DANS LES LAIS ET DBSCORTS IX
peut aussi être moins long & ne compter que six vers (II, 2 ; V, 3-7 ; XIX, 3); les membres symétriques sont alors au nombre de trois. Il Test souvent davantage & va jusqu'à seize vers, sans doute par la simple réduplication de la forme primitive.
Le couplet monorime, si fréquent dans les lais, paraît être, par sa nature même, rebelle à toute division symétrique ; cependant il est remarquable que lui aussi est le plus souvent composé d'un nombre pair de vers & peut par conséquent être considéré comme formé de membres symétriques ^
La forme la plus fréquente peut-être, après celles que je viens de signaler, est la strophe couée (le vers en b est ordinairement, comme dans les plus anciens exemples, plus long que les deux qui le précèdent). Ici les membres symétriques sont au nombre de deux & comptent trois vers chacun. Mais cette forme peut être & a été fort souvent amplifiée (aaa..b) & les membres symétriques peuvent compter alors quatre vers (VI, 4; X, 2), cinq vers (VIII, I ; XVII, 2), ou davantage. Le nombre des membres symétriques n'a rien de fixe; cependant il est remarquable qu'il soit souvent de trois.
Certaines autres formes, fort différentes de celles-là au premier aspeft, peuvent, en dernière analyse, y être ramenées : elles peuvent en être considérées, soit comme un raccourcissement, soit comme un allongement, suivi d'une coda, laquelle peut, du reste, être réduite à un seul vers^. Ainsi on peut rattacher au premier type les formes en ab ab b (XXIV, 2) ou ab ab c (XVII, 3), au couplet monorime celles en aa bb baa (IX, 6) ou aaa bbb c (XVI, 5). Ces différentes formes sont du reste souvent redoublées ou triplées & la symétrie est ainsi obtenue ^.
Il est encore une forme ancienne, d'origine probablement populaire ^, dont la rareté dans les lais est frappante. Peut-être en a-t-elle été écartée parce qu'en l'employant on ne pouvait obtenir la symétrie que par voie de redoublement^.
La dimension des membres symétriques est ordinairement réglée par le système strophique dont ils font partie : ils sont de deux vers dans les strophes à rimes croisées, de trois (ou parfois davantage) dans la strophe couée; dans certaines constructions plus savantes ou plus arbitraires, ils peuvent être beaucoup plus longs, compter par exemple six vers (IX, 4), sept vers (IX, 6 ; XVI, 5 ; XXIV, 4, 5), neuf vers (IX, i)^-
Étudiant la symétrie dans le corps de la strophe, j'ai fait abstraction, pour plus de commodité, d'un élément qui, lorsqu'il existe, rapproche la strophe du lai de celle de la
ï Un chiffre impair de vers est l'exception (IV, 5, 6; XI, 1 ; XXII, 1); le dernier vers peut alors être considéré comme une coda.
2 Sur la coda, voy. plus loin, p. x.
3 II est remarquable qu'on ne trouve jamais la symétrie inverse (ab ba) si fréquente dans la chanson, surtout au Midi.
* Voy. mes Origines de la poésie lyrique, p. 397 & ss.
5 Je n'en ai trouvé que deux ou trois exemples : a a a b c b (IX, 4), a a b a b (b b) (II, 6), auxquels on peut ajouter d d d e d d e (IV, 4). Dans aucun des cas nous ne trouvons le redoublement qui eut produit la symétrie.
® Notons enfin le cas où la symétrie est établie entre deux ou plusieurs membres parla dimension seule des vers, les rimes restant différentes (XXVII, 7 ; XXV, 4, 8).
