que le descort est né indépendamment au Midi de l'imitation des séquences ecclésiastiques ». Mais cette hypothèse tombe devant la constatation faite plus haut de l'identité absolue des deux genres.

2 Raynouard, Choix de poésies des Troubadours, V, 155 ; Chabaneau, Biographies des Troubadours, p. 6^,

3 Sur la date du second, voy. G. Paris dans Roniania, XXll, 289. Qyant au premier, il fut Tami de Gace Brûlé à qui il a adressé deux pièces ( Raynaud, 418 & 423); son nom figure dans une charte de 1201 {Histoire littéraire de la France, XXIll, 569). 11 est vrai que dans l'un de ces descorts il se donne comme âgé ; mais on ne peut fixer la date de l'autre.