LES UNIVERSITES. — LIBERAUX ET LE PARLEMENT DE FRANCFORT

Quelle qu'ait été son importance littéraire, la Jeune Allemagne n'avait pu exercer une influence polilique profonde, ni surtout durable. L'agilation que ces écrivains s'efTorçaient de produire, — non sans succès pendant quelque temps, — demeura superficielle. Ni leurs idées, ni surtout le ton qu'ils afl'eclaient, n'étaient faits pour retenir le public allemand. Si l'opinion se plaisait à voir harceler et bafouer une censure maladroite et lourdement oppressive, si elle entendait avec plaisir revendiquer la liberté de penser et d'écrire, elle goûtait peu pour le reste la satire de la Jeune Allemagne. Railler le « Michel » allemand, palient, gauche et bonnasse, qui a les vertus de l'ilne et les défauls de l'ours, lui semblait de mauvais goût, surtout quand ces plaisanteries n'étaient point corrigées par un éloge du caractère allemand, quand cette

gaucherie n'élait pas présentée comme l'envers de sa simplicité, et celte palicnce comme la conséquence de son incorruptible fidélité. On trouvait mauvais que Heine abusât de son esprit pour cribler d'épigrammes des compatriotes qui en avaient moins que lui. Un bon Allemand ne tournera pas en ridicule la nature allemande, mais au contraire, la sachant timide et ombrageuse, au lieu de s'en moquer, il la soutiendra, il lui vantera à ellemême sa grandeur, sa profondeur d'esprit, sa richesse d'imagination, sa persévérance méthodique, qui lui ont donné des Beelhoven, des Goethe et des Grimm. Il la remplira de confiance, et la préparera ainsi à prendre parmi les nations de l'Kurope la place qui est la sienne. En un mot, l'Allemagne avait besoin de croire en soi, et se détournait, comme par instinct, de ceuv qui, sans mauvaise intention, se complaisaient malicieusement ù lui rappeler ses défauts et ses faiblesses. Joignez à cela la sympathie trop visible de la Jeune Allemagne pour la France. Le sentiment national se trouvait oITensé par une comparaison i)erpétuelle, — sousonlendue lorsqu'elle n'est pas explicite, — où la France avait le beau rôle, où elle élait représentée comme le pays de la liberté et du progrès, avec la mission de guider l'humanité à ses destinées futures, tandis que l'Allemagne, muette et soumise à d'indignes maîtres, s'engourdissait dans l'immobilité. Enfin la J^une Allemagne a quelque chose d'inquiet et de fiévreux, qui semble trahir chez ces écrivains un défaut d'équilibre, et qui leur fait vite perdre le sens de la mesure. Ils vont trop loin dans leurs attaques ou dans leurs ripostes. Ils abusent

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de l'ironie : ils manquent, pour tout dire, de la tenue qui donne l'autorité. Avec beaucoup de qualités d'esprit, ils portent la peine de leurs défauts de caractère ; avec des idées généreuses, ils ne se font ni écouler ni aimer.

Toutefois, durant ces années ternes et grises qui s'étendent de 1820 à la révolution de 1848, tandis que l'esprit public passait par des alternatives d'excitation et de torpeur, d'espoir et de dépression qui paraissaient également stériles, un événement d'une portée considérable s'était accompli. La Prusse était parvenue h faire entrer presque tous les états allemands (excepté l'Autriche, bien entendu) dans une union douanière. Ce Zollcerein, en facilitant les relations économiques, en supprimant les obstacles intérieurs qui gênaient le commerce et l'industrie, rendait sensibles aux yeux les plus prévenus la solidarité des intérêts allemands. Mais à vrai dire personne à l'origine n'avait exactement mesuré la portée de cetle union douanière, ni les ennemis de la Prusse, ni ses voisins, ni peut-être elle-même.

Par une sorte de convention tacite, la Prusse ne faisait point en général d'opposition à la politique suivie par l'Autriche à la Diète, — politique d'ailleurs en harmonie avec les sentiments secrets du roi. La Prusse laissait ainsi à l'Autriche une liberlé d'action |)resque entière dans les alTaires conmiunes de TAllemagne; elle l'aidait au besoin à comprimer les tendances libérales, à bâillonner la presse, et à peser sur les états constitutionnels du sud. En récompense, l'Autriche ne s'opposait point à ce (jue la Prusse négociât en particulier avec tel ou tel élat allemand, grand ou petit, au mieux de ses

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inlérêls. L'Autriche ne croyait pas que cette concession piit devenir dangereuse, d'autant que, soigneusement informée de ce qui se passait, elle pouvait intervenir dès que les succès de la Prusse lui porteraient ombrage. D'autre part, elle savait la Prusse peu aimée, suspecte même à la plupart de ses voisins, et les supposait, par suite, mal disj)osés à se lier d'aucune façon avec elle, dans la crainte de quelque violence ou de quehjue perfidie.

Dans ces conditions relativement défavorables, la Prusse fit preuve de modération, de persévérance et d'habileté. Klle commença par réformer son propre système douanier ^1818). Puis, convaincue que la Diète serait à jamais incapable de mener h bien une union économique allemande, elle se mit à négocier à part et directement avec chacun des états confédérés. Elle rencontra toutes les mauvaises volontés, toutes les défiances auxcjuelles elle pouvait s'attendre. Les états secondaires et surtout les minuscules craignaient plus que tout au monde de donner prise sur eux, et de compromettre leur précaire mdépendance. Il fallut leur renouveler vingt fois l'assurance (jue leur souveraineté resterait entière. Plus les avantages |)romisélaienl grands, plus ils se méfiaient. Seul le prince de Schwarzbourg-Sondershausen accepte du premier coup l'union douanière proposée par la Prusse. Les aulres n'y vinrent que peu à peu. Plusieurs y furent conduits par une véritable aberration de leur instinct particulariste. Ils redoutaient fort les aspirations unilaires qui menaçaient directement leur existence. On leur persuada qu'elles s'amiibliraient bien vile dès qu'auraient disparu les inconvénients économiques ré-

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sultant de la division politique de l'Allemagne; ([ue, les barrières une fois abattues, les douanes intérieures supprimées, la libre circulation des marchandises assurée par toute l'Allemagne, les agitateurs n'auraient plus d'action sur les esprits, cl que les populations, jouissant de tous les avantages de l'unité sans les périls d'une révolution, resleraient d'autant plus fermement attachées à leurs dynasties séculaires. Ce langag«% écouté d'abord avec défiance, finit par trouver faveur. Plus d'un prince crut faire un coup de maître en adhérant au Zollverein, et consolider ainsi sa souveraineté sans rien riscpier de son indépendance •.

Les historiens allemands ont déjà raconté maintes fois l'opposition de l'Autriche, qui s'émut bientôt des succès inattendus de sa rivale sur le terrain économique; la tentative avortée d'un contre-Zollvcrein dans l'Allemagne centrale, et enfin, par un heureux concours de circonstances, l'accession de la Hesse, de Bade, du Wurtemberg et de la Bavière au Zollverein prussien, buccès éclatant pour la Prusse : le retentissement en fut grand non seulement en Allemagne, mais par toute l'Europe.

Sans doute, avec le Zollverein l'unité de l'Allemagne n'était pas faite, il s'en fallait de beaucoup. L'expérience a montré que la plupart des états qui y étaient entrés i)Ouvaient, en cas de confiit, prendre parti contre la Prusse. Néanmoins, la portée politique de cette union douanière devait grandir avec le temps. Au lieu d'enlever une arme aux partisans de l'unité, elle leur en fournissait une nouvelle.

1. Voyez II. VON Theitschkk, Die Anfdnge des deutschen ZoUvereins {I*reussisclie Jahrbiirher. XXX).

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Elle donnait un commencement de réalité à cette unité tant désirée; elle n'en laissait sentir que les bienfaits, sans les faire payer d'aucun douloureux sacrifice. En outre, elle habituait les Allemands des différents étals à se considérer comme solidaires en face de Tétranger. Nombre de méfiances injustifiées et de préjugés durent disparaître. On admellait auparavant comme un axiome que les intérêts du sud et du nord de l'Allemagne fussent divergents et môme antagonistes : c'étaient deux régions économiques distinctes, l'Allemagne du nord regardant vers la mer du Nord et la Baltique, l'Allemagne du sud commerçant, au contraire, avec la France, la Suisse, l'Italie et la vallée du Danube. L'auteur du Manuscripl ans Siïddeulschland s'était étendu avec complaisance sur ce thème, qui allait de pair avec la prétendue incompatibilité d'humeur entre TAllemand du nord et celui du sud. Le Zollverein démontra que l'union protitait à tout le monde, à la Bavière aussi bien qu'à la Prusse. Surv.nt alors le grand progrès industriel qui suivit l'invention des chemins de fer, progrès singulièrement favorisé par le ZoUverein. Les relations se multiplièrent entre les différentes parties de l'Allemagne, et en même temps les préventions réciproques des Bavarois, Prussiens, Saxons, Rhénans, etc., sans disparaître complètement, perdirent de leur ténacité. Chaque population garda sa physionomie morale particulière; mais, en se connaissant mieux, on apprit, sinon à s'aimer, du moins à ne point se haïr ou se mépriser par tradition. Les chemins de fer sont mortels aux légendes de ce genre. En ce sens, le ZoUverein et les conséquences économiques qu'il

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entraîna comptent au nombre des facteurs essentiels de l'unité allemande. 11 est remarquable que cette unité, imposée, il est vrai par la guerre, ait été non seulement préparée par une longue élaboration littéraire et philosophique, mais aussi annoncée par une union économique. C'est un signe, et ce n'est pas le seul, de la place toujours plus grande que les intérêts commerciaux et industriels des peuples occupent dans l'histoire du monde. Par là s'impose, même dans la politique internationale, qui prétendrait en vain demeurer l'apanage d'une diplomatie aristocratique, l'influence croissante des masses populaires, qui, sous le nom de démocratie, domine déjà dans la vie intérieure de quelques grands états.

La bourgeoisie allemande avait suivi avec un intérêt passionné les négociations relatives au ZoUverein. M. de Treitschke ne manque pas d'en rapporter à peu près tout l'honneur à l'administration prussienne, qui l'a préparé en silence et qui en a poursuivi l'achèvement à travers mille difficultés. 11 est vrai; mais l'historien prussien lui-même ne peut s'empêcher de rendre hommage au zèle de publicisles tels que List et Nebenius : il avoue que le libraire Cotta contribua efficacement à l'entrée de la Bavière dans le ZoUverein. Certes, ces collaborateurs spontanés de la Prusse souhaitaient vivement l'abolition des douanes intérieures, déjà réclamée, mais en vain, à l'époque du Congrès de Vienne. Mais, plus encore qu'aux profits économi(iues, ils étaient sensibles aux avantages moraux de l'union douanière. Us y voyaient le symbole et l'avant-coureur d'une union bien autrement féconde, qui serait l'unité. En même temps, ils avaient saisi

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là une occasion inespérée de prendre part, ne fût-ce qu'indirectement, aux affaires publiques. A mesure que la bourgeoisie allemande croissait en nombre et en richesse, elle regrellait davantage qu'il ne lui fût pas donné, comme en France et en Angleterre, d'être consultée ou au moins entendue dans les grandes questions nationales.