BlEDERMANN, II

En dépit des précautions dont il s'enveloppe, l'esprit de sa réforme est radical et même intransigeant. Il prétend faire table rase du passé. Il n'a pas de sens hislorique, il ne veut pas en avoir. Lorsque le cartésianisme l'emporte définitivement vers la fin du xvir siècle, la scolaslique a vécu en France. En Allemagne, cette brusque rupture de la tradition n'a jamais eu lieu. Leibniz restait conservateur jusque dans ses plus sublimes hardiesses, et prétendait englober Platon et Aristote dans son système original. Il n'était d'ailleurs ni bien connu, ni bien compris. Wolff fut l'homme nécessaire, qui, à la scolastique de Mélanchthon, en substitua une nouvelle, et, sans dépayser les esprits, leur fournit un cadre nouveau où les sciences du temps pouvaient commodément se ranger. En faisant sentir la nécessité des démonstrations rigoureuses et d'une méthode scientifique, Wolfî rendait un signalé service. Les contemporains ne s'y étaient pas trompés. Voltaire appelait Wolfi" « le maître à penser de l'Allemagne ». Mirabeau le nomma plus lard « le père de la saine philosophie, celui qui eut l'influence la plus grande et la plus utile sur l'esprit humain en Allemagne. » Mais la formule la plus exacte appartient à Hegel. « Wolfî, dit-il, fut rinstiluteur de l'Allemagne *. »

Cet instituteur avait compris qu'il fallait, avant tout, parler à ses élèves leur langue maternelle. Il traduisit plus tard ses principaux ouvrages en latin, mais il les avait publiés d'abord en allemand, obéissant à la loi générale qui pousse les réforma-

1. Bartholmess, Histoire philosophique de l'Académie de Prusscj I, 98-118.

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WOLFP.

leurs à se chercher dans un public nouveau des juges non prévenus. WoliT s'excuse d'écrire en allemand, parce que « son livre ne s'adresse pas aux savants seulement, mais aussi aux commençants* ». Sa langue est diffuse et sans éclat; pourtant, comparée à celle de f^eibniz et surtout à celle de Thomasius, elle a beaucoup gagné en pureté et en aisance. « J'ai éprouvé, dit Wolff, que noire langue maternelle se prêle mieux à la science que la latine, et que Ton peut expliquer en fort bon allemand ce qui sonne en latin de façon horriblement barbare*. » De la sorte, les principes et surtout la méthode de Wolff se répandirent dans toute l'Allemagne. « La philosophie de Wolff, écrit Edelmann en 1740, est tellement à la mode, môme parmi les femmes, que c'est un engouement, une folie. Dès que deux ou trois personnes sont réunies, on peut être sûr que le dieu Wolff se trouve aussi parmi elles^ » Un autre publiait une satire intitulée : Le savetier selon la méthode mathématique^ la meilleure, la plus nouvelle et la plus naturelle, La société des Aléthophiles se donna pour mission de propager la doctrine : un article des statuts portait que « les membres n'admettraient rien pour vrai ou pour faux sans raison suffisante ». De semblables sociétés se fondèrent à Weissenfels, à Leipzig, à Stettin, dans la Lusace, et ailleurs encore; il y en eut môme pour les femmes. Goltsched, qui était un pur wolfîen, publia des Éléments de philosophie qui furent traduits en français à l'usage des personnes de