Seeley (êJ. Tauchnilz), 1, ill-r.yO

Frédéiic-Guillaiime II, ou sous un roi faible cl irrésolu, comme Fréiléric-riuillaume 111?

Slein se chargea de rédiger un mémoire où le mal était décrit dans les termes les plus énergiques'. La prospérité et l'indépendance du pays sont menacées, l'alTeclion des sujets, fort peu sure. D'où vient cela? C'est que le pays est mal gouverné. L'État prussien, dit Stein en substance, n'a pas de constitution. Le pouvoir suprême n'y est pas partagé entre le souverain et les représentants de la nation. La Prusse est un agrégat de formation récente, composé d'un certain nombre de provinces réunies par héritage, achat ou conquête. Si donc il n'y a pas de constitution, toute la vie nationale est dans le gouvernement, et la Prusse ne peut subsister que si ce gouvernement est bon. Or il est mauvais. Le système employé par le grand Frédéric n'est plus d'usage. Le cabinet s'interpose sans nécessité entre le monarque, les ministres el la nation. Tant qu'il sera là, point de constitution légale, point de responsabilité possible. Il enqjéche l'union intime des fonctionnaires avec leurs chefs, et il entrave la prompte exécution des ordres. De plus, les membres actuels du cabinet, Beyme, Lombard, Haugwitz manquent de sens morale et sont indignes du pouvoir qu'ils exercent. Que le roi supprime donc le cabinet, qu'il le remplace par un conseil des ministres, dont il prendra lui-même la présidence. EnQn un changement de régime doit s'accompagner d'un changement de personnel. Il faut, sans tarder,

L Pertz, I. :i:iO-338. Ce ni«:'nie niémoiiv a i'U' inihlié avec un texte plus coniplrt el plus exaet. par Hanki: dans lea Mémoires tie Hardenbei-ff.

STEIN

éloigner Haugwitz et ses amis. « Les causes et les hommes, dit Stein, qui nous ont conduits au bord de l'abîme vont nous y précipiter. Ils ont amené un état de choses tel que le lidèle serviteur de l'État en sera réduit à abandonner son poste, en se couvrant d'une honte imméritée, ou à prendre part aux crimes qui auront lieu. Il suffit de lire avec attention l'histoire de la ruine de Venise, de la chute de la monarchie française et de la monarchie sarde, pour s'attendre aux plus tristes événements.» Ces avis devinrent de plus en plus pressants à mesure que le péril était plus imminent. Le roi ne les écouta point. Il n'était pas prêt encore à accepter la direction impérieuse de Stein, dont il avait une peur instinctive, et qu'il sut estimer plus tard à sa valeur, sans jamais l'aimer. Mais l'opinion sentait déjà qu'une réforme sérieuse de la monarchie ne pouvait être entreprise et accomplie que par Stein. (ientz écrivait : « M. de Stein, qui a été ici quelques jours, est le premier homiue d'État de l'Allemagne' »; et Blucher s'écriait : « piût au ciel que Stein fût notre premier ministre! »

Après léna, Stein suit d'abord le roi à Kœnigsberg et lui présente mémoire sur mémoire pour obtenir l'éloignement des membres du cabinet. Mal satisfait des demi-mesures par lesquelles le roi a cru le contenter, il se démet de toutes ses charges et s'en retourne à Nassau, traversant l'Allemagne occupée par les Français. Il aiTive chez lui iï la fin de mars 1807, malade et irrité, mais non découragé, et il envisage froidement la situation.