Voir sur ce point, Seeley, HI, 90 sqq

îl

L'ALIJîMAGNE depuis LEIBNIZ.

(le la dignité impériale pour rAulriche, et Tinslitulion d'un Parlement pour l'Allemagne entière. Hardenberg semble à ce moment favorable au moins en partie à ces vues, mais le prince de Mettcrnich y est résolument hostile. Il voit en Stein et en ses amis de vrais jacobins du nord. « Il ne savait ce qu'il trouvait de plus terrible : les menaces que Stein proférait contre les princes du Rheinbund alliés de Napoléon, la prétention de la Prusse à annexer la Saxe, l'appel au soulèvement dos populations, ou la promesse d'un Parlement allemand*. » Gentz était persuadé que si on laissait faire, l'Allemagne courait à une révolution.

C'est pourquoi Metternich, aussitôt entré dans la coalition, prend le contrcpied des projets de Stein. Au lieu de traiter en ennemis les princes alliés de Napoléon, de les déclarer traîlres à la patrie et déchus de leur pouvoir souverain, au lieu de provoquer contre eux le soulèvement de leurs sujets, Metternich les presse de se joindre aux puissances confédérées, et leur propose les conditions les plus douces. A Ried, à Fulda, pour prix de leur défection, il leur assure la totalité de leur territoire actuel, et leur garantit leur souverainelé : il les confirme enfin dans la possession de tout ce que Napoléon leur a donné. Autant de coups de poignard dans le cœur de Stein. « Je ne puis, disait-il, contenir mon indignation. » C'en est fait, l'unité allemande redevient impossible, et tout va finir par « une farce ».

En effet, l'occasion perdue ne se retrouvera qu'en

1. II. VON TreitsciikE; Deutsche Geschichte im XIX'" Jcihrkundi-rt, I, p. 491.

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1866. Encore faudra-t-il que la France accumule fautes sur fautes pour la faire renaître. Le génie politique de Napoléon ne s'y était pas trompé. Quahd il agrandissait ses alliés du Rheinbund, quand il érigeait la Bavière et le Wurtemberg en royaumes, il ne récompensait pas seulement les services rendus : il consolidait ainsi des états trop faibles pour devenir jamais un danger pour la France, et assez forts cependant pour empêcher soit la Prusse, soit l'Autriche de dominer sans contrepoids en Allemagne. Il prévenait la concentration de toutes les forces allemandes en une seule main. Il garantissait la France de toute crainte de ce côté. Bien mieux, ces étals secondaires, pour défendre leur autonomie contre les deux grandes puissances allemandes, devaient naturellement s'appuyer sur la France leur voisine, et lui fournir le moyen d'intervenir au besoin dans les affaires de l'Allemagne. Stein l'avait compris. Dans la haine dont il poursuivait les rois de Bavière et de Wurtemberg n'entrait pas seul le ressentiment d'un patriote contre les alliés de l'ennemi public. Stein prévoyait que la souveraineté de ces états moyens serait la grosse pierre d'achoppement sur le chemin de l'unité allemande. Cette pierre, il fallait l'enlever à tout prix. Un prétexte excellent s'offrait, non pas même un prétexte, mais une raison légitime, puisqu'en acceptant tant d'avantages des mains de Napoléon, ces princes s'étaient rendus dignes des clultiments les plus sévères. Les ramener à leurs anciennes limites, les réduire à l'état de grands vassaux, c'eût été encore user de clémence. Leur laisser tout, comme le faisait M. de Metternich, c'était à la fois, selon Stein,

conimetlre une injustice, et causer à TAllemagne un préjudice peut-ùtre irréparable.

Dès ce moment la partie était perdue. Stein pourtant ne l'abandonne pas. S'il désespère d'obtenir le bien qu'il avait rêvé, au moins veut-il circonscrire le mal. Il ne se lasse pas de représenter aux souverains que l'unité politique de l'Allemagne serait la meilleure garantie de la paix pour l'Europe. Le tzar n'entend pas trop de cette oreille; l'Angleterre non plus : d'ailleurs pouvait-on revenir sur les traités signés en 1813 avec la Bavière, le Wurtemberg et Bade? Le 17 février 1815*, Stein présente un mémoire sur le rétablissement de la dignité impériale en Allemagne. La question était à l'ordre du jour, et la proposition avait été faite de dilTérents cotés dans la presse : mais les arguments que Stein développe sont bien ù lui, et tout à l'honneur de sa perspicacité. Il prévoit et décrit à l'avance le déplacement qui amènera peu à peu le centre de gravité de l'Allemagne à coïncider avec celui de la Prusse, tandis que la position de l'Autriche paraîtra de plus en plus excentrique. « Entre toutes les puissances allemandes, dit-il, c'est surtout la Prusse qui, par sa position centrale au milieu de l'Allemagne, a un intérêt majeur à la voir fortement consliluée et sagement administrée. Elle doit craindre plus que toute autre de voir dépérir les établissements militaires communs, troubler la tranquillité intérieure, etc. C'est elle qui prolitera le plus de la liberté du commerce, parce qu'elle possède, avec de grands fleuves, une surabondance de produits

L Pertz, IV, 74*.

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agricoles et industriels qu'il lui importe de voir circuler librement. (N'est-ce pas là un pressentiment du Zollverein?) La situation géographique de l'Autriche la place au contraire à côté de l'Allemagne. Les forteresses fédérales ne couvrent point immédiatement ses frontières, son commerce se dirige vers le Danube et la mer Adriatique; les dissensions intérieures de l'Allemagne ne l'intéressent que faiblement... Si l'on admet que l'Autriche a un moindre intérêt à l'Allemagne que la Prusse, et qu'il existe même en elle des principes qui tendent à une séparation; si l'on croit cependant que l'union de l'Autriche et de l'Allemagne est indispensable pour celle-ci et utile aux intérêts de l'Europe en général, on conviendra alors qu'il est nécessaire d'établir un lien constitutionnel qui unisse solidement l'Autriche à l'Allemagne. » Cinquante ans plus tard, le prince de Bismarck n'aura rien à changer aux prémisses de Stein, mais il en tirera une conclusion opposée. Stein tient pour la grande Allemagne^ et, prévoyant que le lien qui unit l'Autriche au reste du corps germanique ira se relâchant de plus en plus, il propose d'en nouer un autre plus solide. Le ministre prussien, qui est partisan, et pour cause, de \dipetite Allemagne, tranchera au contraire ce lien d'un seul coup. Il expulsera l'Autriche de l'Allemagne, quitte à en faire, quelques années plus tard, son alliée et son avantgarde vers l'Orient.

Mais en 1815, ni la Prusse n'eût consenti à laisser la dignité impériale revenir à l'Autriche, ni l'Autriche ne se fût souciée de reprendre cette charge. Ce projet de Stein échoua donc comme les autres. On a publié récemment son Journal pendant le

•Mi^wimMu

Congrès de Vienne*. Le Ion en est d'une tristesse mal résignée. Il laisse percer Tamertume des déconvenues. Stein se trouvait dans une situation fort pénible à un homme d'action. Il sentait que ses conseils, encore écoutés par déférence, ne seraient plus suivis. L'autorité des services rendus compte peu en politique, quand un homme n'est plus en état d'en rendre de nouveaux. On le traitait avec honneur; les souverains lui témoignaient de la considération; mais les affaires se décidaient sans lui, et comment? au milieu des bals, des fêtes, de la frivolité et de l'immoralité la plus criante. Quel mépris dans la silhouette que Stein trace de Metternich, réglant des tableaux vivants, et étalant lui-même le fard sur les joues des dames ! Dans la pensée de Stein, la Confédération germanique établie tant bien que mal par le Congrès de Vienne exprimait bien la bassesse et la mesquinerie de ceux qui y avaient siégé. L'œuvre valait les ouvriers.

Stein ne se consola point d'avoir vu l'écroulement de ses espérances, et l'Allemagne, si près, semblaitil, de l'unité en 181(i, condamnée de nouveau à la division politique. Mais ne s'était-il pas abusé luimême? n'avait-il pas cru trop légèrement à la possibilité d'unir l'Allemagne entière sous un seul chef, ou seulement de joindre à la Prusse toute l'Allemagne du nord, et toute l'Allemagne du sud à l'Autriche? En fait, les patriotes comme Stein, prenant pour devise : l'unité et rien que l'unité, étaient fort rares. La plupart d'entre eux, Hano-

1. Historisrhe Zettschrift, 1888, p. 385-467 : Tagebuch des Freiherm von Stein wdhrend des Wiener Congresses, publié par Max Lehmann.

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vriens, Hessois, etc., pour ne rien dire des Prussiens, tenaient à leur petite patrie dans la grande, et n'auraient pas voulu l'y voir absorber. L'Autriche était résolument opposée à l'unité. Quinze millions d'Allemands, dans l'ouest, avaient pris rhabitude de joindre leurs intérêts à ceux de la France, et de partager la gloire et le profit de ses victoires. A peine si des sacrifices trop lourds, si la défaite même commençaient à les dégoûter de cette puissante alliance. Leurs princes, en abandonnant Napoléon, lui en expriment leurs regrets, et prolestent qu'ils ne cèdent qu'à la nécessité : tout prêts à revenir à lui, si la fortune des armes lui était de nouveau favorable. On le vit bien à leur attitude, quand Napoléon reparut, sortant de l'île d^Elbe. Loin de prêter un concours actif aux puissances coalisées, ils montrent une mauvaise volonté opiniâtre. Le Wurtemberg et la Bavière interdisent la levée des volontaires sur leur territoire. Ils se refusent à organiser une landwehr, ou bien ils en font un prétexte pour désarmer les habitants. En Bavière, le ministre Montgelas [der undeutsche Montgelas, dit M. de Treitschke) menace d'expulser les agents de Stein quand ils veulent constater l'état des lazareths. Le roi Frédéric de Wurtemberg ne veut pas recevoir dans ses hôpitaux de blessés étrangers ; — c'est ainsi qu'il désigne les Autrichiens. Il les laisse dans la rue, et l'on est obligé d'enfoncer les portes. Enfin, entre ces Allemands du sud et les Prussiens le mauvais vouloir traditionnel n'a fait que s'aigrir, et la fraternité d'armes ne vient pas le corriger. Nulle part ils ne combattent côte à côte. A Waterloo, les Prussiens seuls sont présents.

I/ALLEMAGNE depuis LEIBNIZ.

Ainsi, lorsque Stein parle d'un «désir universel de Tunité », c'est une hyperbole palriotique. En réalité, ce désir n'était net que chez quelques-uns. Il manquait à beaucoup» et demeurait vague chez les autres, sans une vue exacte des sacrifices que l'unité eût entraînés. Les diplomates du Congrès de Vienne sont donc fort excusables de n'y avoir pas déféré. Bien mieux, quand ce désir aurait été universel et pressant, le Congrès de Vienne n'y eût sans doute pas obéi davantage. Au fond, — et nous touchons ici à la cause essentielle de l'échec de Stein, — l'idée de l'unité allemande, telle qu'il l'entend, est issue de la Révolution : quel accueil pouvait faire à cette idée le Congrès de Vienne, chargé d'organiser la victoire de la contre-révolution? Voilà pourquoi Metternich appliquait à Stein l'épilhète, si étrange à nos yeux, de Jacobin. Stein proclame que les princes de la Ligue du Rhin ont trahi l'Allemagne, et que cette trahison crie vengeance. 11 veut les déclarer déchus de tous leurs droits, et les déposséder au moins de leur souveraineté. Mais, aux yeux de Metternich, leur conduite n'est pas si coupable. Cette patrie allemande, qu'on les accuse d'avoir livrée, pouvaitelle les défendre contre leur puissant allié? Elle n'existait qu'en idée, et Napoléon était terriblement réel. L'Autriche même a du plus d'une fois composer avec lui. Au contraire, ce qui est dangereux, ce qui est criminel, c'est le langage de Stein. Il parle comme d'une chose toule naturelle, de déposer des princes, de suspendre leurs droits, de les déposséder; comme si l'Allemagne n'avait pas été assez bouleversée, les esprits assez agités, déconcertés par des changements continuels, ébranlés dans leur

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foi naïve et sainte en l'autorité de leurs maîtres. Mais qu'attendre d'un homme qui parle constamment de la part qu'il faut donnera la nation dans le gouvernement, et qui réclame même un Parlement pour l'Allemagne? Non, s'il était possible d'effacer vingt-cinq ans de l'histoire, et de reporter l'Europe à l'année 1789, ce serait évidemment le mieux. Mais, puisqu'on ne peut détruire toute l'œuvre de la Révolution, ni restaurer entièrement ce qui n'est plus, à tout le moins que l'on n'augmente pas les ruines. Il faut réparer et consolider ce qui reste. Il faut se garder surtout de toucher au prestige des princes, étendre leur autorité au lieu d'y imposer des bornes, et ôler des esprits les exigences intolérables qu'y a fait naître la Révolution.

En un mot, du point de vue de la politique positive, la pensée de Stein n'était pas praticable. Aux yeux d'un spectateur impartial, l'Allemagne n'était pas prête pour l'unité politique. Aux yeux de la Sainte-Alliance, l'idée de l'unité allemande ne pouvait paraître que révolutionnaire. Il était donc impossible qu'elle se réalisât en 1815 : il fallait qu'auparavant la contre-révolution, alors toute-puissante, eût épuisé ses forces. Aussi, malgré les efforts des patriotes, l'idée de l'unité nationale ne fera de sérieux progrès qu'après que des secousses successives auront ébranlé d'abord, puis jeté bas le système politique édifié par Metternich.