I. Lettre du 21 (iéceml)re

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même degré. Gerviniis et ses amis étaient certainement plutôt professeurs que journalistes. Parcourez la célèbre Gazette allemande, fondée par Gervinus à Heidelbcrg en 1847, et qui jouit aussitôt d'une grande autorité : elle garde une allure professorale. Elle s'adresse à un public restreint d'audilcurs plutôt qu'à un public étendu de lecteurs. Elle est plus réfléchie que vive : elle déduit longuement ses raisons, et se préoccupe de prouver tout ce qu'elle avance. En un mot, la forme est seule changée. Ce sont des livres ou des leçons, mais découpés en tranches, qui sont parfois assez épaisses. Gervinus aurait allégué, sans doute, qu'en s'y prenant autrement il aurait vu son journal interdit dans une grande partie de l'Allemagne et bientôt supprimé. Raison spécieuse, mais mauvaise au fond. S'il s'était senti la vocation irrésistible du journaliste, le talent énergique et familier qui sait aller à la foule, s'en faire comprendre et s'en faire aimer, la crainte des conséquences ne l'eût sans doute pas arrêté.

Au besoin, comme Dahlmann, il nietlra la main aux aiïaires i)ubliques. Tous deux ont été députés au parlement de Francfort, et Dahlmann y a occupé une place imporlanle. Leurs travaux mêmes trahissent presque loujours leurs préoccupations politiques. Avec eux commence la propagande par l'histoire, qui est devenue un art fort cultivé en Allemagne. Gervinus et Dahlmann croyaient servir par elle la cause de Tunité nationale. Elle a élé reprise depuis pour le comple de la Prusse. Wllistoire d'Allemagne au xix^ siècle, de M. de Treitschke, est un des modèles du genre. Cette propagande, assez mal dissimulée en dépit de son appareil

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scientifique, paraît convenir au tempérament intellectuel de la nation. Pour s'emparer des esprits en France, le plus sûr moyen est peut-être de leur présenter des principes simples, et de les conduire, par une déduction logique, à des conclusions qui semblent s'imposer nécessairement. L'Allemand s'en défierait; mais il se laissera prendre à des considérations historiques qui paraîtront fondées sur les faits. Il ne soupçonne pas d'abord l'artifice qui, par une transposition habile, fait témoigner l'histoire en faveur d'un intérêt présent.

Que Gervinus étudie Machiavel ou Shakespeare, qu'il construise l'histoire de la littérature allemande, qu'il raconte l'histoire du xi.v siècle, loujours l'œuvre s'inspire de quelque arrière-pensée politique. Gervinus ne s'en défend pas: il le dit même bien haut. L'histoire n'est pas pour lui une fin, mais un moyen. Il lui demande des arguments pour sa cause : au besoin, il la met tout entière en argument. Dans l'ardeur de sa passion politique, il ne comprend pas qu'il rabaisse étrangement la dignité de la science : il manque au désintéressement qui est le premier devoir du savant et l'honneur de l'historien. Aussi la plupart de ses ouvrages, tout d'actualité, tombent, après un moment de vogue, dans un discrédit mérité. L'un d'eux, cependant, a exercé sur le public allemand une inlluence durable : c'est 17/isloire de la 7^oesica//e/Ha?it/e, dont le premier volume parut en 1834. Quatre autres suivirent, à des intervalles peu éloignés. Le tout forma une sorte de pamphlet énergique qui arrivait à son heure, et qui agita les esprits d'un bout à l'autre de l'Allemagne. — Un pamphlet en cinq gros volumes! —

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Assurément. Paul-Louis Courier, qui s'y connaissait, a (lil fort justement que les dimensions ne sont pas de l'essence du pamphlet. Cinq volumes n'étaient pas pour etïrayer les lecteurs allemands de ce temps-là, accoutumés aux ouvrages de Hegel et de SCS élèves.

Gervinus explique lui-même, dans sa préface, a qu'il a choisi ce sujet de travail, parce qu'il W jugeait le mieux accommodé aux hesoins du temps présent, et qu'il aurait aussi bien entrepris l'histoire religieuse ou politique de l'Allemagne, s'il en eût jugé le besoin plus pressant. » L'ouvrage ressemble à un immense argument, entraînant à une conclusion uniiiue une masse énorme de faits: qu'y a-t-il de plus docile et de plus maniable que les faits, après les chitTres? Voici donc ce que proclame toute l'histoire de la littérature allemande : ce Allemands! le temps de la littérature est passé, le moment de l'action est venu. Votre mission littéraire est accomplie; votre rôle politique n'est pas moins beau, et il est encore à jouer. Depuis qu'elle a atteint son apogée, notre belle littérature reste immobile... Si la vie de l'Allemagne ne doit pas s'arrêter dans son développement, il faut que les talents aujourd'hui sans emploi se portent vers le monde réel, c'est-à-dire vers les questions politiques. C'est là qu'il faut infuser un esprit nouveau dans une matière nouvelle. Moi-môme, dans la mesure de mes faibles forces, je suis cette indication des temps. » La lutte de l'art est terminée, et, selon Gervinus, les Allemands y ont triomphé : leur littérature domine par toute l'Europe. A d'autres combats maintenant, à la solution des grands

problèmes politiques ! « Ou bien serait-il possible, s'écrie Gervinus, que notre nation ait produit ce qu'il y a de plus beau dans l'art, dans la religion, dans la science, et qu'elle ne pût rien produire du tout quand il s'agit de l'Élat? »

Ainsi l'histoire de la littérature allemande est un prétexte. L'objet véritable de Gervinus était d'éveiller chez ses compatriotes le goût de l'action et le sens politique, de chatouiller et de piquer à la fois leur amour-propre par la comparaison avec les nations voisines. C'était loucher un point sensible. L'Allemagne entière tressaillit à cet appel passionné. « L'Allemagne, disait M. JulianKlaczko*, a puisé dans Gervinus les sentiments qui l'animent aujourd'hui; une idée fixe de la grandeur et de l'unité futures de l'Allemagne, un patriotisme ardent et farouche, la résolution presque fiévreuse de devenir pratique atout i)rix, môme au prix de la justice, une haine déraisonnable de l'étranger, de la France surtout, et une foi aveugle dans ses propres forces et destinées. » M. Klaczko n'entend pas dire, sans doute, que ces sentiments n'existaient point avant le livre de Gervinus, mais ils sommeillaient à l'état de tendances secrètes et de désirs inavoués. Gervinus, en les exprimant avec passion, en décupla l'intensité et le rayonnement.

Lui-môme est peu fait pour l'action. Il se connaît mal et Hotte continuellement entre ses habitudes de savant et son désir de devenir un homme politique. « Je ne lève plus les yeux, écrit-il à Dahlmann en 1840, jusqu'à ce que j'aie terminé mon cinquième