CON9É0UENCES ET DANGERS

largement représentées, est peut-être le pays où ces idées sont le moins à craindre, par cette seule raison que le peuple, dans sa grande généralité, est encore un peuple consciencieux. On se trompe fort si l’on croit que la constitution militaire est la véritable barrière qui contient la révolution ; cette barrière, c’est la conscience, ce sont les convictions et les sen* timents religieux des masses. La constitution militaire de la Prusse, avec ses trois années de service, serait absolument impuissante devant la révolution si la Prusse tirait ses soldats d’un peuple sans conscience et accessible à toute séduction révolutionnaire. Un apprentissage militaire de trois ans ne suiüt pas pour faire d’un homme imbu des principes du radicalisme un sujet dévoué à son roi, bien que ce soit là une opinion largement répandue. Le mur d’airain contre lequel échoue en Allemagne l’esprit révolutionnaire, c’est la conscience du peuple chrétien. La fidélité, la force de l’armée prussienne, ne dépend pas surtout de l’apprentissage des soldats; elle ne dépend pas de ce qu’ils apportent en arrivant, mais de ce qu’ils emportent de la maison paternelle. Ce sont des jeunes gens consciencieux, capables, qui, au lieu d’avoir été élevés à l’école des mauvais systèmes de notre siècle, ont été formés à l'école du christianisme, et qui reconnaissent comme un devoir envers Dieu d’être fidèles à leurs princes. Or, ces sentiments consciencieux du peuple chré-

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tien ont été, dans tous les pays dont nous parlons, profondément altérés par ce qui vient de s’accomplir. Quel effet ces événements ne produiront-ils pas dans le cœur et dans les dispositions de ces jeunes hommes, obligés de changer tout-à-coup de sentiments, d'opinions, comme on change de souliers ou d’habits? Ce trouble des consciences est encore aggravé par la manière dont le serment est traité dans nos Etats modernes, où chaque pouvoir croit s’affermir en le faisant prêter. Qu’est -ce que le serment sans la conscience? Qu’esl-ce que le serment sans Dieu et sans l’ordre divin? Le serment emprunte toute sa valeur de Dieu dont on invoque le témoignage; il n’a de vertu et d'importance que lorsqu’on jure ce que Dieu veut et confirme. Plus les choses se transforment en dehors de la loi divine, plus le serment perd de sa sainteté et de sa force intrinsèques pour devenir une forme vide et dangereuse. On ne doit point obliger quelqu’un de promettre à Dieu et au nom de Dieu par serment de faire quoi que ce soit, quand il doute si ce qu’il promet est conforme à l’ordre divin. Un serment imposé est le tombeau de la conscience et une sorte de parjure forcé.

Comme dernière conséquence fâcheuse de la guerre, je signalerai la défaite morale qui en est résultée pour le parti conservateur en Prusse. Ce mot de conseroaleur est amphibologique ; il est

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susceptible d'une bonne et d’une mauvaise acception, et en Prusse, notamment, le parti conservateur renferme plus d'un élément malsain. Il y a là en ce moment un parti conservateur éminemment chrétien, intelligent et capable, qui nous a toujours inspiré le plus grand respect. Ce parti, malheureusement, a essuyé près de Kœniggrælz une défaite égale à celle de l’Autriche ; il a encensé le succès, il s’est incliné devant les faits accomplis; il a renié presque sans exception les principes qu’il défendait depuis de longues années. Il a fait précisément ce qu’il a reproché pendant un an à tous ses adversaires. C’est là une grande défaite morale, car un parti qui veut rester chrétien doit avoir en face de la puissance le courage de la vérité. L’hommage à la puissance uniquement en tant que puissance, la lâcheté en face du pouvoir, sont des choses étrangères au christianisme. Cette épreuve, le parti conservateur prussien n’a pas su la soutenir. Se relèvera-t-il de cet échec? Nous ne le savons pas, nous l’espérons. Nous lui souhaitons qu’il ne vienne jamais un temps où la révolution soit en mesure de lui reprocher publiquement cette abdication avec ce sarcasme et cette logique écrasante dont elle a le secret. En sacrifiant ses principes, en glorifiant les faits accomplis, le parti conservateur a mis aux mains de la révolution une arme meurtrière dont celle-ci saura faire usage en d’autres circonstances.