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HENRI HEINE

le drapeau tricolore, partout retentit la Marseillaise, et môme les dames paraissent au théâtre avec des rubans tricolores à leur corsage.... Je suis tout joie, tout enthousiasme.... Les autres baigneurs éprouvent ici la môme influence, surtout les Berlinois qui, cette saison, se trouvent ici en grand nombre. »

Mais les « pompiers de la Sainte-Alliance » réussirent cette fois à éteindre le commencement d'incendie, et, du môme coup, l'influence de la Jeune Allemagne décVinn, Un certain nombre de ces écrivains prirent le parti du silence, ou du moins s'abslinrent désormais de la politique; d'autres, comme Heine et Bœrne, forcés de quitter l'Allemagne, n'agirent plus que de loin, et faiblement, sur l'opinion allemande. Plus leur ton devenait amer et agressif, moins leur satire avait de portée. La jeunesse, pénétrée en grande partie des théories hégéliennes, haussait les épaules à la seule idée du cosmopolitisme humanitaire. Enfin, — et c'est le point le plus important, — beaucoup d'Allemands éclairés, tout en désirant vivement la liberté et en appelant de leurs vœux la fin du système deMelternich, n'allaient point, comme Heine et ses amis, jus'iu'à s'éprendre de la France et à sympathiser avec la Révolution française. Ils gardaient assez de sang-froid pour la juger sévèrement. Leurs tendances libérales s'accompagnaient souvent, comme chez Stein,d'un tempérament conservateur. Souvent môme se manifeste une aversion marquée contre Tesprit français, la raideur de sa logique simpliste, et les résolutions soudaines auxquelles il se laisse entraîner.

Il II

Ce sentiment de défiance à la fois instinctive et raisonnée envers la France éclata en 1840, l'une des années les plus malheureuses du siècle, non par les événemenls qui la remplirent, mais par ceux qu'elle a annoncés et préparés. Après 1815, nombre d'Allemands élaienl demeurés convaincus que la France supportait impatiemment les limites où les traités l'avaient enfermée, et qu'elle n'attendait qu'une occasion favorable j)our en appeler de nouveau au sort des armes, se jeter sur TAllemagne et reconquérir la frontière du Rbin. Pour que cette défiance toujours en éveil s'afTaiblît et disparut peu à peu, il aurait fallu de très longues années de tranquillité et de paix internationale; il aurait fallu que la France donndt preuves sur preuves de son désintéressement et de son sincère désir de ne rien remettre en question. Vingt-cinq ans de paix ininterrompue, et la politique prudente de Louis-Philippe avaient non pas achevé, mais bien commencé cette œuvre. En un instant, les craintes et les haines, ravivées, se déchaînèrent plus violentes que jamais. A tort ou à raison l'alarme se répandit à travers TAllemagne entière : « La France veut la guerre, la France veut le Rhin ! « De là, l'explosion d'un patriotisme qui n'avait rien de commun avec celui de Heine, de là un sentiment plus impérieux de l'unité nécessaire, et, — conséquence inévitable — un regain de faveur pour la Prusse. Une fois de plus les libéraux et les patriotes fondèrent sur elle leurs espérances toujours déçues, toujours vivaces. \jn nouveau règne allait conmicncer. On savait Frédéric-Guillaume IV accessible aux idées généreuses, et dévoué à la patrie allemande. Les uns pensèrent

l'opinion en 1840.

qu'en prenant en Allemagne la cause de la liberté, il réaliserait du même coup l'unité de la nation; les autres attendaient de lui qu'il fit l'unité d'abord, et qu'il octroyât ensuite la liberté. Mais tous sentaient qu'il appartenait à la Prusse, placée sur le Rhin en sentinelle, de faire face à la France et de supporter le premier choc de l'ennemi commun.

Ce ne fut qu'une alerte. Mais en tirant brusquement l'Allemagne du sud et de l'ouest de la sécurité à laquelle elle commençait à croire, en lui rappelant qu'il y avait un danger toujours présent du côté de la France, et que la Prusse était son protecteur désigné contre ce danger, celte alerte servit singulièrement les intérêts de la Prusse. Reconnaître en quelqu'un un protecteur nécessaire, n'est-ce pas être bien près de lui soumettre son indépendance ? En jetant l'alarme en Allemagne par des préparatifs militaires, la France avait commis une faute dont elle put mesurer plus tard l'étendue. Elle avait orienté vers la Prusse des milliers de volontés hésitantes ou même hostiles ; elle leur avait fait comprendre qu'il faudrait choisir un jour entre leurs préférences secrètes et l'intégrité de la patrie allemande, et que ce jour-là, pour ne pas manquer à leurs devoirs envers l'Allemagne, il faudrait accepter l'hégémonie de la Prusse. Ces conséquences ne se dégageaient point alors nettement : l'Autriche, en apparence, demeurait la puissance j)répondéranle en Allemagne, écoutée même de la Prusse. Mais on la savait par principe, par tradition, par nécessité, résolue à maintenir l'Allemagne en son étal actuel. Plus cet étal devenait insupportable, plus on sentait vivement, comme

en 1840, tout ce que l'Allemagne pouvait perdre à ne pas être une nation, plus aussi s'élaborait sourdement, dans la région obscure de la eonscience nationale, l'image encore vague et mal définie d'une Allemagne nouvelle, où la Prusse s'emparerait de la place que l'Autriche ne savait pas remplir.