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côlé faible; ils sentont ce qu'il a de creux el de chimérique. Aussitôt commence une réaclioa dans le sens de l'esprit de nationalité, (jui se développera dans le cours de notre siècle, et qui ne paraît pas encore près de faiblir.

Stein suivit les cours de rUniversilédeGoUingen, qui était alors la plus [florissante de rAUcmagne. Il s'atlacha de préférence aux sciences politiques et A à l'hisloire, pour laquelle il garda une prédilection jusqu'à la fin de sa vie: c'est lui qui fonda, après 1815, une Société historique dans le but de publier lesMonumenta Germamœhislorica. Ses éludes finies, il offrit ses services à la Prusse. En général, les barons de l'Empire préféraient se chercher un emploi en Autriche. Mais Stein était un protestant fervent, et de plus, grand admirateur de Frédéric V Unique, qui venait justement, en se portant au secours de la Bavière, de mériter la reconnaissance de l'Allemagne entière. Agréé par Frédéric il, Stein fut successivement ingénieur des mines, ingénieur des ponts et chaussées, premier président de toutes les chambres des possessions prussiennes en Westphalie (Minden, Ravensberg, Clève, Mark, Geldern, etc.), et enfin, en 1804, il est appelé à Berlin comme ministre d'État.

Stein ne s'est donc pas formé, comme la plupart des hommes d'État de l'Allemagne, dans la diplomatie ou à la cour. Il est demeuré vingt-quatre ans en province avant d'être ministre à Berlin. Il a passé par les postes inférieurs, el gravi les échelons d'un avancement régulier, point trop rapide. M. Seeley le compare à Turgot, el en elTel, Stein a dû se proposer plus d'une fois pour modèle l'inlcn-

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danl el le ministre français. Stein se connaît donc en matière adniinistralive; il a, comme on dit, mis la main à la pâle. Ses réformes, même les plus vastes, se distingueront par un caractère précis et pratique. S'il veut mal de mort à la bureaucratie, c'est qu'il la connaît bien; il l'a vue de près. Jamais il ne part didécs a /^Hor/. Des idées générales, sans doute, et même très compréhensives, — Stein n'en est point du tout ennemi. Le plus souvent il fera précéder ses décisions importantes de considérants qui en expliquent le but et la portée. Mais c'est l'expérience et l'observation qui, avec la connaissance de l'histoire, lui ont suggéré ces idées générales. Jamais il ne prétend essayer des principes abstraits sur la réalité. Il aura, au moins dans sa carrière prussienne, le don le plus précieux de Tliomme d'État : le coup d'œil juste, le tact indéfinissable qui sait, en osant beaucoup, n'oser que le possible.

L'année même où Stein fut appelé en Prusse aux fonctions de ministre, l'occasion lui fut offerte de proclamer bien haut ses sentiments de patriote allemand. Le travail de médiatisation qui se poursuivait dans l'Allemagne occidentale, avec le concours et sous la direction de la France, atteignit les domaines de Stein. Le 31 décembre 1804, le duc de Nassau fit savoir qu'il les avait annexés à ses états, el que les droils souverains de Stein étaient suspendus. Stein répondit à cet acte de spoliation par une protestation éloquente, qui renfermait tout un programme politique*.