sauf trois vers

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* Les dernières pièces ici publiées paraissent bien appartenir à la fin du xiii* siècle. — Nous n'avons pas moins de huit descorts pieux, ce qui prouve que le genre avait obtenu une assez grande vogue.

2 L. Gautier, Adam de Saint-Viâor, éd. de 1894, p. 297.

3 L. Gautier, ihid,, d'après Bartsch, Die lateinischen Sequen^en des Mittelalters, p. 69.

* Je ne mentionne pas XXIV, 1-3, où, si la succession des rimes est la même, la longueur des vers diffère. Dans XXV, il y a des analogies diverses, dont on trouvera le détail plus loin (p. 62). 11 faut signaler enfin un genre tout particulier de symétrie, la symétrie rétrograde qu'on observera dans V. — J'ai tenu à citer tous les exemples que nos textes nous offrent, mais je ferai remarquer que ceux qui sont empruntés aux pièces XVlll &

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ORIGINE DU GENRE XIIl

L'identité s'établit donc, non point, comme dans les séquences, entre deux strophes consécutives, mais entre trois strophes ou davantage. En somme, nous ne trouvons pas^ au xiii® siècle, un seul lai qui soit construit conformément au type de la séquence, c'est-à-dire qui nous offre, entre une strophe initiale & une strophe finale indépendantes, une série de strophes identiques deux à deux.

L'identité entre diverses strophes, à peu près exclue des plus anciens lais, devient de plus en plus fréquente dans ceux du milieu & de la fin du xiip siècle : dans XXVII, si on excepte la strophe finale, les dix-huit strophes restantes se répartissent en six systèmes qui peuvent embrasser jusqu'à six strophes ; le même principe règne dans XXVIII, où trois strophes seulement restent isolées ; XXVIII & XXII sont construits presque tout entiers, comme je l'ai fait remarquer, en strophes de huit vers à rimes croisées.

Nous nous approchons donc peu à peu du système suivi au xiv<» siècle, où on ne fit proprement qu'ériger en règle une tendance de plus en plus marquée à la symétrie. La réforme fut double : elle consista à régler le nombre des strophes, qui fut fixé à vingt-quatre, & à exiger le parallélisme de ces strophes deux à deux. Chez la plupart des théoriciens, ce chiffre est fixé non à vingt-quatre, mais à douze, parce que les deux strophes symétriques entre elles ne comptent que pour une seule K Voici comment s'exprime Eustache Deschamps dans son Art de ditier (1392) : « H y faut avoir douze coupples, chascune partie en deux, qui font vingt-quatre. Et convient que la taille de chascune coupple a deux paragrafes soient d'une rime, toutes differens l'une coupple a l'autre, excepté tant seulement que la derreniere coupple des douze qui font vingt-quatre & qui est & doit estre conclusion du lay, soit de pareille rime & d'autant de vers sanz redite, comme la première coupple. » (Édition de la Société des anciens Textes, t. Vil, p. 266) 2. Peu après, ces règles se compliquèrent d'une exigence nouvelle : chacune des douze strophes dut être divisible, non en deux, mais en quatre parties symétriques ^. Cette règle est arbitraire & provient simplement de ce fait que les

XXII ne sont pas très probants; ces deux pièces étant composées presque exclusivement de strophes de huit vers à rimes croisées, il était presque inévitable que la même alternance de rimes masculines & féminines & l'emploi de vers de même longueur se reproduisissent.

^ Le lai (lyrique) d'Ignaure» source éperdue) du lai que Renaud composa sur le même sujet, était formé de douze strophes (Wolf, p. 182); mais ce chiffre avait été choisi sans doute pour rappeler le souvenir des douze amantes du héros, & la coïncidence avec les règles postérieures du genre est purement fortuite.

* 11 faut remarquer du reste que les auteurs mêmes du xiv« siècle n'observent pas toujours ces règles. E. Deschamps lui-même ne s'y astreint pas. Dans ses deux premiers lais (éd. citée, II, 171) les strophes sont en général symétriques deux à deux (du moins si l'on admet quelques correftions). Mais dans le premier, composé de vingt-&-une strophes, la dernière n'est pas de strudure identique à la première & la XIV* (v. 184-213) est indivisible. Dans le second, composé de vingt-deux strophes, la dernière est symétrique à la première, mais la Xin« diffère de la XII« (v. 145-176) & la XVII" de la XVI* (v. 207-235). — Dans le premier lai de Christine de Pisan {Société des anc. Textes, 1, p. 125) les strophes XVll-XVIII (v. 143-60) sont bien symétriques, mais inversement; la strophe XXIII (v. 195-202) est suivie, non d'une, mais de deux qui lui sont identiques. Enfin il y a en tout trente-&-une strophes & non vingt-quatre. Dans le second (p. i ^6) qui comprend vingt strophes, les strophes X & XI (v. 125-142), XII & XIII (v. 143-160) ne sont pas symétriques.

3 « Premièrement, dit l'auteur de la Seconde Rhétorique, lais ont XII coupples, dont le premier coupple & le derrain sont d'une façon & d'une consonance, & les X coupples sont chascun a par soy de façon ; mais il fault que chascun ait llll quartiers. ^ (Cité par Wolf, p. 141.)