Cité par Kupke, p

toi. » Scbleiermacher sentit vivement ce que le devoir lui commandait. Il quitta Halle et vint à Berlin, où il prononça à l'église de la Charité des sermons demeurés célèbres. Il exhortait les vaincus à reprendre courage, à connaître leurs fautes et à s'en corriger. Il laissait entendre, comme Fichte, que dans un avenir prochain la supériorité morale reprendrait l'avantage sur la force matérielle qui f Topprimait aujourd'hui. Mais surtout il travaillait activement, avec Guillaume de Humboldt, à la créa , lion de Tuniversité de Berlin.

Le projet était en Pair depuis une dizaine d'années. Berlin possédait par avance presque tous les éléments de son université future : c'étaient comme autant de tronçons qui ne demandaient qu'à se joindre. Je ne parle pas de l'Académie Royale fondée au commencement du xviir' siècle par Leibniz, et qui n'avait aucun caractère pédagogique. Mais il y avait à Berlin une école des mines, un collège médico-chirurgical (équivalant à une faculté de médecine), des cours de droit au ministère de la justice, une école forestière à la direction générale des domaines, une école et une académie des Beaux-Arts, une bibliothèque, un jardin botanique, un observatoire, une école industrielle, une école d'agriculture, un bureau de statislicjue, etc. La question aurait pu rester longtemps en suspens. Un événement décisif la trancha. Le traité de Tilsitt avait enlevé à la Prusse la ville de Halle, pour l'annexer au royaume de Westphalie. La monarchie perdait ainsi une université prospère, fondée en 1694 par l'électeur de Brandebourg, pépinière fertile de juristes et d'administrateurs prussiens. Une députation de pro-

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fesseurs vint trouver le roi de Prusse à Memel, el le supplia (le transférer à Berlin sa fidèle université de Halle. Mais Napoléon aurait pu se plaindre du procédé, et Frédéric-Guillaume III ne se souciait pas de mécontenter son vainqueur, devenu son allié. Il répondit donc en promettant de fonder une université nouvelle à Berlin, et il prononça ces paroles restées historiques : « Il faut que FÉtat' retrouve en force morale et intellectuelle ce qu'il a perdu en force matérielle. » C'était plus qu'un mot : c'était l'expression, dans la bouche du roi même, de la foi des Stein, des Fichte, des Arndt, en quelque chose de supérieur aux fusils et aux canons, et qui doit à la longue en triompher. Bépondre au désastre d'Iéna et au démembrement de Tilsitt par la fondation d'une université, c'est scmble-t-il, une étrange manière de parer le coup, bien métaphysique et bien allemande. Elle n'était cependant pas sans efficacité, comme l'événement l'a prouvé ; et parmi les résolutions prises en celte année décisive, ce ne fut pas la moins heureuse. Pendant que l'université se constituait et ouvrait ses cours, Scharnhorst organisait les cadres de la nouvelle armée, et, en 1813, les étudiants accoururent les premiers pour les remplir.

Le principe une fois adopté, restait à réaliser le projet. Songez que la Prusse n'existait plus qu'à peine : sa ruine complète paraissait n'être qu'une (|uestion de temps. La moitié de son territoire retranchée, le reste, en grande partie, et y compris

1. Remarquez que le roi dit, non pas « le pays » ou «« la nation », mais a rÉlat ». La Prusse est essentiellement et avant tout un État ; elle a été un État bien avant d'être une nation.

Berlin, occupé par les Français, le Irésor vide, le crédit nul : comment Stein, ministre des finances, sortirait-il de celte situation et payerait-il une énorme indemnité de guerre ? Néanmoins ses collègues s'occupent activement du projet d'université. On commença, selon l'usage, par une enquête. Le principe même, la fondation de l'université, le choix de la ville, tout fut remis en question. Sans parler des oppositions intéressées, comme celle de l'université de Francfort-sur-l'Odcr, qui craignait par avance une concurrence redoutable, on se demandait si Berlin serait un séjour convenable pour les étudiants, toujours portés à abuser des distractions que leur ofi're une grande ville; si la ville de son côté n'aurait pas à souiïrir des privilèges accordés généralement aux étudiants, et si l'on ne serait pas amené à restreindre ces privilèges, auxquels la jeunesse universitaire tenait beaucoup; enfin si les professeurs, qui étaient des personnages à Halle ou à Gottingen, ne risqueraient pas de perdre un peu de leur prestige dans une capitale, etc., etc. Toutes ces menues objections furent emportées par le grand courant d'approbation que l'idée seule d'une université nouvelle fondée à Berlin avait provoqué. M. Lavisse cite, après Kopke, nombre de témoignages. « Je suis ivre de joie, écrit par exemple Loder à Hufeland, à la pensée que le roi ouvre l'ère nouvelle de la monarchie prussienne en aidant au développement de la culture scientifique dans notre pays. C'est un Dieu qui a mis au cœur de notre roi cette pensée : que la réforme de l'État doit commencer par une éducation meilleure de la généralion qui vient, et que celle éducation doit être tout

à la fois scientifique et morale. » Presque tous font cette application spontanée de la doctrine de Kant et de Fichte : un esprit élroilement ulililaire a conduit la Prusse à sa perte, l'esprit de dévouement et de désintéressement la sauvera. Bien au delà des frontières de la Prusse la portée de cet acte se fit sentir. L'Allemagne presque entière s'y intéressa avec passion : ce fut un événement national.

Parmi les nombreux projets que la résolution du gouvernement prussien, une fois connue, fit affluer à Berlin, deux surtout méritent de nous arrêter : ils ont pour auteurs Firhte et Schleiermacher. Celui de Fichte fut écarté, et il était en effet impraticable. Il est conçu dans l'esprit des Discours à la nation allemande, et comme ces discours, il ne peut se séparer de la métaphysique de Fichte. L'université est une pièce indispensable, a priori, dans le système du monde. Sans elle l'univers est incomplet, et l'humanité demeure imparfaite. Schleiermacher ne déduit pas les choses d'aussi haut. Son projet est moins ambitieux, moins purement philosophique, mais aussi plus applicable. Au lieu de l'internat rigoureux, sorte de monastère laïque, que Fichte avait imaginé, Schleiermacher veut une université sur le modèle déjà connu et éprouvé, mais avec la plus grande somme possible de liberté. Dans son opuscule, Pensées sur les universités au sens allemand du mot, avec un appendice à propos de celle qui va être fondée, Schleiermacher explique que l'université tient le milieu entre l'école et l'Académie. L'école dégrossit les esprits et les prépare aux travaux de l'université. Là ils étudient avec les maîtres les méthodes scientifiques, et apprennent à

les pratiquer à leur tour, si leur esprit a quelque originalité. Enfin l'Académie a pour fonction de contrôler et de répandre les découvertes.

Mais par delà ce système pédagogique perce une arrière-pensée politique. Après avoir exposé en détail la structure de son université : « Ainsi, dit Schleiermacher, nous fonderons une organisation scientifique qui n'a pas sa pareille, et qui, par sa force intérieure, pourra dominer sur un vaste domaine, plus vaste que ne le délimitent à présent les frontières de l'État prussien. Berlin deviendra ainsi forcément le centre de l'activité scientifique de l'Allemagne du nord, de la partie protestante au moins; et la mission de l'État prussien pour l'avenir aura de ce coté un point de départ siir et solide *. » Cette confiance en l'avenir, cette ténacité d'ambitions et d'espérances en pleine défaite sont à la fois un signe et une explication de la vitalité de TÉlat prussien. Schleiermacher ne vise pas seulement à réparer le désastre présent : il croit à la « mission de l'État prussien », et, dans sa pensée, nul doute que l'hégémonie intellectuelle ne doive être l'avanlcourour de la suprématie politique.

Rien ne se fit cependant sons le ministère de •Stein, c'est-à-dire jusqu'à la fin de 1808. Non que Stein méconnût rimportance du projet ou y demeurât indifl*érent; mais il avait d'autres soucis plus pressants. Il prévoyait d'ailleurs à brève échéance une nouvelle guerre avec Napoléon. Il était d'avis que la Prusse devait s'y risquer à la première occasion, ayant peu à perdre à une nou-