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rations de personnes. Impossible d'aboutir à rien, tant qu'un choc violent du dehors ne viendra pas nous y contraindre... En pareil cas, le temps est le seul réformateur sur lequel on puisse compter. Quand le moment est venu, il faut bien céder à la nécessité, et personne ne demande si elle a la main rude ou légère*. »

Stein fut ce réformateur nécessaire. L'organisation du pouvoir central attira d'abord son attention. Tout semblait disposé pour en ralentir ou même en paralyser l'aclion. M. Seeley résume heureusement en quelques mots cetle organisation bizarre : il y avait des ministres qui ne se réunissaient pas en conseil, et un cabinet où n'entraient pas les minisires *. Ceux-ci, confinés chacun dans son départemenl, ou dans l'administration d'une certaine province, n'agissaient point de concert, e' n'étaient en réalité que des premiers commis. Le cabinet, composé de personnes qui avaient l'oreille du roi, prenait l'initiative des résolutions, sans en porter la responsabilité. Celle-ci, à vrai dire, n'était nulle part. Le système avait pris sa forme définitive sous Frédéric IL Fort jaloux de son autorité, le maître de Sans-Souci aimait A diriger tout de son cabinet. Il se réservait les moindres décisions et réduisait ses ministres au rôle de simples secrélaires. Frédéric II travaillait beaucoup et très vite, et cette méthode lui donna d'excellents résultats; mais que devinrent les afl'aires sous un prince soumis à des favoris et à des maîtresses, comme