Cilé par Julian Schmidt, I. 393. ^ o

2. Voyez, sur Scharnhorst, Sef.ley, Life and Times of btem, (SdTauclinilz, II. 141-172, el la rcceiile biographie de Max Lehmann. — Nous ne parlons point des associations secrètes patriotiques qui se formèrent en Prusse après la catastrophe, el dont la plus célèbre est le Tiigendbund. Il a été prouvé que leur rôle avait été fort exa-

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vientdans la reconstitution de la Prusse; mais leurs efforts auraient-ils été aussi heureux, s'ils n'avaient trouvé un point d'appui solide dans une jeunesse formée par les leçons de Kant? A léna, c'est la Prusse du grand Frédéric qui est écrasée; — la Prusse dégénérée, vieillie, et si dépourvue de ressort moral qu'un seul coup suffit à l'anéantir. Point d'explosion de douleur palriolique après le désastre. Berlin subit tranquillement l'occupation française. Les campagnes ne sortent point de leur apathie indifférente : Stein parle même de désaffection. En 1813, tout est changé. Un grand mouvement patriotique part des provinces orientales et gagne le reste de la monarchie. Que s'est-il donc passé dans l'intervalle? La Prusse, vaincue, s'est transformée, et dans l'espritnouveau qui l'anime, on ne peut méconnaître la part qui revient à l'influence de Kanl. C'est ainsi que le plus paisible des philosophes, sans se douter de la guerre formidable dont sa province môme allait être le thétUre, avait par avance préparé une régénération que les hommes d'État proclamaient nécessaire, sans savoir jjar où la commencer.

Kant était mort en 1804. Bientôt la crise terrible de 1807-1815 vint mettre en question la constitu-

géré. Voyez Seeley. II, 124-140, Lehmann, Biographie de Srharn' horst. et von Treitschke, Deutsche Geschichte im X/A''- Jahrhundert, I, 305. Stein n'a pas été le fondateur du Tn(jeinVmnd et n'y a jamais pris un vif intéièl.

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tion de l'Allemagne et l'existence même de la Prusse. On vit alors un des plus brillants et des plus originaux disciples du maître, Fichte, dégager ce que la doctrine contenait d'énergie latente, et la mettre au service de la pairie. Fichte est un caractère qui commande l'attention. On y trouve également marqués des trails qui sembleraient s'exclure : d'une part, l'amour de la science et de la spéculation pure; de l'aulre, le goût et le besoin de l'action. Non que Fichle ait jamais donné la preuve d'une grande habileté pratique. C'était l'homme du monde le moins capable de mener à bien une négociation et de faire, comme Guillaume de Humboldt, le métier de ministre ou d'ambassadeur.

Il conduisit même assez mal ses propres affaires, prompt qu'il était aux violences de langage, et facilement séduit par des idées chimériques. Mais il avait un tempérament d'orateur, de prédicateur, de tribun presque, parlant non pas au nom des intérêts matériels, mais au nom de la science et de la philosophie. Même lorsqu'il enseigne, il est apôtre autant que professeur. Son ambition est de former non des disciples, mais des hommes. Joignez à cela une puissance de dialectique extraordinaire : vous expliquei^ez le caractère de cette doctrine à la fois subtile et passionnée, ardue et chaleureuse, et que, tout en construisant un système de métaphysique extrêmement abstrait, tout en « étant à Kant ce que Spinosa est à Descartes », Fichte ait pu écrire : « Je n'ai qu'une passion: agir, agir autour de moi ! » Et vraiment son ardeur était communicative. Professeur à l'université d'Iéna, en 1794, il enthousiasmait la jeunesse. « On croit à

Ficlîle, écrit un témoin oculaire, plus qu'on n'a jamais cru à Reinhold. On le comprend, il est vrai, beaucoup moins que Reinhold, mois on n'en croit que plus fermement. Le besoin d'activité naturel aux jeunes gens est entretenu et excité par lui de mille manières. Agir, il faut agir, voilà ce qu'il répète sur tous les Ions. * » Bienlot il s'aUira une méchante alîaire. Déjà en mauvais termes avec quelques-uns de ses collègues, il fut accusé d'athéisme à propos d'un article, inolVensif d'ailleurs. Il se défendit mal, avec maladresse, avec violence, et se rendit, comme on dit, impossible. iMalgré l'intervenlion de Gœlhe, Fichle dut quitter sa chaire de par la volonté du duc de AVeimar. Il se réfugia à Berlin ; il y vécut de sa plume et de leçons publiques qui furent bientôt 1res suivies.

La morale de Kant était essentiellement individuelle. Sans doute tous les devoirs, quels qu'ils soient, s'imposent avec le môme caractère obligatoire ; mais Kant insiste avant tout sur la nature intérieure de la moralité, et sur le rapport des actes à l'intention, qui seule fait le mérite. Il s'occupe de déterminer une loi « valable pour un être raisonnable en général ». C'est seulement plus tard, ot par voie de conséquence, qu'il arrive à la morale sociale et à la politique. Fichle se sépare ici de son maître, et sa doctrine polilique est intimement liée à sa morale. Il ne s'agit pas seulement, comme le voulait Kant, de réaliser un idéal de pureté et de moralité dans la conscience, domaine inviolable où chacun demeure toujours son propre maître. Il faut placer

l. Cilé par Jllian Schmidt, I, ^01-402.

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l'homme dans la société civile, et dans l'État auquel il appartient : il faut lui proposer un idéal de perfection et de justice sociale, et son premier devoir sera d'y travailler de toutes ses forces.

De là au socialisme il n'y avait qu'un pas, et Fichle l'a franchi. Cependant il demeure beaucoup plus près de Rousseau que des sccialistes allemands contemporains, qui nti procèdent point de lui. Ceux-ci ont horreur de Va priori et se défendent du sentiment; ils se piquent, sauf exception, de suivre la méthode expérimentale. Le socialisme de Fichte ne repose point sur des considérations utilitaires. Jamais il n'invoque la nécessité de mieux répartir les biens, de supprimer le paupérisme, d'assurer à tous une part de bien-être, etc. M. Zeller» observe avec raison que Fichte n'a jamais attaqué de front la propriété. C'est le socialisme, non d'un économiste, mais d'un philosophe. 11 n'en est pas moins chimérique. L'État que Fichle voudrait instituer serait une façon de Sparte, où, pour mieux garantir la liberté de tous, une tyrannie insupportable étoulferait la liberté individuelle. Le seul trait à retenir ici, c'est que Fichte, comme ses amis de l'école romantique, part en guerTe contre l'esprit étroit, borné, utilitaire de la philosophie alors dominante. S'il aime et admire Rousseau, non sans réserves, il ne peut souffrir Hclvélius, d'Holbach, et leurs disciples allemands du parti « des lumières ». Il malmène si rudement le pauvre Nicolaï que l'Académie de Berlin, par égard pour le vieil écrivain,

ÉDOL'ARD Zelleb, Johanti Gottlieb Fichle als Politiker, dans ses Vorlriifjc und Abhandhuifjen^ I, p. 153-195.

se voit obligée de refuser un siège à Fichte. Héritier du xviir siècle, il sent que ce siècle laisse à l'Allemagne une lourde succession, et que de rudes épreuves sont proches.

Que seraient ces épreuves? Fichte lui-même l'ignorait. On l'eût fort étonné, sans doute, en lui prédisant qu'elles seraient d'ordre politique, et que son rôle, à lui, consisterait à ressusciter l'idée de la patrie allemande. Pendant l'hiver 1804-1805, il donna à Berlin une série de leçons sur les Caractères du temps présent, qui furent très goûtées. Plusieurs des futurs collaborateurs de Stein y assistaient. Le prince de Metternich, alors à Berlin, n'en manquait pas une. A ce moment, Fichte se trouve encore exactement au même point de vue que Herder, Gœthe et Schlegel : l'humanité est un idéal supérieur pour tout esprit civilisé, et le vrai patriote est cosmopolite. « Je le demande encore, s'écrie Fichte, quelle est donc la patrie d'un Européen chrétien vraiment civilisé? D'une façon générale, c'est l'Europe ; en particulier, à chaque époque, c'est l'État qui se trouve à la tétc de la civilisation. Peu importe qu'une nation s'arrête dans son progrès, ou succombe, ou soit dépassée par d'autres. Que les fils de la terre, que ceux qui voient leur patrie dans la glèbe, le tleuve et la montagne, que ceux-là restent les citoyens de l'État qui est tombé : ils conservent l'objet de leur amour, où ils ont attaché leur bonheur. Mais l'esprit fils du soleil sera attiré invinciblement et se tournera vers le côté de la lumière et du droit. Avec ce sens cosmopolite, nous pouvons assister tranquilles aux vicissitudes et aux catastrophes de l'histoire, pour nous-mêmes

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et pour notre postérité, jusqu'à la fin des siècles '. » Imagine-t-on une sérénité plus détachée, une indifférence plus dédaigneuse pour les questions de nationalité ? Le philosophe voit du même œil le pays où le sort l'a fait naître et les nations voisines. Au commencement de la Révolution, il s'est senti Français; s'il a quelques préférences pour l'Allemagne, c'est qu'il honore en elle le pays où la philosophie est vraiment une occupation nalionalc, et où elle a le mieux effacé les préjugés de l'ancien patriotisme. — Ceci en 1805.— En 1807, ce parfait cosmopolite est devenu tout d'un coup le i)his ardent des patriotes. C'est que, dans 1 intervalle, la Prusse a été écrasée à léna et que les Français occupent toute l'Allemagne du nord. L'idéal hunjanitaire ne tient pas contre la brutalité des faits. Fichte a changé, non pas de principe, dit-il, mais assurément de langage. Par un scrupule honorable de philosophe, il s'efforce de prouver qu'il ne se contredit point; mais il est trop visible que dans sa conversion les événements ont été pour beaucoup.

Déjà, au moment où la guerre va éclater entre la Pru^^se et Napoléon, Fichte se désole de ne pouvoir servir. N'ayant jamais porté les armes, il ne serait bon à rien dans l'armée; il est cependant un emploi dans lequel il pourrait, pense-t-il, se rendre utile. Il voudrait partir en qualité de prédicateur de l'armée, d' « aumônier militaire laïque ». Il se fait fort d'enflammer par ses discours les cœurs des soldats, et de les remplir des sentiments de dévouement et de sacrifice qui l'animent lui-même. Le

L Die GrHiidzuQC des (jeyenwcirtKjen Zeilalters. 14« leçon l». >r.î. '

ministère de la guerre ne crut pas devoir accepter l'offre de Fichte. De la même époque (juin 1807), date un Dialogue extrêmement curieux, le Patriotisme et son contraire^ que Fichte n'a point publié et qui n'a paru que dans ses OKuvres posthumes'. Du premier coup, Fichte dégage non seulement l'idée de patrie, mais encore la notion nette et précise de Vunilé allemande. Il a vu la vraie cause du mal et l'unique remède qui convienne.

Le dialogue comporte deux interlocuteurs, désignés économiquement par A et B.

R. Vous êtes xMlemand, n'est-ce pas?

A. Non, je ne suis pas Allemand, et je ne veux pas l'être Je suis Prussien, et même Prussien patriote.

D. Mais comprenez-moi bien. La distinction entre la Prusse et le reste de l'Allemagne est une distinction factice, arbilraire, établie par des circonstances purement fortuites, tandis que la distinction entre les Allemands et les autres peuples de l'Europe est fondée en nature. Les Allemands sont unis entre eux par la communauté de leur langue et de leur caractère national, et par là môme ils se séparent des autres nations. Chaque Allemand, pris en particulier, et, puis(pie vous parlez de la Prusse, chaque Prussien n'est Prussien que parce qu'il participe à la nature allemande, de sorte que seul le vrai Allemand peut être un vrai Prussien.

A. Une langue commune à tous les Allemands, je l'admets; mais un caractère national allemand 1 Celaexiste-t-il?

1. Œuvres complètes, l. XI; Œuvres posthumes, l. Ht, p. 232-233.

FICHTE. 277

B. (c'est-à-dire Fichte) s'efforce de démontrer que le caractère allemand est nettement défini. A. finit par se laisser convaincre, et l'auteur conclut : « Unissons-nous donc tous! Un patriote veut que la fin suprême de l'humanité soit d'abord atteinte par la nation dont il fait i)artie. Dans notre siècle ce but ne peut être atteint (juau moyen de la science (c'est-à-dire de la doctrine de Fichte). Ainsi Fichte essave de rester fidèle à son système : mais qui ne voit que par une simple transposition, le sens de sa pensée est devenu tout autre? Auparavant il disait, avec Herder : « Soyons cosmo|)olitcs, et nous serons du même coup patriotes, car l'humanilé est la patrie de l'Allemand. » Maintenant Fichte dit : « Soyons Allemands patriotes, et nous ne cesserons pas pour celad'êlre cosmopolites, car, aux yeux du philosophe, l'Allemagne représente l'humanité. » Il y a eu comme un chassé-croisé : le cosmopolitisme et l'humanité, qui élaient au premier plan, ont reculé au second; la patrie et l'Allemagne, qui étaient au second plan, se sont avancées au premier.

Après le désastre, Fichte suit la cour à Kœnigsberg, pour ne pas rester à Berlin pendant l'occupation française, et il y entreprend une publication patriotique. Il se rend ensuite à Copenhague, où il passe quelques mois. Il rejoint enfin sa famille à Berlin, et c'est alors qu'il prononce les célèbres Discours à la nation allemande, dont le litre seul était déjà signilicatif, et qui retentirent aussitôt par toute l'Allemagne du nord. Les circonstances étaient particulièrement favorables au tempérament de Fichte. Le danger même l'excitait : « Je sais, écrivait-il au ministre Beyme, que je puis être fusillé

278 I/AL[J«:MAGNE depuis LEIBNIZ.

comme le libraire Palm, mais je n^enfais pas moins ce que je crois mon devoir». >> D'ailleurs, pour échapper aux dénonciations calomnieuses, il prenait la précaution de faire imprimer ses discours en môme temps qu'il les prononçait. Il ne fut même pas inquiété. Les Français le laissèrent dire.

Les trois premiers discours sont d'une importance capitale pour Thisloire do l'idée de l'unilé allemande. Dès ses premiers mots, l'orateur fait sentir à son auditoire que, entre toutes les questions politiques, il n'en est pas de plus haute, de plus pressante, de plus vilale. « Je m'adresse, dit-il, aux Allemands en ^Tnéral, à tous les Allemands sans exception. Je ne connais plus ces divisions malheureuses entre Allemandsqui ont amené nosdésastres. Je parle pour les absents comme pour les présents, et j'espère (|ue ma voix arrivera jusqu'aux frontières les plus reculées de l'Allema^nie.... Aucun pouvoir divin ni humain, aucunecirconslance imaginable ne peut nous sauver. C'est nous-mêmes qui devons travailler à notre propre salut; sinon c'en est fait de nous. Entin, je compte m'adressera des gens qui oîit le courage de voir les choses comme elles sont et de regarder le mal en face; alors au moins peuton cherchera le guérir. »

Cela posé, comment a péri la « nation allemande »? Par l'égoïsme, répond Fichte; égoïsme des princes, égoïsme des sujets. Dans une commune dégradation morale, chacun tirait à soi, chacun ne songeait qu'à son avantage et à son bien-être : le malheur de tous en est résulté. Maintenant il faut qu'un

1 Cité par Kopke, Die GrundiinQ der hiniglichcn Friedrirh- Wilkelms L'niveisittit zv Berlin, p. 5«.>.

FICHTE

ordre de choses nouveau s'établisse, et que de ce désastre sorte une Allemagne régénérée. Un « replâtrage » ne servirait de rien. Or, comme Fichte récrivait à Beyme, il n'y a pas de passage naturel d'un état donné à un autre état opposé. Les hommes ne peuvent pas se transformer, comme par un coup de baguette, en un moment. On ne peut donc que préparer cette régénération de l'Allemagne, et le seul moyen d*y réussir sera d'instituer une éducation

nationale nouvelle.

Nous retrouvons ici le disciple de Kant. L'idée maîtresse, le principe directeur de cette éducation qui doit transformer l'Allemagne, Fichte l'emprunte à la morale de son maître. La jeunesse devra apprendre pour apprendre, sans aucune arrière-pensée d'intérêt, sans l'appât des récompenses ni la crainte des punitions. Le désintéressement intellectuel sera l'école du désintéressement moral. Ainsi se fixera chez les enfants, et plus tard chez les hommes, l'esprit d'abnégation et de sacrifice : ils sauront alors ne jamais songer à eux seuls, mais toujours au bien commun ; faire leur devoir parce que c'est le devoir, et sans attendre aucune rémunération. La morale de l'égoïsme a conduit l'Allemagne à sa perte; seule, la morale austère et pure de Kant peut être l'inslrument de son salut. Vue hardie, et cependant exacte, bien faite pour frapper les Allemands de ce temps- là, et digne d'un i)hilosophe qui ne s'arrête pas aux symptômes, mais va droit à la cause profonde du mal. L'homme d'État, empirique par destination, court au plus pressé, cherche des palliatifs, et essaye d'expédients. Fichte, s'élevant à un point d'où il aperçoit toute

r/ALLEMAGNE DEPUIS I.EIBNIZ.

TAIlemagne du xviir siècle, lui crie : « Tu as péri par la faute, tu ne peux le relever qu'en détestant ton vice et en aimant ton devoir. »

L'éducation nouvelle doit régénérer non seulement l'Allemagne, mais l'humanilé enlière. Or, selon Fichle, rAUemagne est, parmi les peuples, le mieux préparé à recevoir celte éducation et à en retirer les fruits. Pour le prouver, il s'empare des traits que Ilcrder a semés un peu partout dans ses

écrits. 11 lui emprunte en particulier le porlraitde l'Allemagne idéale que Herder avait dessiné avec amour, et il en fait ressortir la noblesse cl la grandeur.

Voyez, par exemple, comme il compare, après Herder', la langue allemande aux autres langues de l'Europe. Seule elle est originale et s'est conservée pure. Seule elle est parlée encore par le mémo peuple depuis son origine. Les langues romanes, au contraire, ne sont que des langues dérivées, issues de la corruption du latin. Or, telle langue, tel peuple. Si l'allemand est le plus ancien et le plus pur des idiomes aciuellemcnt |)arlés en Europe, le peuple allemand possède en lui une preuve vivante de sa noblesse et de sa supériorité; comment ce peuple laisserait-il sa langue périr ou devenir un dialecte de vaincus ! Puis l'orateur retrace à grands traits le rôle de l'Allemagne dans l'histoire, rôle nécessaire et glorieux. La Réforme, pour ne citer qu'elle, n'a-t-elle pas été l'œuvre de la sincérité allemande, incompatible avec le mensonge dont les Welches s'accommodaionl? Conçoit-on l'avenir de l'Europe, sans l'Allemagne? Reslerail-