LIAN SCHMIDT, I

KANT

des hommes d'État allemands, et surtout autrichiens, formés à une autre école, n'y comprirent rien. Ce ne fut pas là le moindre des malentendus qui embrouillèrent si fort les afi'aires d'Allemagne après 1815.

Quelques dates suffiront à montrer comment la doctrine de Kanl se répandit peu à [)eu en Allemagne. Parloul bien accueillie, elle laissa une trace plus profonde en certains points, mieux préparés à la recevoir. A Berlin, l'innuence des idées françaises avait dominé pendant le long règne de Frédéric H, et y était demeurée puissante, malgré la réaction qui suivit. On reprochait aussi en général aux Berlinois un esprit sec, railleur et ulililaire. Les provinces orientales de la monarchie étaient au conlraire plus accessibles auxinfiuences anglaises. A Kœnigsberg, où Kanl enseignait, les théories économiques d'Adam Smith élaient étudiées et propagées par le professeur Krause, dont Schon, le futur collaborateur de Stein, a été l'élève. C'est dans cette provincede Prusse que l'action de Kant fut le plus directe et le plus féconde. Il y forma nombre d'esprits distingués, il y pénétra la jeunesse de ses principes, bien avant que sa doctrine eût gagné le reste de l'Allemagne.

En 1786 seulement, cinq ans après la publication de la Critique de la Raison pure^ le Kantisme attire l'attention générale en Allemagne. Reinhold, le gendre de Wieland, se fait l'apôtre de la philosophie nouvelle. Il s'eil'orce de persuader à Schiller qu' « avant un siècle on vénérera Kant comme un autre Jésus ». Schiller consent à lire, et Kant compte aussitôt un disciple de plus*. Jean-Paul écrit en

l. LeUre de Schiller, août 1787, citée par Julian Schmidt, 1, 219-20.

1788 (il avait 25 ans)': « La morale de Kant n'est pas seulement une lumière du monde; elle est à elle seule tout un système cclesle. » Dès 1789, on commence à enseigner la philosophie de Kant à l'université de Gœltingen. Ehrhard sent « que la morale de Kant a produit en lui unerénovalion complète». 11 fait en mai 1791 le voyage de Kœnigsherg exprès pour voir le maflre. Nombre de savanis dédient leurs œuvres à Kant : Sœmmering en 1795 son Organe de VAme, Hufeland en 1796 sa Macrobiotique, Krug ses Lellres sur la Perfeclibilitê de la Religion révélée \ elc. Herder, qui avait été vingt-cinq ans auparavant l'élève de Kant à Kœnigsbcrg, et qui avait parlé de son maître sur le Ion de l'admiration la plus vive, ne parlage point l'enlhousiasme général. Il essaya même de réfuter la Critique, et mal lui en lu'it. Pourtant à Weimar, il n'clait enlouré que de Kantiens. Gœthe, il est vrai, demeurait fidèle a la philosophie qu'il s'était depuis longtemps fixée; mais Schiller était tout pénétré des idées de Kant. Ses Lettres sur VÈducation esthétique, son Essai sur la Poésie sentimentale et naïve, ses travaux historiques, toutes les œuvres enfin de la dernière partie de sa vie, attestent avec quelle ardeur le poète s'était astreint à l'étude de cette doctrine abstraile. En 1794, Schiller eut l'occasion d'écrire au vieux philosophe; il lui demande sa collaboration pour un nouveau recueil (les Heures), qu'il va publier avec Gœthe, et il ajouta ; « Je ne veux pas laisser échapper cette occasion.... Acceptez l'assurance de ma plus vive gratitude pour la lumière bienfaisante