LE CONFLIT CONSTITUTIONNEL EN PIIUSSE

La seconde-, et sans doute la principale cause de la guerre, c’est le conflit constitutionnel. La possession des duchés et la victoire de Kœniggrætz étaient peut-être les seuls moyens d’obtenir le décret d’indemnité des derniers jours. Seul , le conflit intérieur explique ce fait d’ailleurs absolument incompréhensible, c’est que nous ayons vu un roi dont la vie tout entière a été radicalement opposée à la révolution , et qui dans sa jeunesse était ami intime de l’empereur Nicolas; c'est que nous ayons vu en Prusse un parti conservateur puissant, intelligent, avisé, contracter dans ces derniers temps une alliance avec la révolution sur les champs de bataille, et se laisser séduire, daus les

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négociations diplomatiques , aux principes révolutionnaires.

Les feuilles publiques, il y a quelques semaines, rapportaient une conversation remarquable qui avait eu lieu entre le comte Bismarck et un ancien ministre du Hanovre. Ce dernier reprochait au comte Bismarck d’avoir contracté une pareille alliance, et ajoutait qu'en agissant ainsi la Prusse avait anéanti toute autorité légitime. M. Bismarck essaya do justifier le gouvernement prussien en disant que ses adversaires l’avaient mis dans la nécessité de se défendre, et que la Prusse s’était vue obligée, dans une lutte où il y allait de son existence, de chercher du secours où elle pouvait en trouver. Ces dernières paroles sont inexactes. Aucun Etat allemand ou extra-allemand, et moins encore les Etats qui ont été frappés par les événements de la guerre, ne songeait à troubler la position que la Prusse occupait, soit dans la confédération, soit au dehors, comme puissance indépendante. Il n’y a point de fait plus évident que celui-là. La position de la Prusse, comme puissance, s’était au contraire essentiellement agrandie en Allemagne et au dehors pendant les trente dernières années. Les autres Etats pouvaient bien craindre que la Prusse les menaçât dans leur existence, mais dire que la Prusse ellemême était menacée, c’est contredire tous les faits existants. Cette assertion, mais dans un sens tout-

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à-fait inadmissible, a été souvent répétée ; quand on tenait ce langage, on avait en vue non la position actuelle de la Prusse, mais l’état chimérique de puissance universelle dans l’avenir : tout ce qui ne cadrait pas avec cette position future qu’on rêvait pour la Prusse , on l’appelait une menace contre l’existence de ce pays. Mais, en dehors de ce rêve fantastique, aucun adversaire, ni en Allemagne, ni peut-être même dans le monde entier, ne menaçait réellement la puissance de la Prusse.

En revanche, les paroles de M. Bismarck, appliquées au conflit intérieur de la Prusse, étaient d’une justesse rigoureuse. Avant la guerre, la Prusse se trouvait dans une situation intérieure insoutenable et dangereuse pour la royauté prussienne. S’il avait fallu vider le conflit constitutionnel par un travail purement intérieur, il serait arrivé ceci : ou le roi aurait été obligé de prendre le périlleux parti de supprimer la constitution et de retourner au régime purement monarchique, ou bien il aurait été contraint de se soumettre à la majorité de la chambre , et on voyait en cela une sorte de terrorisme exercé par la majorité de la chambre et la ruine du principe monarchique. A ce point de vue, M. Bismarck avait raison de dire que l'existence de la Prusse était en jeu ; et tel était peut-être, au fond de son cœur, le sens des paroles qu’il adressait au ministre hanovrien. Une poUtique extérieure bril-

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laate était pour la Prusse le seul moyen de sortir de ses embarras intérieurs : il fallait donc l’essayer. Ce n’était point l’Autriche qui, en soi et par sa propre nature, est préservée de toute politique agressive, et à qui sa position extérieure et intérieure doit faire désirer la paix avant toutes choses; ce ne sont pas les faibles et petits Etats de l’Allemagne qui menaçaient l’existence de la Prusse. Ce qui menaçait la monarchie prussienne, c’était la . lutte intérieure des partis, et voilà pourquoi elle s’est tournée vers la politique extérieure et vers tous les confédérés qui lui pouvaient être de quelque secours.

Ici nous devons appeler l’attention sur un phér nomène étrange qui apparaît de nos jours non-seulement en Prusse, mais encore dans tous les Etats régis par des constitutions analogues et qui a par conséquent sa raison commune dans cette situation constitutionnelle : les gouvernements ne peuvent cacher leurs misères intérieures, les vices qui les rongent au dedans, que par une politique extérieure brillante, par le prestige des victoires et l’éclat de • la gloire. Un cas tout-à-fait semblable s’est présenté en France. Les d’Orléans visaient à assurer le repos de la France par une politique et un développement intérieurs basés sur les principes du mécanisme constitutionnel. Mais ils trouvèrent tout le contraire du repos, les luttes intestines, qui aboutirent enfin,