Voyez plus haut, part. II, cli. ii

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maïs à quelques-uns qui, comme Fichte, s'attachèrent à l'idée d'unité nationale. Parmi eux, un homme d'État de premier ordre, Stein*.

Stein appartenait à une famille de barons de l'Empire, dont le domaine était situé sur la Lahn, affluent du Rhin. Les barons, soumis à rautoritc purement nominale de TEmpereur, étaient, de fait, des souverains indépendants, et exerçaient sur leurs terres un pouvoir sans contrôle. Il y en avait encore en Allemagne près de mille, et leur réputation, en général, était des plus mauvaises. « En beaucoup d'endroits, écrivait Moser, vous n'avez pas besoin de demander quel est le gouvernement du pays. Il suffit de jeter un coup d'œil sur le village pour voir qu'il appartient à un baron. » La réunion des droits de propriété, de justice et d'administration dans les mômes mains causait d'insupportables abus. Stein ne l'ignorait pas, et lorsque les barons de l'Empire eurent disparu, il n'a jamais témoigné qu'il les regrettât. 11 désirait bien qu'il y eût une noblesse en Allemagne, mais non pas qu'elle fût investie de droits régaliens. Et cependant, sans la naissance de Stein, on s'expliquerait moins la fière attitude qu'il a toujours gardée près du roi de Prusse et du tsar, et la hauteur avec laquelle il a traité les princes d'Allemagne, petits et grands, même ceux dont Napoléon avait fait des rois. C'est qu'il est, comme eux, de maison souveraine. Comme eux, il n'est le sujet de personne, hormis l'empereur. Il a sept

1. Voyez, entre mitres ouvrages sur Slein, la Biographie de pERTz. — Seeley, Life and times of Stein. — Meier (Erne.st). Die Reform der Verwaltungsorganisation unler Stein tind Ifardenbcry. La plupart des textes qui suivent sont empruntés à Pcrlzi

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290 l/AI.LKMACrNE DEPUIS LEIHNIZ.

cenls ans de noblesse prouvée derrière lui, el plus d'un, parmi ces princes, ne pourrait en produire aulanl. Il entre loiit jeune au service de la Prusse, el il y reste la plus grande partie de sa vie; mais si (idèl(\ si dévoué (|u'il soit au maître <|u'il s'est choisi, la Prusse ne devient pourlant pas sa patrie. Sa pal!i<% c'est l'Allemagne, toute l'Allemagne et rien que l'Allemagne. Quand il s'agira, en 1814, de lui refaire une conslilution, Slein ne confondra pas les intérèls allemands avec les intérêts prussiens. I^]n cas de conflit, ces derniers doivent céder. Évidemment, pour denunirer ainsi fidèle à la patrie commune, (pii n'existait alors (ju'en idée, ce n'était pas assez d'une intelligence politique supérieure. Il fallait encore que sa naissance n'eiU attaché Stein ni à l'Aulriche, ni à la Bavière, ni à la Saxe, ni à la Prusse, mais purement et simplement à l'Allemagne.

Stein élait le neuvième de i\\\ enfants, mais un arrangement de famille le désigna, dès l'Age de dix-sept ans, pour hériter des domaines et du tilre. il avait reçu de sa mère, avec une forte éducation prolestante, les senlimenls d'une piété profonde, qui ne s'allaiblit jamais. Dans le peu de sympathie qu'il éprouva pour la Révolulion française, entrait certainement pour une part l'aversion naturelle d'un crovant contre les ennemis de la religion. De là aussi son mauvais vouloir contre la philosophie et les philosophes, senliment très vif, qu'il se plaisait à exprimer'. « Qu'a produit, écrivait-il plus tard, tout ce cliquetis de mois métaphysiques?

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La France aujourd'hui accuse hautement ses philosophes d'avoir corrompu l'esprit public, d'avoir détruit les principes de la religion et de la morale, et d'avoir amené une révolulion épouvantable, qui a fini par un despotisme de fer. — Et que doit l'Allemagne à l'école Ihéologique de Berlin, à son coryphée et colporteur Nicolaï, et à tous ses nouveaux métaphysiciens? Ceux-là les théologiens), ont chassé par leur exégèse l'ancienne foi toute simple et naïve ; ceux-ci les philosophes^, ont chassé par leurs sophismes la vieille fidélité et honnêteté allemande... enseigné des doctrines qui ébranlent les principes de la morale, la croyance en Dieu et à l'immortalité de l'àme, et qui ont desséché les cœurs. » Stein n'exceptera guère que Fichte, en considération de son patriotisme, et Herder, si vraiment dévoué à l'Allemagne, en dépit de son cosmopolitisme, que Slein voit d'ailleurs de mauvais œil. « Le cosmopolite, dira-t-il, est parmi les hommes ce que le polygraphe est parmi les savants. Celui-ci cultive toutes les sciences el ne produit rien dans aucune. L'autre appartient à tous les états et ne fait rien pour aucun d'eux. Le sauvage qui porte une alîection tranquille à sa femme et à ses enfants... est un être plus réel que ce fantôme érudit, qui s'enthousiasme pour le nom de toute son esi)èce, c'est-à-dire pour un mot^ » Langage sensé et énergique qui marque une date. Il annonce que les esprits en Allemagne sont plus que saturés du cosmopolitisme humanitaire cher au xviu' siècle. Après avoir été ravis par la noblesse de cet idéalisme, ils en aperçoivent maintenant le