ORIGINE DU GENRE XV

de la célèbre reverdie sur Aélis ; il devait être au contraire fondé, comme les précédents, sur une tradition celtique, car le texte qui nous en a conservé le titre nous le montre exécuté par un jongleur irlandais^. Enfin les Hermins, dont fait mention le titre de notre pièce XXVII, ne sont pas évidemment les habitants de l'Arménie, mais ceux de cette Ermonie ou Ermenie qui aurait été la patrie de Tristan 2.

Or on se demande quel rapport peuvent avoir nos lais lyriques avec les oeuvres de provenance celtique dont ils ont emprunté les titres, affirmant ainsi leur parenté avec elles. Ce rapport ne peut porter sur le fond, puisque nos lais ne contiennent que des effusions amoureuses sans le moindre élément narratif. Il faut donc le chercher, à notre avis, dans les mélodies, & ce ne serait pas un des moindres intérêts de nos lais que de nous avoir conservé un écho, si affaibli qu'il soit, de ces « sons de Bretagne » qui avaient le don d'émouvoir si profondément nos aïeux. Cette théorie est parfaitement d'accord avec ce que nous savons des lais bretons. MM. G. Paris, Hertz & Bédier ont fort bien expliqué ^ comment ceux-ci comprenaient une mélodie & des paroles (naturellement en langue celtique); ces deux éléments ont dû se scinder quand le lai breton passa en français : seule, « l'aventure » fut reproduite dans nos lais narratifs, qui, sMls étaient chantés, Tétaient évidemment sur une mélopée très simple, analogue par exemple à celle des chansons de geste; quant aux mélodies, on comprend qu'on ait essayé d'en conserver aussi le souvenir & que, pour les rendre plus faciles à retenir, on y ait adapté des paroles. Cette supposition reçoit, ce me semble, une confirmation éclatante d'un de nos textes mêmes (XXVIl, 102-3) qui oppose au « lai » lui-même (c'est-à-dire à la mélodie, que l'auteur a trouvée toute faite) la « raison romance », c'est-à-dire les paroles françaises qu'il y a adaptées. Il n'y a rien d'étrange à ce que la poésie lyrique se soit emparée de ces mélodies : on comprend que nos trouvères, qui affectaient les passions les plus brûlantes, aient songé à les utiliser pour exprimer leurs angoisses sincères ou feintes.

S'il en est ainsi, c'est dans la France du Nord, & probablement dans une région voisine de la Bretagne^, que le lai lyrique aurait fait son apparition; le Midi, où cette origine dut

* Le lai escoutcnt d'Aeliz Que uns Irois sone en sa rote :

Moût doucement le chante & note.

(Ui de l'Épine,)

Ce texte, déjà cité par Wolf (p. 55), a été récemment allégué par M. F. Lot, (Romania, XXIV, 524) comme

preuve que les Irlandais exécutaient des lais. 11 me paraît difficile, comme a voulu le faire M. Brùgger (Zeitscbrift

fûrfran^ôsiscbe Sprache und Litt,, XX, 1 13), d'en contester la valeur. — Je ne vois pas le rapport que peut avoir

avec notre lai d* Aélis le Cantus de Domina post cantum Àalis que nous republions en appendice, & qui, dans sa

construâion & sa mélodie, en diffère profondément.

2 Voy. Romania, XXVI, 477, & Bédier dans Forscbungen {ur romaniscben Pbilologie (Festgabe fur H, Stubier), Halle, 1900, p. 79, n. i. — Je ne mentionne pas ici le lai de la Rose (n° XXI); je n'ose pas affirmer en cflfet qu'il y ait le moindre rapport entre ce morceau & le lai (ou conte) de la Rose inséré dans Perceforest & dont l'origine n'est certainement pas bretonne (voy. G. Paris dans Romania, XXIII, 78).

3 G. Paris dans Hisi. littéraire de la France, XXX, p. 7 ; Bédier dans Revue des Deux Mondes, 1891, t. CVll, p. 849; Hertz dans Spiehnaunsbucb , p. 48.

* Je n'attache pas une grande importance au fait que le plus ancien auteur connu de descorts est le trouvère picard Gautier de Dargies.